BirthEdit
Det finns ett antal versioner av berättelsen om Cú Chulainns mirakulösa födelse. I den tidigaste versionen av Compert C(h)on Culainn (”The Conception of Cú Chulainn”) är hans mor Deichtine dotter och vagnsättare till Conchobar mac Nessa, kung av Ulster, och följer med honom när han och adelsmännen i Ulster jagar en flock magiska fåglar. När snön börjar falla söker Ulsterborna skydd i ett närliggande hus. När värdens hustru får värkarbete hjälper Deichtine till med att föda en liten pojke, medan ett sto föder tvillingfölar. Nästa morgon befinner sig Ulstermännen vid Brug na Bóinde (den neolitiska högen vid Newgrange) – huset och dess invånare har försvunnit, men barnet och tussarna finns kvar. Deichtine tar hem pojken och börjar uppfostra honom som sin egen, men pojken blir sjuk och dör. Guden Lug uppenbarar sig för henne och berättar att han var deras värd den natten och att han har lagt sitt barn i hennes livmoder, som ska kallas Sétanta. Hennes graviditet blir en skandal eftersom hon är förlovad med Sualtam mac Róich, och Ulstermännen misstänker att Conchobar är fadern, så hon aborterar barnet och går till sin mans säng ”oskuldsfull”. Hon blir sedan gravid med en son som hon ger namnet Sétanta.
I den senare och mer kända versionen av Compert Con Culainn är Deichtine Conchobars syster och försvinner från Emain Macha, Ulsters huvudstad. Liksom i den tidigare versionen går Ulsterborna på jakt efter en flock magiska fåglar, blir överrumplade av en snöstorm och söker skydd i ett närliggande hus. Deras värd är Lug, en medlem av Tuatha Dé Danann, men den här gången är hans fru, som föder en son samma natt, själv Deichtine. Barnet får namnet Sétanta.
Adelsmännen i Ulster bråkar om vem av dem som ska vara hans fosterfar, tills den kloke Morann beslutar att han ska fostras av flera av dem: Conchobar själv; Sencha mac Ailella, som ska lära honom omdöme och vältaligt tal; den rike Blaí Briugu, som ska skydda och försörja honom; den ädle krigaren Fergus mac Róich, som ska ta hand om honom och lära honom att skydda de svaga; poeten Amergin, som ska utbilda honom, och hans hustru Findchóem, som ska vårda honom. Han växer upp i Amergins och Findchóems hus på Muirthemne Plain i det moderna grevskapet Louth (på den tiden en del av Ulster), tillsammans med deras son Conall Cernach.
Staden Dundalk i grevskapet Louth har mottot Mé do rug Cú Chulainn cróga (irländska) ”Jag födde den modige Cú Chulainn”.
BarndomRedigera
Historierna om Cú Chulainns barndom berättas i en flashbacksekvens i Táin Bó Cúailnge. Som litet barn, som bor i sina föräldrars hus på Muirthemne Plain, tigger han om att få gå med i pojktruppen vid Emain Macha. Han ger sig dock iväg på egen hand, och när han anländer till Emain springer han in på spelplanen utan att först be om pojkarnas skydd, eftersom han inte känner till sedvänjan. Pojkarna tar detta som en utmaning och attackerar honom, men han har en ríastrad och slår dem på egen hand. Conchobar sätter stopp för slagsmålet och reder ut missförståndet, men knappt har Sétanta ställt sig under pojkarnas beskydd förrän han jagar efter dem och kräver att de ska ställa sig under hans beskydd.
