Buffalo Bills var ett amerikanskt fotbollslag i Buffalo, New York, som spelade i All-America Football Conference från 1946 till 1949. Under sin första säsong 1946 var laget känt som Buffalo Bisons. Till skillnad från Cleveland Browns, San Francisco 49ers och Baltimore Colts var inte laget ett av de tre AAFC-lag som gick samman med National Football League före säsongen 1950. Laget fick sitt namn efter Buffalo Bill.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
Efter bara ett år, höll ägaren James Breuil en tävling om lagets namn i hopp om att välja ett mer distinkt smeknamn; ”Bisons” hade varit det traditionella smeknamnet för Buffalos lag i många år. Det vinnande valet var ”Bills”, som var en lek med namnet på den berömda vilda västernshowmannen Buffalo Bill Cody. Det var en tillfällighet att en barbershopkvartett som skulle bli berömd några år senare bildades med samma namn samma år. Laget var efterföljaren till laget Buffalo Tigers/Indians från 1940 års American Football League; den ligan hade lagts ner till följd av andra världskriget.
Det fanns en viss kontrovers om Buffalos uteslutning från den utvidgade NFL. Buffalo hade haft större framgångar på planen och i publiken än Baltimore, och var också en större marknad vid den tiden (och skulle inte behöva dela sitt territorium med ett etablerat lag som Baltimore skulle ha gjort med Washington Redskins). Dessutom skulle den ursprungliga planen med tre lag ha lämnat ligan med 13 lag, vilket inte bara var ett udda antal och ett primtal som gjorde det omöjligt att göra lika stora divisioner, utan också ett antal som ansågs vara otur. Flytten hade lämnat Buffalo som den enda AAFC-marknaden utan ett NFL-lag efter sammanslagningen, och en marknad som hade överträffat NFL-genomsnittet när det gäller publiktillströmning. Med detta i åtanke producerade Buffalo-fansen mer än 15 000 löften om säsongsbiljetter, samlade in 175 000 dollar i en aktieemission och lämnade in en separat ansökan om medlemskap. När omröstningen om Buffalo skulle godkännas hölls den 20 januari 1950 var en majoritet av ligans ägare (inklusive de tre lag som redan godkänts av AAFC) villiga att godkänna Buffalo. Ligans regler krävde dock en enhällig omröstning, men omröstningen blev bara 9-4 för. Motståndet mot Bills inträde leddes av Chicago Bears ägare George Halas (som hade en långvarig fiendskap mot Buffalos tidigare NFL-franchise) och Los Angeles Rams ägare Dan Reeves. Ligans kommissionär Bert Bell hade redan lagt ut ett schema baserat på de 13 lagen, och Reeves angav som sin ursäkt för att rösta mot inträdet var helt enkelt att ”det var dumt att rösta i en ny stad utan att först ha en god uppfattning om var mina lag skulle spela och när”.”
Breuil, som hade förlorat 700 000 dollar på laget, nöjde sig istället med att acceptera en fjärdedels andel av Browns; laget hade dock en annan potentiell ägare i Pat McGroder, som då var en framgångsrik spritbutiksägare och en förespråkare för NFL:s återkomst till Buffalo. NFL var inte benägen att lägga till ett fjärde lag. American Football League, en mindre liga som tidigare var känd som ”American Association”, erbjöd Bills en plats i sin liga, men inga parter i Buffalo var intresserade av ett lag i den mindre ligan. Tre Bills-spelare följde med Breuil till Cleveland; resten fördelades i 1950 års AAFC Dispersal Draft mellan NFL-lagen, där Colts och Green Bay Packers plockade upp majoriteten av Bills’ laguppställning. Det visade sig att det var ett misstag att släppa in Colts framför Bills; Colts lade ner efter bara en säsong.
McGroder skulle fortsätta att lobba för ett NFL-lag i Buffalo under det kommande decenniet. När American Football League 1959 föreslog att man skulle etablera det lag som i slutändan också skulle bära namnet Buffalo Bills, var McGroder den första potentiella ägare som AFL:s grundare Lamar Hunt kontaktade. McGroder avböjde erbjudandet, fortfarande i hopp om att hotet från det nya AFL-laget skulle vara tillräckligt för att provocera NFL att stoppa det med Buffalo NFL-laget som han hade hoppats få, men Ralph Wilson, vars bud på ett AFL-lag i Miami hade misslyckats, accepterade budet. När det stod klart att NFL inte skulle expandera till Buffalo som McGroder hade hoppats tog han en position inom den moderna Billsorganisationen och stannade kvar tills han gick i pension 1983. Bills gick in i NFL tillsammans med resten av AFL 1970, och är fortfarande i drift som ett NFL-lag än idag.
Under sin existens spelade Bills på Civic Stadium, senare känt som War Memorial Stadium.
