Den komiska mexikanska skådespelaren Cantinflas var en av Latinamerikas mest populära filmfigurer. Med hjälp av både fysisk och verbal komik förkroppsligade Cantinflas den vardagliga mexikanen. Hans karriär på ett halvt sekel omfattade 49 filmer, bland annat de amerikanska filmerna Jorden runt på åttio dagar och Pepe. Hans komiska resa började 1930 som artist i carpas (resande, vaudevillianska tältföreställningar med en mängd olika artister). I carpas, och senare i sin filmkarriär, skapade och finslipade den unge skådespelaren sin karaktär, den förvirrade underhunden som världen känner till som Cantinflas. Genom denna karaktär och genom att använda sig av nonsensartad verbal komik, länsade han de privilegierade och rika klasserna i den mexikanska kulturen.
Kom från en ödmjuk början
Cantinflas föddes Mario Moreno Reyes den 12 augusti 1911 i Mexico City, Mexiko. Moreno var den sjätte av tolv söner och tre döttrar som föddes av Jose och Maria (Guizar) Moreno. Även om han växte upp i en fattig stadsdel i Mexico City var Cantinflas privilegierad nog att gå i bra skolor, som Bartolome de las Casas-skolan. Cantinflas var mer intresserad av gatulivet än av sina böcker och skolkade ofta från lektionerna för att titta på gatukonstnärer, och så småningom uppträdde han själv. Det var här han fann de färdigheter som han senare skulle behöva i en karriär där han underhöll publiken.
Som barn på gatorna lärde sig Cantinflas att spela för folkmassorna. Han vann flera tävlingar med valero, en leksak med boll och pinne, och tjänade småpengar som barn genom att sjunga och dansa. Ännu viktigare är att han blev nära bekant med effekterna av misär och fattigdomens härjningar. Båda lärdomarna skulle komma att påverka hans arbete som artist.
Vid femton års ålder började han på den nationella jordbruksskolan i Chapingo, men lockades snart tillbaka till att uppträda. Han rymde från skolan för att ansluta sig till en carpa som dansare. I carpas fann Cantinflas den spänning han sökte. Färgglada karaktärer, en högljudd och högljudd publik och belöningen i form av en klappande hand höll den unge artisten fången för resten av sitt liv. Han försökte återvända hem, men rymde snart igen och anslöt sig till Campania Novel i Tacambara som dansare.
I korthet …
Född Mario Moreno Reyes den 12 augusti 1911 i Mexico City, Mexiko; död den 20 april 1993 i Mexico City, Mexiko; gift med Valentina Subareff, 1937 (död 1966); barn: en son.
Karriär: Skådespelare på scen och film, 1935-93.
Pristaganden: Specialpris, Ariel Awards, Mexiko, för ”arbete för den mexikanska filmen”, 1950-51; Golden Globe för bästa skådespelare, för Around the World in Eighty Days, 1956; Specialpris, Golden Globe, 1960; Specialpris, Mexican Silver Goddesses, 1969; utnämnd till ”symbol för fred och lycka i Amerika” av Organisationen för amerikanska stater 1983; hedersdiplom från Interamerikanska musikrådet 1983; hedrad för livslångt bidrag till den mexikanska filmen av Mexican Academy of Cinemagraphic Arts and Sciences 1988.
Blev mästare i att prata i stolligheter
Som dansare i carpas uppträdde Cantinflas inför en publik som bestod av soldater, arbetare och bönder som förväntade sig att bli underhållna med akrobatiska prestationer, dramatiska scener och komiska sketcher. I denna miljö lärde sig Cantinflas att kontrollera större folkmassor med hjälp av komedier och fick färdighet i att hantera heckande publikmedlemmar. En kväll tvingades Cantinflas ersätta en sjuk ceremonimästare. När han centrerade sig på scenen fick scenskräck ställföreträdaren att glömma vad han skulle säga. Cantinflas berättade i tidskriften Americas hur han inledde sin karaktäristiska verbala komedi: ”Jag började bara prata nonsens. Publiken började skratta, så jag fortsatte …”. När publiken återvände nästa kväll buade de ut den officiella speakern.
