Contesting the sovereignty of early modern Ireland

Publicerat i Early Modern History (1500-1700), Features, Issue 6 (Nov/Dec 2007), Volume 15

Studenter som studerar den tidigmoderna perioden kan få en relativt okomplicerad historia om Irlands suveränitet: Det snabba militära herraväldet över en politiskt splittrad gaelisk stat av undersåtar till kungen av England – som började ungefär två decennier efter att påven hade gett ön till kung Henrik II genom den så kallade donationen av Konstantin år 1156 – resulterade i skapandet av vad engelsmännen kallade ”Irlands herravälde”, ett tvetydigt herravälde som, i och med att Henrik II:s yngste son John, ”Irlands herre”, tog över den engelska tronen år 1199, blev ett bihang till den engelska kronan. Kungadömet övergick senare, tillsammans med England och Wales, från Tudor till kung Jakob VI av Skottland, för att under 1600-talet utgöra en del av en multipel monarki under Stuart-folket (och kortvarigt en del av ett republikanskt samvälde under Oliver Cromwell). Men en förklaring av Irlands suveränitet från medeltid till tidigmodern tid skulle knappast presenteras på detta sätt. Att göra det skulle vara att ignorera det uppenbara faktum att den engelska kronans suveränitet över Irland uppnåddes med överväldigande våld och mot en betydande del av öns infödda befolkning. Här kommer frågan om en engelsk monarks ”rätt” att härska över Irland in i bilden. För många irländska nationalister motsäger de engelska kungarnas och drottningarnas rätt till Irlands suveränitet den fortsatta existensen av en kultur (och senare en religion) som inte är engelsk eller brittisk. Inhemska hävdanden av denna suveränitet under den tidigmoderna perioden (hur misslyckade de än var) är kanske de tydligaste uttrycken för nationalister för existensen av ett protonationellt medvetande och förkastandet av främmande styre.
Den svårighet som nationalister stöter på när de betraktar den tidigmoderna perioden är att inhemska hävdanden av Irlands suveränitet var sällsynta, och att de blev alltmer sällsynta ju längre fram i tiden de kom. Historiker har hävdat att begreppet Irland som en suverän nationalstat hör hemma i slutet av 1700-talet, och att ”Irland” i det senmedeltida Gaeldom var en komponent (om än den viktigaste) i ett större område som omfattade de gäliska delarna av Skottland, känt som Gaedhealtacht – ett distrikt som mer byggde på kulturell och språklig samhörighet än på lojalitet mot en och samma suverän och överenskomna linjer på en karta. Det har dessutom på ett övertygande sätt visats att den gaeliska politiska och intellektuella eliten i kölvattnet av Tudors erövring förändrade sin traditionella världsbild så att de accepterade Stuarts som Irlands rättmätiga kungar. Historiker har dock varit långsammare med att uppmärksamma de inhemska försöken att lägga Irlands suveränitet i händerna på furstar som inte också var kungar av England. Att det under den tidigmoderna perioden fanns exempel på detta fenomen är inte bara för nationalister utan också för historiker som försöker förklara Irlands suveränitet strikt i ”brittiska” termer. Denna artikel kommer att identifiera de sista exemplen på inhemska anspråk på Irlands suveränitet och belysa de misslyckade försöken under den tidigmoderna perioden att definiera Irlands suveränitet i termer utanför en irländsk eller brittisk kontext.

