Cato den äldre

Cato den äldre föddes i staden Tusculum, precis som några generationer av hans förfäder. Hans far hade fått ett rykte som en modig soldat, och hans farfars farfar hade fått en belöning från staten för att fem hästar hade dödats under honom i strid. De Tuskuliska Porcii hade dock aldrig erhållit det romerska magistratets privilegier. Cato den äldre, deras berömda ättling, betraktades i början av sin karriär i Rom som en novus homo (ny människa), och känslan av sin otillfredsställande ställning, som samverkade med tron på sin inneboende överlägsenhet, förvärrade och drev hans ambition. Redan tidigt i livet överträffade han sina föregångares tidigare gärningar så mycket att han ofta omtalas inte bara som ledare utan också som grundare av Porcia gens.

Cognomen CatoEdit

Hans förfäder hade i tre generationer hetat Marcus Porcius, och det sägs av Plutarkos att han till en början var känd under det ytterligare cognomenet Priscus, men att han sedan kallades Cato-ett ord som betecknar ”sunt förnuft som är ett resultat av naturlig vishet i kombination med erfarenhet”. Priscus, liksom Major, kan ha varit enbart ett epitet som användes för att skilja honom från den senare Cato den yngre. Det finns inga exakta uppgifter om när han först fick titeln Cato, som kan ha getts i barndomen som en symbol för utmärkelse. De egenskaper som ordet Cato innebar erkändes av den enklare och mindre föråldrade titeln Sapiens, som han var så välkänd under sin ålderdom att Cicero säger att den blev hans virtuella cognomen. Av antalet och vältaligheten i hans tal att döma var han en begåvad talare, men Cato Censor (Cato Censorius) och Cato den äldre är nu hans vanligaste, liksom hans mest karakteristiska namn, eftersom han utövade ämbetet som censor med utomordentlig anseende och var den ende Cato som någonsin innehade det.

Att härleda Catos födelsedatumRedigera

Catos födelsedatum måste härledas från motstridiga rapporter om hans ålder vid tidpunkten för hans död, som man vet skedde 149 f.Kr. Enligt Ciceros kronologi föddes Cato 234 f.Kr., året före Quintus Fabius Maximus Verrucosus första konsulat, och dog vid 85 års ålder, under Lucius Marcius Censorinus och Manius Manilius konsulat. Plinius håller med Cicero. Andra författare överdriver Catos ålder. Enligt Valerius Maximus överlevde han sitt 86:e år, enligt Livius och Plutarkos var han 90 år gammal när han dog. Dessa överdrivna åldrar stämmer dock inte överens med ett uttalande av Cato själv som finns nedtecknat av Plutarch.

UngdomEdit

Om de puniska krigenEdit

När Cato var mycket ung, efter faderns död, ärvde han en liten fastighet i sabinskt område, på avstånd från sin födelsestad. Där tillbringade han större delen av sin barndom med att övervaka verksamheten på gården, lära sig affärer och landsbygdsekonomi. I närheten av denna mark fanns en liten hydda som ägdes av Manius Curius Dentatus, vars militära bedrifter och strängt enkla karaktär var ihågkommen och beundrad i grannskapet. Cato inspirerades att efterlikna den karaktären, i hopp om att kunna mäta sig med Dentatus ära.

Snart kom ett tillfälle för ett militärt fälttåg, 218 f.Kr. attackerade Hannibal Barca en av Roms allierade och startade det andra puniska kriget. Experter uttrycker viss oenighet om Catos tidiga militära liv. År 214 f.Kr. tjänstgjorde han i Capua, och historikern Wilhelm Drumann föreställer sig att han redan vid 20 års ålder var militärtribun. Quintus Fabius Maximus Verrucosus hade befälet i detta område, Kampanien, under det år då han var fjärde konsul. Vid belägringen av Tarentum 209 f.Kr. stod Cato återigen vid Fabius sida. Två år senare var Cato en av de män som följde med konsul Claudius Nero på hans marsch norrut från Lucania för att kontrollera Hasdrubal Barcas framfart. Det finns uppgifter om att Catos tjänster bidrog till Senas avgörande och viktiga seger i slaget vid Metaurus, där Hasdrubal dödades. Han höll senare flera häftiga tal som han ofta avslutade med att säga ”Carthago delenda est”, eller ”Karthago måste förstöras.”