Härskardömet för det nonsenstal som skulle bli Cantinflas signum hade börjat. Krebs definierade i New York Times Cantinflas’ rutin som en ”kombi-nation av rappakalja, dubbelprat, feluttalning, vilda överdrifter och pantomim”. Andra ser dock rutinen som ett sätt för Cantinflas att använda det språk som var förbjudet för de lägre klasserna när han tilltalade en medlem av en högre klass som ett sätt att förlöjliga dessa högre klasser. År 1935 gick Cantinflas med i Follies Bergere-teatern och blev snart en populär figur på teaterscenen i Mexiko. År 1936 spelade han sin första komiska filmroll i No te Enganes Corazon. Detta framträdande ledde dock inte till att hans filmkarriär tog fart. År 1937 gifte sig Cantinflas sedan med Valentina Subareff, dotter till en ryskfödd bilägare.
Under ständig uppmaning från Valentina började Cantinflas medverka i en rad kortfilmer. Dessa kortfilmer var i princip reklamfilmer som gjorde reklam för allt från lastbilar till öl. Reaktionerna på Cantinflas på skärmen var så överväldigande att biografägare började begära fler filmreklamfilmer med honom. Regissören för reklamfilmerna, Santiago Reachi, var imponerad av responsen på hans reklamfilmer och producerade två långfilmer med Cantinflas. Ahi Esta el Detalle 1940 och Ni Sangre Ni Adrena 1941 krossade alla tidigare rekord i mexikansk och latinamerikansk film och överträffade Charlie Chaplins The Dictator i den mexikanska kassan, som kom ut vid samma tidpunkt. De två filmerna gjorde också Cantinflas till en stor filmstjärna i sitt hemland Mexiko. Det var första gången, enligt New York Times, som mexikanska ”män och kvinnor stod i regnet och väntade på inträde till en föreställning.”
Mexikos svar på Charlie Chaplin
Från början av sin filmkarriär lockades Cantinflas av Hollywood. Som New York Times uppgav efter lanseringen av Ni Sangre Ni Arena skickade hans studio, Posa Films, honom till Hollywood ”för att se hur saker och ting görs där”. Cantinflas fann sig oftast jämförd med den berömda amerikanska filmkomikern Charlie Chaplin. Chaplin förklarade efter att ha sett Ni Sangre Ni Arena att Cantinflas var den störste levande komikern. Även om Cantinflas oftast jämfördes med Chaplin jämfördes han också med komiker som W.C. Fields, Buster Keaton, Bob Hope och Will Rogers.
Men även om tidiga amerikanska filmer inspirerade den unge pojke som växte upp till att bli Cantinflas, så var karaktären Cantinflas verkligen en mexikansk avkomma. Iklädd hängande byxor, ett repbälte och en skrynklig mössa över sitt alltid rufsiga hår och med en liten mustasch i läpphörnen underhöll och roade Cantinflas mängder av mexikanska och amerikanska biobesökare. Hans filmer var så populära i Mexiko och på biografer på spansktalande amerikanska marknader som Texas, Arizona och Kalifornien att när Cantinflas dök upp i sin första amerikanska film var han redan miljonär 25 gånger om.
Att bli miljonär, även om man kan hävda att det minskade den sociala kommentaren i hans filmer, minskade inte Cantinflas sociala ansvar. Med början 1952 inledde skådespelaren sitt korståg mot fattigdomen. Detta år inrättade han en hjälpfond för att, enligt New York Times, ”lösa de fattigas problem”. Han donerade pengar, som regeringen matchade, för att hjälpa till att bygga sjukhus, mödravårdskliniker, bostäder och restauranger som enbart skulle användas av de fattiga. För att främja sitt hjälpprogram började Cantinflas, i samarbete med eftermiddagstidningen Ultimas Noticias, trycka de uppskattade inkomsterna och bilder på över ett dussin kända mexikanska miljonärer för att pressa dem att ge pengar till fonden. Han fick stöd av landets president, som donerade både personliga och offentliga medel till programmet.