Smeden Culann bjuder in Conchobar till en fest i sitt hus. Innan han går går Conchobar till spelplanen för att se pojkarna spela hurling. Han blir så imponerad av Sétantas prestation att han ber honom att följa med på festen. Sétanta har en match att avsluta, men lovar att följa med kungen senare. Men Conchobar glömmer, och Culann släpper lös sin grymma hund för att skydda sitt hus. När Sétanta anländer attackerar den enorma hunden honom, men han dödar den i självförsvar, i en version genom att slå den mot en stående sten, och i en annan genom att köra en sliotar (kastboll) ner i halsen på den med sin hurley. Culann är förkrossad över förlusten av sin hund, så Sétanta lovar att han ska föda upp en ersättare åt honom, och tills den är gammal nog att göra jobbet ska han själv vakta Culanns hus. Druiden Cathbad meddelar att hans namn hädanefter kommer att vara Cú Chulainn – ”Culanns hund”.
En dag vid Emain Macha överhör Cú Chulainn Cathbad när han undervisar sina elever. En frågar honom vad den dagen är lyckosam för, och Cathbad svarar att varje krigare som tar till vapen den dagen kommer att få evig berömmelse. Cú Chulainn, trots att han bara är sju år gammal, går till Conchobar och ber om vapen. Inget av de vapen som ges till honom klarar hans styrka, tills Conchobar ger honom sina egna vapen. Men när Cathbad ser detta sörjer han, för han hade inte fullbordat sin profetia – den krigare som tog vapen den dagen skulle bli berömd, men hans liv skulle bli kort. Kort därefter, som svar på en liknande profetia från Cathbad, kräver Cú Chulainn en vagn av Conchobar, och endast kungens egen vagn står emot honom. Han ger sig iväg på ett strövtåg och dödar de tre sönerna till Nechtan Scéne, som hade skrytit med att de hade dödat fler Ulstermän än det fanns Ulstermän som fortfarande levde. Han återvänder till Emain Macha i sin kampvilja, och Ulstermännen är rädda att han ska slakta dem alla. Conchobars hustru Mugain leder ut Emains kvinnor och de visar sina bröst för honom. Han vänder bort ögonen och Ulstermännen brottar ner honom i en tunna med kallt vatten, som exploderar av värmen från hans kropp. De sätter honom i en andra tunna, som kokar, och en tredje, som värms upp till en behaglig temperatur.
Emer och Cú Chulainns träningRedigera
I Cú Chulainns ungdom är han så vacker att Ulstermännen oroar sig för att han, utan egen hustru, ska stjäla deras fruar och förstöra deras döttrar. De söker över hela Irland efter en lämplig hustru till honom, men han vill inte ha någon annan än Emer, dotter till Forgall Monach. Forgall motsätter sig emellertid äktenskapet. Han föreslår att Cú Chulainn ska träna vapen med den berömda krigarkvinnan Scáthach i landet Alba (Skottland), i hopp om att prövningen kommer att bli för mycket för honom och att han kommer att dödas. Cú Chulainn antar utmaningen och reser till hennes residens Dún Scáith (Skuggornas fästning) på Isle of Skye. Under tiden erbjuder Forgall Emer till Lugaid mac Nóis, en kung av Munster, men när han hör att Emer älskar Cú Chulainn vägrar Lugaid hennes hand.
Scáthach lär Cú Chulainn alla krigets konster, bland annat användningen av Gáe Bulg, ett fruktansvärt taggspjut med taggar, som kastas med foten och som måste skäras ut ur sitt offer. Bland hans lärlingskamrater finns Ferdiad, som blir Cú Chulainns bästa vän och fosterbror. De två har ett mycket nära förhållande, delar säng och talar ofta och länge om sin kärlek till varandra; detta har ibland tolkats som att de två männen var både älskare och fosterbröder (även om denna teori är kontroversiell). Under sin tid där ställs Scáthach inför en kamp mot Aífe, hennes rival och i vissa versioner hennes tvillingsyster. Scáthach, som känner till Aifes styrka, fruktar för Cú Chulainns liv och ger honom en kraftfull sömndryck för att hålla honom borta från striden. Men på grund av Cú Chulainns stora styrka får den honom bara att sova i en timme, och han ansluter sig snart till striden. Han kämpar mot Aífe i envig, och de två är jämnt fördelade, men Cú Chulainn distraherar henne genom att ropa att Aifes hästar och vagn, de saker hon värdesätter mest i världen, har fallit ner från en klippa, och griper henne. Med sitt svärd mot hennes hals går han med på att skona hennes liv på villkor att hon avbryter sin fiendskap med Scáthach och föder honom en son.