Mellan krigenEdit

I pauserna mellan fälttågen återvände Cato till sin sabinska gård, där han klädde sig enkelt, arbetade och betedde sig som sina arbetare. Hur ung han än var så gillade grannbönderna hans tuffa sätt att leva, uppskattade hans gammaldags och koncisa ordspråk och hade stor respekt för hans förmågor. Hans egen aktiva personlighet gjorde honom villig och ivrig att ställa sig till förfogande i sina grannars tjänst. Han valdes ut för att agera, ibland som skiljedomare i tvister och ibland som stödperson i lokala mål, som förmodligen prövades inför recuperatores (domare för mål av stort allmänintresse). Följaktligen fick han möjlighet att genom övning stärka sina oratoriska färdigheter, få självförtroende, observera människornas seder och bruk, analysera den mänskliga naturens mångfald, tillämpa lagens regler och praktiskt undersöka rättvisans principer.

Anhängare av den gamla romerska stränghetenRedigera

I området kring Catos sabinska gård fanns Lucius Valerius Flaccus’, en ung adelsman med betydande inflytande och hög patricierfamilj, landområden. Flaccus kunde inte låta bli att anmärka på Catos energi, hans militära talang, hans vältalighet, hans sparsamma och enkla liv och hans traditionella principer. Flaccus själv var medlem av den puristiska patricierfraktion som visade sin anslutning till den romerska karaktärens strängare dygder. Inom det romerska samhället pågick en övergång – från samnitisk lantlighet till grekisk civilisation och orientalisk frodighet. De viktigaste ämbetena i staten hade blivit nästan ärftliga för ett fåtal rika familjer från överklassen. De var populära genom generösa handlingar och charmerande uppförande, och de samlade in materiella rikedomar från sina klienter och anhängare, liksom intellektuella färdigheter som tillhandahölls av deras utbildning, smak för de vackra konsterna och kunskap om litteratur. De mindre lyckligt lottade adelsmännen, som var avundsjuka på denna exklusiva oligarki och kritiska till dekadens och lyx, bildade dock ett parti med en mer konservativ och asketisk ideologi. I deras ögon var lantlighet och stränghet kännetecken för den sabinska karaktären och för den gamla romerska orubbliga integriteten och kärlek till ordning. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus och hans familj samt Titus Quinctius Flamininus kan ses som representanter för den nya kulturen; Catos vänner, Fabius och Flaccus, var de ledande männen i den fraktion som försvarade den gamla slätstrukenheten.

Vägen till magistraturerRedigera

Flaccus var en skarpsinnig politiker som letade efter unga och framväxande män som kunde stödja honom. Han hade observerat Catos krigiska anda och hört hans vältaliga tunga. Han visste hur mycket mod och övertalningsförmåga uppskattades i Rom. Han visste också att utmärkelser som uppnåddes på slagfältet öppnade vägen för framgångar i de högre civila ämbetena. Slutligen visste Flaccus också att för en främling som Cato var den enda vägen till de höga hedersbetygelserna framgång i det romerska forumet. Därför föreslog han Cato att han skulle flytta sina ambitioner till den romerska politiken. Rådet följdes. Inbjuden till Flaccus stadshus, och ratificerad av hans stöd, började Cato utmärka sig i forumet och blev en kandidat för att ta på sig en post i magistraturen.

Tidig militär karriärEdit

QuaestorEdit

Under 205 f.Kr. utnämndes Cato till Quaestor, och året därpå (204 f.Kr.) inledde han sitt arbete på sin arbetsplats och följde Publius Cornelius Scipio Africanus Major till Sicilien. När Scipio efter mycket motstånd fick senatens tillstånd att transportera väpnade styrkor från Sicilien till Afrika, utsågs Cato och Gaius Laelius att eskortera bagageskeppen. Ändå visade det sig att det inte fanns den vänskapliga samarbetsvilja mellan Cato och Scipio som borde ha funnits mellan en quaestor och hans prokonsul.

Fabius hade motsatt sig det tillstånd som gavs till Scipio att föra anfallet till fiendens hem, och Cato, vars utnämning var tänkt att övervaka Scipios beteende, antog sin väns åsikter. Plutarch rapporterar att den milda disciplinen hos trupperna under Scipios befäl och generalens överdrivna utgifter framkallade Catos protester, så att Scipio omedelbart efteråt svarade ilsket och sade att han skulle redogöra för segrar, inte för pengar. Cato lämnade sin tjänstgöringsplats efter dispyten med Scipio om dennes påstådda extravagans, och återvände till Rom och fördömde sin generals oekonomiska verksamhet inför senaten. Plutarch berättar vidare att på Catos och Fabius gemensamma begäran skickades en kommission av tribuner till Sicilien för att undersöka Scipios verksamhet. Efter deras granskning av hans omfattande och noggranna arrangemang för transport av trupperna konstaterade de att han inte var skyldig till Catos anklagelser. Plutarkos version, som tycks tillskriva Cato det orättfärdiga i att han lämnade sin post i förtid, stämmer knappast överens med Livius berättelse. Om Livy har rätt, skickades kommissionen på grund av klagomålen från invånarna i Locri, som hade blivit hårt förtryckta av Quintus Pleminius, Scipios legat. Livius säger ingenting om Catos inblandning i denna fråga, men nämner den bitterhet med vilken Fabius beskyllde Scipio för att ha korrumperat den militära disciplinen och för att olagligt ha lämnat sin provins för att inta staden Locri.

