Tidigt livRedigera
Clifford Lee Burton föddes i Castro Valley, Kalifornien, som son till Ray och Jan Burton. Han hade två äldre syskon, Scott och Connie. Burtons intresse för musik började när hans far introducerade honom för klassisk musik och han började ta pianolektioner.
I tonåren hade Burton ett intresse för rock, klassisk musik, country och så småningom heavy metal. Han började spela bas vid 13 års ålder, efter sin brors död. Hans föräldrar citerade honom för att ha sagt: ”Jag ska bli den bästa basisten för min bror”. Han övade upp till sex timmar om dagen (även efter att han gick med i Metallica). Förutom klassisk musik och jazz varierade Burtons andra tidiga influenser från sydstatsrock och country till blues.
Burton nämnde Geddy Lee, Geezer Butler, Stanley Clarke, Lemmy Kilmister och Phil Lynott som viktiga influenser för hans stil på basspelet.
CareerEdit
Medans han fortfarande var elev på Castro Valley High School bildade Burton sitt första band som hette EZ-Street. Bandet tog sitt namn från en toplessbar i Bay Area. Andra medlemmar i EZ-Street var bland annat den framtida Faith No More-gitarristen ”Big” Jim Martin samt Faith No More- och Ozzy Osbourne-trummisen Mike Bordin. Burton och Martin fortsatte sitt musikaliska samarbete efter att ha blivit studenter vid Chabot College i Hayward, Kalifornien. Deras andra band, Agents of Misfortune, deltog i Hayward Area Recreation Department’s Battle of the Bands-tävling 1981. Deras audition spelades in på video och innehåller några av de tidigaste bilderna av Burtons spelstil. Videon visar också Burton spela delar av vad som snart skulle bli två Metallica-låtar: hans signaturbas-solo, ”(Anesthesia) – Pulling Teeth”, och det kromatiska introt till ”For Whom the Bell Tolls”. Burton gick med i sitt första stora band, Trauma, 1982. Burton spelade in spåret ”Such a Shame” med bandet på den andra Metal Massacre-samlingen.
Under 1982 reste Trauma till Los Angeles för att uppträda på Whisky a Go Go Go. Bland de närvarande fanns James Hetfield och Lars Ulrich, båda medlemmar i Metallica, som hade bildats året innan. Efter att ha hört, som Hetfield beskrev det, ”this amazing shredding” (som senare blev ”(Anesthesia) – Pulling Teeth”), gick de två på jakt efter vad de tyckte var en fantastisk gitarrist. När de fick veta att det de hade hört var ett bassolo av Burton bestämde de sig för att rekrytera honom till sitt eget band. De bad honom ersätta den bortgångne basisten Ron McGovney, och eftersom Burton tyckte att Trauma ”började bli lite kommersiellt” gick han med på det. Tanken på att behöva flytta till Los Angeles kändes inte bra för honom och han sa att han skulle gå med bara om bandet skulle flytta från Los Angeles till hans hemtrakter San Francisco Bay Area. Metallica, som var angelägna om att ha Burton i bandet, lämnade sitt ursprung i Los Angeles för att bosätta sig i El Cerrito, en stad som ligger på andra sidan bukten från San Francisco.
Burtons första inspelning med Metallica var demoalbumet Megaforce. Ett demoband som bandet hade gjort innan Burton anslöt sig, No Life ’til Leather, lyckades hamna i händerna på Jon Zazula, ägare av Megaforce Records. Bandet flyttade till Old Bridge, New Jersey, och säkrade snabbt ett inspelningskontrakt med Zazulas bolag. Deras debutalbum, Kill ’Em All, innehåller Burtons berömda solostycke, ”(Anesthesia) – Pulling Teeth”, som visade upp hans användning av effekter, såsom en wah-wah-pedal, som inte vanligtvis används av basgitarrister.
Metallicas debutalbum, Kill ’Em All, var ursprungligen tänkt att ärva namnet på ett av deras tidigare demosläpp (före Burtons medverkan), som hette Metal Up Your Ass, men skivbolaget gillade inte titeln och insisterade på att ändra den. När bandet fick reda på ändringen sa Burton ”Vi borde bara döda dem alla”, vilket gav bandmedlemmarna en idé till den nya titeln. Albumet släpptes den 25 juli 1983 genom Megaforce Records.
Bandets andra studioalbum, Ride the Lightning, visade bandets ökande musikaliska utveckling. Burtons låtskrivarförmåga växte, och han fick cred på sex av albumets åtta låtar. Burtons spelstil och användning av effekter visas upp på två spår: det kromatiska introt till ”For Whom the Bell Tolls” och ”lead bass” på ”The Call of Ktulu”.
Den ökade musikaliska kompetensen på Ride the Lightning fångade de stora skivbolagens uppmärksamhet. Metallica fick kontrakt med Elektra Records och började arbeta på sitt tredje album, Master of Puppets, som av de flesta kritiker anses vara ett landmärke inom heavy metal. Bland de spår som finns med på albumet finns den instrumentala ”Orion” (som har en framträdande leadbassektion) och titelspåret, som var Burtons favorit Metallica-låt. Master of Puppets är bandets kommersiella genombrottsutgåva och Burtons sista album med Metallica.
Burtons sista framträdande var i Stockholm, Sverige, på Solnahallen Arena den 26 september 1986, en dag före sin död. Den sista låten han framförde var ”Fight Fire With Fire”.