C Cú Chulainn lämnar Aífe gravid och återvänder från Skottland fullt utbildad, men Forgall vägrar fortfarande att låta honom gifta sig med Emer. Cú Chulainn stormar Forgalls fästning och dödar tjugofyra av Forgalls män, kidnappar Emer och stjäl Forgalls skatt. Forgall själv faller från vallarna till sin död. Conchobar har ”rätten till den första natten” över alla äktenskap mellan sina undersåtar. Han är rädd för Cú Chulainns reaktion om han utövar den i detta fall, men är lika rädd för att förlora sin auktoritet om han inte gör det. Cathbad föreslår en lösning: Conchobar sover med Emer på bröllopsnatten, men Cathbad sover mellan dem.
Döda sin sonRedigera
Åtta år senare kommer Connla, Cú Chulainns son med Aífe, till Irland för att leta efter sin far, men Cú Chulainn tar honom för en inkräktare och dödar honom när han vägrar att identifiera sig själv. Connla identifierar sig inte, eftersom hans mor Aífe bundit honom att inte identifiera sig eller backa från en utmaning. Hon gör detta eftersom hon vill hämnas på Cú Chulainn för att han älskade en annan kvinna efter henne. Connla tränades också och slog nästan sin far i strid, men missar sitt spjutskott med flit när han får reda på att Cú Chulainn är hans far. Cú Chulainn träffar dock Connla med sitt spjut, Gae Bulg, vilket skadar honom dödligt. Connlas sista ord till sin far när han dör är att de skulle ha ”burit Ulsters flagga till Roms portar och vidare”, vilket lämnar Cú Chulainn bedrövad. Berättelsen om Cú Chulainn och Connla uppvisar en slående likhet med legenden om den persiske hjälten Rostam som också dödar sin son Sohrab. Rostam och Cú Chulainn har flera andra kännetecken gemensamt, bland annat att de dödar ett vildsint djur vid mycket ung ålder, att de är nästan oövervinneliga i strid och att de dör på samma sätt. En annan liknande myt finns i Hildebrandslied, där Hildebrand dödar sin son Hadubrand.
Lugaid och DerbforgaillRedigera
Under sin tid utomlands hade Cú Chulainn räddat Derbforgaill, en skandinavisk prinsessa, från att offras till Fomorerna. Hon blir förälskad i honom, och hon och hennes tjänarinna kommer till Irland för att söka efter honom i form av ett par svanar. Cú Chulainn, som inte inser vem hon är, skjuter ner henne med sin slunga och räddar sedan hennes liv genom att suga stenen från hennes sida. Efter att ha smakat hennes blod kan han inte gifta sig med henne och ger henne till sin fosterson Lugaid Riab nDerg. Lugaid blir Irlands högkonung, men Lia Fáil (ödets sten) skriker inte när han står på den, så Cú Chulainn delar den i två delar med sitt svärd. När Derbforgaill lemlästras av kvinnorna i Ulster av svartsjuka för hennes sexuella åtrå och dör av sina sår, dör Lugaid av sorg, och Cú Chulainn hämnas genom att riva huset som kvinnorna befinner sig i och döda 150 av dem.
The Cattle Raid of CooleyRedigera
I sjuttonårsåldern försvarar Cú Chulainn på egen hand Ulster från Connacht-armén i Táin Bó Cúailnge. Medb, drottning av Connacht, har satt upp invasionen för att stjäla hingsttjuren Donn Cú Cúailnge, Cú Chulainn låter henne överraska Ulster för att han var med en kvinna när han borde ha bevakat gränsen. Männen i Ulster var handikappade av en förbannelse som gjorde att de led av värkarbete. Så det blir Cú Chulainns uppgift att hindra Medbs armé från att avancera vidare. Detta gör han genom att åberopa rätten till enkel strid vid forsen. Han besegrar mästare efter mästare i en strid som varar i månader.
