Cherenkovstrålning, ljus som produceras av laddade partiklar när de passerar genom ett optiskt genomskinligt medium med högre hastighet än ljusets hastighet i detta medium. Apparater som är känsliga för denna särskilda form av strålning, så kallade Cherenkovdetektorer, har använts flitigt för att upptäcka förekomsten av laddade subatomära partiklar som rör sig med hög hastighet.
United States Nuclear Regulatory Commission
Cherenkovstrålning, när den är intensiv, framträder som ett svagt blåvitt sken i vattenbassängerna som avskärmar vissa kärnreaktorer. Cherenkovstrålningen i sådana fall orsakas av elektroner från reaktorn som färdas med högre hastighet än ljusets hastighet i vatten, som är 75 procent av ljusets hastighet i ett vakuum. Den energiska laddade partikeln som färdas genom mediet förskjuter elektroner i några av atomerna längs sin väg. Den elektromagnetiska strålning som avges av de förskjutna atomelektronerna kombineras för att bilda en stark elektromagnetisk våg som liknar den bogvåg som orsakas av en motorbåt som färdas snabbare än vattenvågorna eller den chockvåg (sonic boom) som produceras av ett flygplan som färdas snabbare än ljudets hastighet i luften. Fenomenet upptäcktes av den sovjetiska fysikern Pavel A. Cherenkov 1934 och förklarades av Ilya M. Frank och Igor Y. Tamm 1937.
