Biografi
Sombat Banchamek är född på landsbygden i nordöstra Thailand och är mer känd som Buakaw Banchamek, den vita lotusen. Thailands mest kända muay thai-boxare började, liksom många av sina jämnåriga, vid åtta års ålder att slåss i sin hemprovins Surin. De små matcherna skulle leda till en lång karriär i Por. Pramuk gym i Chachoengsao gym 50 km öster om Bangkok i centrala Thailand.
Kampkarriär
Hans tid på Por Pramuk gym, som inleddes 1997, såg honom samla flera bälten och mästerskap. Hans första var fjäderviktstiteln på Omnoi Stadium, en välrenommerad stadion väster om Bangkok. Buakaw skulle senare även ta lättviktsbältet på Omnoi och i slutet av 2002 vann han sedan det mycket uppskattade Toyota Marathon i 140lbs som hölls på Lumpini Stadium. Han har för närvarande ett rekord på 229 segrar, 23 förluster och 12 oavgjorda matcher och är 174 cm lång. I skrivande stund är han 34 år gammal efter att ha fötts den 8 maj 1982.
Buakaw fattade ett omvälvande beslut när han 2004 gick med i den japanska fightingpromotionen K-1 Max. Den årliga showen bestod av 8-mannaturneringar enligt kickboxningsregler. Vid inträdet kunde fighters som Buakaw clincha med sina motståndare och knäa men den regeln avskaffades, förmodligen efter Buakaws framgångar under det första året. Varje match enligt K1-reglerna bestod av tre ronder på tre minuter med ytterligare en fjärde rond om matchen förklarades oavgjord. Buakaw kunde ta hem segern i turneringen 2004 genom att slå ut den australiensiske veteranen John Wayne Parr och den japanske favoriten Masato Kobayashi. I den följande turneringen, som hölls samma år, förlorade Buakaw ett knappt avgörande mot den tuffa Andy Souwer från Nederländerna. Den thailändska fightern kunde få sin upprättelse 2006 då han med en flodvåg av slag slog Souwer på TKO och vann K-1 Max-bältet för andra gången. Året därpå förlorade Buakaw mot Masato i ett kontroversiellt beslut där domaren drog av en poäng från honom för påstådd glidning. Efter vad han ansåg vara ett olämpligt beslut deltog Buakaw inte längre i turneringen.
Marknadsföringen av K-1 och dess marknadsföring på den internationella scenen gjorde att Buakaw blev ett känt namn i sitt hemland och utomlands. Han katapulterades till stjärnstatus och spelade snart en huvudroll i regelbundna tv-reklamfilmer och var en av huvudrollsinnehavarna i Yamada: The Samurai of Ayothaya. Han filmades tillsammans med flera andra internationellt erkända muay thai-fighters som Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit och Saenchai PK Saenchaigym. Flera år senare skulle han medverka i Thongdee Fun Khao, en film om en krigare under kung Taksin-eran i Thailand.
Efter sin tid med K-1 fortsatte Buakaw att slåss och 2010 blev han mästare i Shoot Boxing S-Cup. Han deltog även i Max Muay Thai matcher och 2012 och 2011 blev han mästare i Thai Fight Tournament.
Som fighter är Buakaw välkänd för sin skarpa boxning och blixtsnabba vänsterspark. Förmögen att skjuta ut ledarbenet med både precision och snabbhet kunde Buakaw dominera mot långsammare motståndare. Under sin tid i K-1 fick han också finslipa sina boxningskunskaper eftersom boxarna enligt reglerna inte kunde clincha under längre perioder. Regelverket tvingade honom att fokusera på handkonkurrenser och snabbhet.
I mars 2012 framträdde Buakaw offentligt i en talkshow på thailändsk TV för att förklara sitt missnöje med sin nuvarande ledning på Por. Pramuk gym. Han ansåg att han hade blivit underbetald av gymmet och meddelade att han skulle lämna gymmet. Por. Pramuk gym hade honom fortfarande under kontrakt och hindrade honom från att slåss på Thai Fight i april 2012. Buakaw tvingades lämna in ett officiellt klagomål mot gymmet och kunde så småningom frigöra sig från kontraktet.
Sedan han lämnade Por. Pramuk skapade Buakaw tillsammans med Yokkao Boxing ett eget gym, Banchamek. Gymmet har för närvarande två platser, en i Bangkok och en annan i Buakaws hemstad Surin.