För en strid kommer en vacker ung kvinna till honom och påstår sig vara dotter till en kung och erbjuder honom sin kärlek, men han avvisar henne. Kvinnan avslöjar sig som Morrígan, och som hämnd för denna förolämpning attackerar hon honom i olika djurformer medan han strider mot Lóch mac Mofemis. Som ål snubblar hon honom i vadstället, men han bryter hennes revben. Som varg trampar hon boskap över vadet, men han förblindar hennes öga med en släggsten. Slutligen visar hon sig som en kviga i spetsen för stamped, men han bryter hennes ben med ytterligare en slingsten. Efter att Cú Chulainn slutligen besegrat Lóch visar sig Morrígan för honom som en gammal kvinna som mjölkar en ko, med samma skador som han hade gett henne i sina djurformer. Hon ger honom tre drycker mjölk, och med varje dryck välsignar han henne och läker hennes sår.
Efter en särskilt mödosam strid ligger Cú Chulainn svårt skadad men får besök av Lug, som berättar för honom att han är hans far och läker hans sår. När Cú Chulainn vaknar upp och ser att pojktruppen från Emain Macha har attackerat Connacht-armén och slaktats har han sin mest spektakulära ríastrad hittills:
Den första varpspasmen grep Cúchulainn och förvandlade honom till ett monstruöst ting, ohyggligt och formlöst, ohörbart. Hans skänklar och leder, varje knoge och vinkel och organ från huvud till fot, skakade som ett träd i översvämningen eller ett vassrör i strömmen. Hans kropp gjorde en rasande vridning innanför huden, så att hans fötter och skenben växlade bakåt och hans hälar och vader växlade framåt … På hans huvud sträckte sig tempelsnäckorna till nacken, varje mäktig, ofantlig, måttlös knopp lika stor som huvudet på ett månadsgammalt barn… han sög in det ena ögat så djupt i huvudet att en vild trana inte skulle kunna sondera upp det på kinden ur skallens djup; det andra ögat föll ut längs med kinden. Hans mun förvrängdes på ett märkligt sätt: hans kind skildes tillbaka från hans käkar tills matstrupen dök upp, hans lungor och hans lever flaxade i hans mun och strupe, hans underkäke slog den övre med ett lejondödande slag, och eldiga flingor stora som vädjursskinn nådde hans mun från hans strupe … Håret på hans huvud vred sig som trasslet av en röd taggbuske som fastnat i en klyfta; om ett kungligt äppelträd med alla dess kungliga frukter skakades ovanför honom skulle knappt ett äpple nå marken utan vart och ett skulle spetsas på en hårstrå av hans hår när det reste sig upp på hans hårbotten av raseri.
– Thomas Kinsella (översättare), The Táin, Oxford University Press, 1969, s. 150-153
Han attackerar armén och dödar hundratals och bygger murar av lik.
När hans fosterfar Fergus mac Róich, nu i exil vid Medbs hov, skickas för att möta honom går Cú Chulainn med på att ge sig, så länge Fergus går med på att återgälda tjänsten nästa gång de möts. Slutligen utkämpar han en uppslitande tredagarsduell med sin bästa vän och fosterbror Ferdiad vid ett vadställe som efter honom döptes till Áth Fhir Diadh (Ardee, grevskapet Louth).