Författaren till Catos förkortade liv, som vanligen betraktas som Cornelius Nepos verk, hävdar att Cato, efter sin återkomst från Afrika, lade till på Sardinien och förde poeten Quintus Ennius i sitt eget skepp från ön till Italien. Men eftersom Sardinien ligger ganska långt från resan till Rom, är det troligare att den första kontakten mellan Ennius och Cato skedde vid ett senare tillfälle, när den senare var pretor på Sardinien.

Aedile och praetorEdit

199 f.Kr. valdes Cato till aedile, och tillsammans med sin kollega Helvius återinförde han de plebejiska spelen och gav vid det tillfället en bankett för att hedra Jupiter. År 198 f.Kr. valdes han till pretor och fick Sardinien som sin provins, med befälet över 3 000 infanterister och 200 kavallerister. Här tog han det tidigaste tillfället i akt att visa sina viktigaste övertygelser genom att praktisera sin strikta offentliga moral. Han minskade de officiella driftskostnaderna, gick sina resor med en enda assistent och ställde sin egen sparsamhet i kontrast till provinsiella magistraters överflöd. De religiösa riterna firades med sparsamhet, rättvisan skipades med sträng opartiskhet och ocker straffades strängt. Enligt Aurelius Victor slogs en revolt på Sardinien ned av Cato under hans pretorskap.

KonsulEdit

Införandet av de porciska lagarnaEdit

1995 f.Kr., när han bara var 39 år gammal, valdes Cato till juniorkonsul till sin gamle vän och beskyddare Flaccus. Under sin konsulstid antog han de två första av de porcianska lagarna, som utökade de romerska medborgarnas skydd mot förnedrande eller nyckfull bestraffning enligt republikens valeriska lag.

Upphävande av den valeriska lagenRedigera

I 215 f.Kr., på höjden av det andra puniska kriget och på begäran av plebejernas tribun Gaius Oppius, antogs Oppian Law (Lex Oppia), som syftade till att begränsa kvinnors lyx och extravagans för att spara pengar till statskassan. Lagen föreskrev att ingen kvinna fick äga mer än ett halvt uns guld, inte heller bära ett klädesplagg i flera färger eller köra en vagn med hästar närmare än en mil från staden, utom för att delta i offentliga firanden av religiösa riter.

När Hannibal hade besegrats och Rom var uppblåst av karthagiska rikedomar föreslog tribunerna Marcus Fundanius och Lucius Valerius att Oppian-lagen skulle avskaffas, men tribunerna Marcus Junius Brutus och Titus Junius Brutus motsatte sig detta. Denna konflikt gav upphov till betydligt mer intresse än de viktigaste statsangelägenheterna. Gifta romerska kvinnor i medelåldern trängdes på gatorna, blockerade tillträdet till forumet och avlyssnade sina annalkande män och krävde att de skulle återinföra de romerska matronernas traditionella utsmyckningar. De tiggde till och med praetorerna, konsulerna och andra magistrater. Till och med Flaccus tvekade, men hans kollega Cato var orubblig och höll ett karakteristiskt ohövligt tal, som senare återberättades av Livius. Slutligen drog de avvikande tribunerna tillbaka sitt motstånd och den oppianska lagen upphävdes genom omröstning bland alla stammar. Kvinnorna gick i procession genom gatorna och forumet, klädda med sina nu legitima finesser.

Just efter att denna kontrovers hade avgjorts tycks Cato, som hade upprätthållit en sträng och bestämd fast opposition, inte ha lidit någon särskilt verklig skada på sin popularitet. Han satte snart kurs mot sin utsedda provins, Hispania Citerior.

Post i Hispania CiteriorEdit

Under sitt fälttåg i Hispania uppträdde Cato i enlighet med sitt rykte om outtröttligt hårt arbete och vaksamhet. Han levde nyktert och delade den vanliga soldatens mat och arbete. Där det var möjligt övervakade han personligen utförandet av sina order. Hans rörelser rapporterades som djärva och snabba, och han drev alltid på för seger. Hans operationer verkar ha varit noggrant planerade och samordnades med andra generalers planer i andra delar av Hispanien. Hans manövrer ansågs vara originella och framgångsrika. Han lyckades dra nytta av att ställa stam mot stam och tog inhemska legosoldater i sin lön.