Försökte hjälpa fler
1966 kämpade Cantinflas hustru mot cancer. President Lyndon Johnson, personlig vän till den komiska skådespelaren, skickade ett amerikanskt regeringsplan till Mexico City för att skynda Valentina till ett sjukhus i Houston för behandling. Cancern var dock för stark och trots behandling dog Valentina samma år. Hans hustrus död stärkte bara Cantinflas beslutsamhet att fortsätta sin kamp för de fattiga. I hans hem i Mexico City bildade mängder av människor en kö till hans ytterdörr. Han gav årligen över 175 000 dollar ur egen ficka till dessa människor. Vid ett tillfälle var han den ende som stödde mer än 250 fattiga familjer i Mexico Citys slumområde Granjas. Han byggde senare 64 hyreshus i Granjas och sålde sedan lägenheterna till fattiga familjer för en bråkdel av deras värde.
Cantinflas samlade också in pengar till välgörenhetsorganisationer genom att uppträda. Han uppträdde vid dussintals av dessa välgörenhetsförtjänster varje år. De föreställningar som var mest populära och samlade in mest pengar var de där han uppträdde som en komisk tjurfäktare. Cantinflas fyllde årligen den 46 000 platser stora Plaza Mexico i Mexico City och klättrade upp i tjurfäktningsarenan för att utföra en komisk rutin tillsammans med en tjur. En liknande föreställning kan ses i Around the World in 80 Days.
Mot slutet av sin karriär minskade hans filmframträdanden, men Cantinflas förblev ändå involverad i skådespeleriet genom sina välgörenhetsuppträdanden. En av skådespelarens mest minnesvärda filmer kom dock sent i hans karriär. Hans första roll i en amerikansk film, som betjänten Passepartout i filmen Jorden runt på 80 dagar, gav honom en Oscarsnominering. Hans andra och sista amerikanska film, Pepe, visade upp den mycket älskade skådespelaren i titelrollen. Även om rollbesättningen i denna film innehöll mängder av Hollywoodeliter, som Edward G. Robinson, Debbie Reynolds och Frank Sinatra, blev den i huvudsak en flopp på kassan. År 1978 blev Patrol Car 777 ett teatraliskt bokslut på en karriär som hade sträckt sig över fem decennier. År 1985, det sjätte decenniet av hans karriär, uppträdde Cantinflas i sin sista skådespelarroll i en TV-film.
Cantinflas framgång som både underhållare och filantrop är bäst noterad av de skaror av människor som deltog i hans likvaka. Linjer av människor fyllde gatorna i Mexico City i flera dagar för att sörja komikern efter hans död den 20 april 1993. Han är ett outplånligt inslag i den mexikanska kulturen, vilket bevisas av att han syns på Diego Riveras väggmålning, som är ett halvt kvarter lång och föreställer hjältar ur den mexikanska historien. Hans inflytande har spridit sig bortom filmduken till akademins salar. Spanska lingvister erkänner nu substantivet cantinflada som ett långsökt, meningslöst tal, och verbet cantinflear som betyder att prata för mycket men säga för lite. Genom rikedomen i hans välgörenhet och attraktionskraften i hans komedi står det klart att ingen kan cantinflear om Cantinflas.
Utvald filmografi
No te Enganes Corazon, 1936.
Águila o sol, 1938.
Siempre listo en las tinieblas, 1939.
Ahi Esta el Detalle, 1940.
Ni Sangre Ni Adrena, 1941.
Los Tres Mosqueteros, 1942.
Romeo y Julieta, 1943.
Gran Hotel, 1944.
Dia con el Diablo, 1945.
Soy un prófugo, 1946.
A volar joven, 1947.
El Supersabio, 1948.
El Mago, 1949.
El Portero, 1950.
Si you fuera diputado, 1952.
Caballero a la medida, 1954.
Världen runt på åttio dagar, 1956.
Sube y baja, 1959.
Pepe, 1960.
Por mis pistolas, 1968.
Det stora sexkriget,,, 1969.
Conserge en condomino, 1973.
El Barrendero, 1981.