Ulstermännen reser sig så småningom, först en efter en och slutligen i stor skala. Det slutliga slaget börjar. Cú Chulainn stannar vid sidan om och återhämtar sig från sina sår, tills han ser Fergus avancera. Han går in i striden och konfronterar Fergus, som håller sin del av avtalet och ger efter för honom och drar tillbaka sina styrkor från fältet. Connachts andra allierade får panik och Medb tvingas dra sig tillbaka. I detta olämpliga ögonblick får hon sin tid, och trots att Fergus bildar en vakt runt henne bryter Cú Chulainn igenom när hon håller på att hantera den och har henne i sin hand. Han skonar henne dock eftersom han inte tycker att det är rätt att döda kvinnor, och bevakar hennes reträtt tillbaka till Connacht så långt som till Athlone.
Bricriu’s FeastEdit
Stökaren Bricriu uppviglar en gång tre hjältar, Cú Chulainn, Conall Cernach och Lóegaire Búadach, att tävla om mästarens del vid hans festmåltid. I varje test som ställs upp kommer Cú Chulainn ut som bäst, men varken Conall eller Lóegaire vill acceptera resultatet. Cú Roí mac Dáire från Munster löser problemet genom att besöka var och en av dem i skepnad av en avskyvärd kille och utmana dem att halshugga honom, för att sedan låta honom återvända och halshugga dem i gengäld. Conall och Lóegaire halshugger båda Cú Roí, som plockar upp sitt huvud och går, men när det är dags för honom att återvända flyr de. Endast Cú Chulainn är modig och hedervärd nog att överlämna sig till Cú Roís yxa; Cú Roí skonar honom och han förklaras mästare. Denna halshuggningsutmaning förekommer i senare litteratur, framför allt i den medelengelska dikten Sir Gawain and the Green Knight. Andra exempel är 1200-talets franska Life of Caradoc och de engelska romanserna The Turke and Gowin och Sir Gawain and the Carle of Carlisle.
The Death of Cú RoíRedigera
Cú Roí, återigen förklädd, ansluter sig till Ulstermännen på en räd mot Inis Fer Falga (troligen Isle of Man), i gengäld för att han ska få välja byte. De stjäl en skatt och kidnappar Blathnát, dotter till öns kung, som älskar Cú Chulainn. Men när Cú Roí ombeds att välja sin andel väljer han Blathnát. Cú Chulainn försöker hindra honom från att ta henne, men Cú Roí klipper honom i håret och kör ner honom i marken upp till armhålorna innan han flyr och tar med sig Blathnát. I likhet med andra hjältar som den bibliska Simson, Duryodhana i Mahabharata och den walesiska Llew Llaw Gyffes kan Cú Roí bara dödas under vissa konstruerade omständigheter, som varierar i olika versioner av berättelsen. Blathnát upptäcker hur man dödar honom och förråder honom till Cú Chulainn, som utför dådet. Ferchertne, Cú Roís poet, som är rasande över sveket mot sin herre, griper dock Blathnát och hoppar från en klippa och dödar henne och sig själv.
Emer’s only jealousyEdit
Cú Chulainn har många älskare, men Emars enda svartsjuka kommer när han blir förälskad i Fand, hustru till Manannán mac Lir. Manannán har lämnat henne och hon har blivit attackerad av tre Fomorianer som vill kontrollera Irländska sjön. Cú Chulainn går med på att hjälpa till att försvara henne så länge hon gifter sig med honom. Hon går motvilligt med på det, men de blir förälskade när de träffas. Manannán vet att deras förhållande är dödsdömt eftersom Cú Chulainn är dödlig och Fand är en fe; Cú Chulainns närvaro skulle förgöra feerna. Emer försöker under tiden döda sin rival, men när hon ser styrkan i Fands kärlek till Cú Chulainn bestämmer hon sig för att överlämna honom till henne. Fand, som är rörd av Emer’s storsinthet, bestämmer sig för att återvända till sin egen make. Manannan skakar sin kappa mellan Cú Chulainn och Fand och ser till att de två aldrig kommer att mötas igen, och Cú Chulainn och Emer dricker en dryck för att utplåna hela affären ur deras minnen.
