Coco de mer: Den förbjudna frukten

På öarna Praslin och Curieuse i Seychellerna växer en av världens mest exklusiva palmer. Coco de mer (Lodoicea maldivica) har höga slanka stammar som reser sig mer än 30 meter över marken. I dess krona finns en massa blad med bladblad som breder ut sig nästan fem meter i diameter. På mogna individer är bladen ofta fransiga i kanterna. Deras vissna ändar hänger från palmen under den livliga, friska gröna kronan.

Den kanske mest kända egenskapen hos coco de mer är dess enorma frön – de största och tyngsta fröna i växtvärlden. Men det är formen och inte storleken på fröna som gör coco de mer berömd; fröna har en kuslig likhet med en kvinnas rumpa. Ett av coco de mer:s arkaiska botaniska namn var Lodoicea callipyge, där callipyge på grekiska betyder ”vacker rumpa”.

Foto: www.vcocodemer.sc

Coco de mer har varit föremål för mysterier och legender, kanske mer än något annat träd i världen. För flera århundraden sedan, innan Seychellerna upptäcktes och koloniserades, brukade nötterna från coco de mer spolas upp på avlägsna stränder, till exempel Maldiverna, där trädet var okänt. Där plockade man det från stränderna och handlade med andra länder. På grund av sin ovanliga form och storlek betraktades nötten som ett fascinerande föremål med starka afrodisiakala egenskaper. Och eftersom den kom från Maldiverna kallades nöten för Maldivekokosnöt. Detta återspeglas fortfarande i dess nuvarande vetenskapliga namn, Lodoicea maldivica.

När frukten av en coco de mer faller i havet kan den inte flyta på grund av sin enorma vikt och densitet. Istället sjunker den till botten. Efter att ha tillbringat en avsevärd tid på havsbottnen försvagas skalet och släpper. Nöttens inre delar ruttnar, och de gaser som bildas inuti nötten gör den flytande, vilket gör att den nakna nötten stiger upp till ytan. Många sjömän hade sett nötterna stiga upp från havsbottnen och trodde att de växte på undervattensträd, i en skog på botten av Indiska oceanen. Denna tro gav trädet dess namn, ”coco de mer”, vilket är franska för ”havets kokosnöt”.

På den tiden hade coco de mer-nötterna ett stort värde och alla nötter som hittades i havet eller på stränderna blev omedelbart kungens egendom, som sålde dem till mycket höga priser eller blev dyrbara kungliga gåvor. Prinsar från Mellanöstern och till och med den heliga romerska kejsaren Rudolf II erbjöd en förmögenhet för dessa sällsynta skatter.

Den manliga blomställningen. Photo credit: ViloWiki/Wikimedia

Källan till nöten spårades så småningom tillbaka till Seychellerna, någon gång i mitten av 1700-talet, där upptäcktsresanden fann en annan överraskning som väntade. Till skillnad från kokospalmen har coco de mer-palmen separata manliga och kvinnliga träd. Den rumpsformade nöten kommer från det kvinnliga trädet, medan de manliga blommorna utvecklas till mycket suggestiva fallosliknande kattungar. Likheten med mänskliga fortplantningsorgan gav upphov till en ny folklore om att träden under mörka stormnätter, när ingen ser på, slår upp sina rötter och låser sig i en passionerad köttslig omfamning. Legenden säger att den som ser träden älska antingen dör eller blir blind. Än idag är pollineringsprocessen för coco de mer inte helt klarlagd, vilket bara ökar palmens lockelse.

När generalmajor Charles George Gordon från den brittiska armén landade på Vallée de Mai på ön Praslin i Seychellerna 1881 var han övertygad om att han hade hittat den bibliska Edens lustgård. Gordon, som var en ivrig kristen kosmolog, såg formen på coco de mer-frukten och var övertygad om att det var den förbjudna frukten som Eva erbjöd Adam.

Den fantastiska coco de mer innehar i dag fem botaniska rekord -(1) den producerar den största vilda frukten, som väger upp till 42 kg, (2) dess frön väger upp till 17 kg, (3) dess frukter väger upp till 20 kg och (4) dess frön väger upp till 20 kg.6 kg är världens tyngsta; (3) den producerar det längsta kända kotyledonet, upp till fyra meter; (4) de kvinnliga blommorna är de största av alla palmer, och (5) den är den mest effektiva växt som man känner till när det gäller att återvinna näringsämnen från döende blad.