DeathEdit
(Irländska: Aided Con Culainn, även känd som Brislech Mór Maige Muirthemne). Medb konspirerar med Lugaid, son till Cú Roí, Erc, son till Cairbre Nia Fer, och sönerna till andra som Cú Chulainn hade dödat, för att locka ut honom till döden. Hans öde beseglas genom att han bryter mot de geasa (tabun) som gäller för honom. Cú Chulainns geasa innehöll ett förbud mot att äta hundkött, men i det tidiga Irland fanns det ett starkt allmänt tabu mot att vägra gästfrihet, så när en gammal kärring erbjuder honom en måltid med hundkött har han inget annat val än att bryta sin geis. På detta sätt försvagas han andligt inför den kamp som väntar honom. Lugaid låter tillverka tre magiska spjut, och det profeteras att en kung kommer att falla genom vart och ett av dem. Med det första dödar han Cú Chulainns vagnsman Láeg, kungen av vagnsförare. Med det andra dödar han Cú Chulainns häst, Liath Macha, hästarnas kung. Med den tredje träffar han Cú Chulainn och skadar honom dödligt. Cú Chulainn binder sig till en stående sten för att dö på fötterna med ansiktet mot sina fiender. Denna sten identifieras traditionellt som Clochafarmore, som ligger nära Dundalk. På grund av hans vildhet även när han är så nära döden är det först när en korp landar på hans axel som hans fiender tror att han är död. Lugaid närmar sig och hugger av hans huvud, men när han gör det brinner ”hjälteljuset” runt Cú Chulainn och hans svärd faller ur hans hand och hugger av Lugaids hand. Ljuset försvinner först när hans högra hand, hans svärdarm, skärs av från hans kropp. Enligt Annalerna dog Cú Chulainn år 1 e.Kr.
Conall Cernach hade svurit att om Cú Chulainn dog före honom skulle han hämnas honom före solnedgången, och när han hör att Cú Chulainn är död förföljer han Lugaid. Eftersom Lugaid har förlorat en hand kämpar Conall mot honom med ena handen instoppad i bältet, men han besegrar honom först efter att hans häst tagit en bit av Lugaids sida. Han dödar också Erc och tar med sig hans huvud tillbaka till Tara, där Ercs syster Achall dör av sorg över sin bror.
UtseendeRedigera
Cú Chulainns utseende kommenteras ibland i texterna. Han beskrivs vanligtvis som liten, ungdomlig och skägglös. Han beskrivs ofta som mörk: i The Wooing of Emer och Bricriu’s Feast är han ”en mörk, sorgsen man, den mest komiska av Erins män”, i The Intoxication of the Ulstermen är han en ”liten, svartbrynig man”, och i The Phantom Chariot of Cú Chulainn ”hans hår var tjockt och svart, och slätt som om en ko hade slickat det…. i hans huvud glänste hans ögon snabbt och grå”; ändå beskriver profetinnan Fedelm i Táin Bó Cúailnge honom som blond. Den mest utförliga beskrivningen av hans utseende kommer senare i Táin:
Och visst var ungdomen Cúchulainn mac Sualdaim stilig när han kom för att visa sin skepnad för arméerna. Man skulle kunna tro att han hade tre olika hårhuvuden – brunt vid basen, blodrött i mitten och en guldgul krona. Detta hår satt på ett slående sätt i tre spiraler på klyftan på baksidan av hans huvud. Varje lång, löst flödande sträng hängde ner i glänsande prakt över hans axlar, djupt gyllene och vackert och fint som en guldtråd. Hundra prydliga rödgyllene lockar lyste mörkt på hans nacke, och hans huvud var täckt av hundra karmosinröda trådar som var matt med ädelstenar. Han hade fyra gropar på varje kind – gula, gröna, karmosinröda och blå – och sju lysande pupiller, ögonjuveler, i varje kungligt öga. Varje fot hade sju tår och varje hand sju fingrar, naglarna med greppet av en hökens klo eller en greyfons klämma.
– Thomas Kinsella (översättare), The Táin, Oxford University Press, 1969, s. 156-158
.