Den engelska erövringen av Irland på 1100-talet utplånade den gaeliska högkungen på Irland. Det fanns förvisso försök under senare medeltid av provinskungar (och 1315 av Edward the Bruce) att återuppliva högkungadömet. Men kungadömet hade aldrig, ens innan Englands kung satte sin fot på Irland, varit en institutionell realitet i den gaeliska världen, och ingen senare gaelisk anspråkstagare skulle komma så nära som de gaeliska kungarna på 1100-talet att etablera sin auktoritet över hela ön. Föreställningar om det höga kungadömet levde dock vidare in på femtonhundratalet – och inte bara i tankarna hos John MacDonald, den siste Lord of the Isles, som övervägde en väg genom Meath till Tara Hill (som sägs vara den gamla sätesplatsen för Ard Rí na hÉireann, eller Irlands höga kung), eller i de storvulna orden hos den gäliske poet som såg Irlands och Skottlands suveränitet som tillhörande MacDonald. År 1468 anklagades Roland FitzEustace, baron Portlester, för förräderi för att han påstods ha pressat greven av Desmond att göra sig själv till kung av Irland. Att Desmond, som var engelsman genom sitt blod, enligt gaelisk sedvänja inte var berättigad till det höga kungadömet spelade ingen roll – för en del engelsmän ansåg att det var det ultimata förräderiet att en undersåte till den engelska kronan strävade efter kungadömet. Även om det höga kungadömet under Tudortiden endast existerade i överdrifter och anspelningar, hade det fortfarande en stark symbolik. Det skulle krävas den omvälvning som orsakades av Henrik VIII:s brytning med Rom och förstörelsen av Kildares jarlar för att skapa en situation där installationen av en hög kung återigen skulle kunna bli verklighet.
Ett nationellt gäliskt förbund uppstod i slutet av 1530-talet som ett svar på de snabba politiska och religiösa förändringarna under Henrik. Det var känt av historikerna som ”Geraldine League” och var det första i sitt slag sedan samlingen 1258 av en kortlivad koalition av provinskungar under ledning av Brian O’Neill. Geraldine League leddes av Brian O’Neills ättling, Conn Bacach O’Neill, och dess främsta mål var att återupprätta Kildares grevar. Men efter att den flyende arvtagaren till grevskapet lämnade landet till kontinenten 1539 ändrades förbundets mål. Rykten spreds bland engelska tjänstemän att Conn Bacach hade för avsikt att marschera till Taraberget och låta sig utropas till högkonung. År 1539 sades O’Neill ha fått ett brev där påven Paulus III titulerade honom ”kung av vårt rike Irland”, ett underförstått återkallande av Laudabiliter, Adrian IV:s tolvhundratalskoncession av Irland till kungen av England och hans efterföljare.
Det är dock osannolikt att O’Neill någonsin gjorde anspråk på högkungadömet i Tara. Vi får endast veta från gaeliska källor att han och O’Donnell genomförde ett stort plundringståg i grevskapet Meath, den engelska administrativa enhet som i århundraden hade inrymt kullen i Tara; inget nämns om att han skulle ha blivit kung där eller någon annanstans. O’Neill led dessutom kort därefter ett förkrossande nederlag mot den engelska lord deputy, och hans koalition haltade tillbaka till Ulster som en bruten militär styrka. Att ryktena om O’Neills strävan efter det höga kungadömet helt och hållet återfinns i engelska källor är betydelsefullt. I och med att reformationen splittrade den västerländska kristenheten och att Rom hade klargjort sitt stöd för O’Neill hade tvetydigheten i den engelska kronans förhållande till Irland blivit ohållbar. I denna osäkra situation var ett inhemskt anspråk på Irlands suveränitet med fullt påvligt stöd ett mardrömsscenario för Tudorregimen. Det var i detta sammanhang som en ny politik, som syftade till att integrera den gaeliska polisen i Tudorstaten och där Henrik VIII utropades till Irlands kung, infördes i början av 1540-talet. Conn O’Neills förvandling under dessa år var slående: mannen som skulle bli kung reste inte bara till London för att acceptera den engelska kronans suveränitet och en engelsk adelstitel, han avsvärjde sig också den påvliga auktoriteten. O’Neill var naturligtvis inte ensam: dussintals gaeliska hövdingar – några av dem härstammade själva från höga kungar – ingick liknande överenskommelser med Irlands nya kung.

Ingen gång igen skulle en gaelisk ledare förknippas, ens genom rykten, med det höga kungadöme i gammal stil som Tara representerade. Inte ens Conn Bacachs illustra sonson, Hugh O’Neill, greve av Tyrone – ledaren för en gaelisk konfederation vars militära förmåga och politiska räckvidd överträffade alla tidigare gaeliska rörelser – gick så långt som att hävda ett inhemskt anspråk på Irlands suveränitet. När möjligheten att göra det uppenbarade sig 1595, under den exilerade biskopen av Killaloes kampanj för att övertyga påven om att använda sina befogenheter för att få O’Neill formellt förklarad kung av Irland, utnyttjade han den inte. I stället växlade O’Neill mellan försök att förbättra de inföddas ställning (och framför allt sin egen) i ett Irland som skulle fortsätta att styras av en engelsk monark och försök att investera kungadömet i en annan europeisk prins. I sitt politiska manifest från 1599 krävde O’Neill – långt ifrån att försöka vrida tillbaka klockan till en tid innan Englands kungar inkräktade på Irlands suveränitet – ”att Irlands guvernör åtminstone ska vara en earl och tillhöra Privy Council of England”. På detta sätt visade O’Neill att han var villig att erkänna en engelsk monarks rätt att vara Irlands suverän, förutsatt att hans egen makt skyddades. När O’Neill förhandlade om spansk militär hjälp bytte han dock fot och pantsatte den irländska kronan till den spanske kungen eller hans habsburgska släkting, kardinal Albert, ärkehertig av Österrike. Det var denna spänning mellan huruvida kungadömet Irland skulle förbli innehavare av den engelska kronan eller investeras i en kontinental prins som dominerade frågan om öns suveränitet under Tudorperioden.
I sitt försök att ställa Irland under en utländsk prins fortsatte Hugh O’Neill i en minoritetstradition som hade vunnit i styrka sedan Henrik VIII:s brytning med Rom. Vissa gaeliska hövdingar hade alltid hävdat att de engelska kungarnas rätt till Irland enbart grundade sig på erövring. I ett brev som skrevs under Kildares uppror förklarade Conor O’Brien för Karl V, den heliga romerska kejsaren, att

”Våra föregångare har under lång tid lugnt och fredligt ockuperat Irland … . De ägde och styrde detta land på ett kungligt sätt, vilket tydligt framgår av våra gamla krönikor … Våra föregångare och förfäder kom från Ers Majestäts rike Spanien, där de var av blod från en spansk prins, och många kungar av den här släkten styrde under lång tid i följd hela Irland på ett lyckligt sätt, tills det erövrades av engelsmännen.’

O’Briens hänvisning till gallernas påstådda milesiska härstamning intresserade kejsaren föga; att den kom vid en tidpunkt då kungen av England hade förkastat den påvliga auktoriteten var en annan sak. För både katolska monarker, upproriska Tudor-adelsmän och missnöjda gaeliska hövdingar ogiltigförklarade schismen Henrik VIII:s anspråk på Irlands suveränitet. När Kildare 1534 inledde sitt uppror kunde han därför i religiösa termer beskriva vad som var tänkt som en demonstration av hans politiska oumbärlighet för den engelska kronan, genom att lova påven och kejsaren att han i framtiden skulle hålla sitt grevskap utan deras auktoritet. På samma sätt erbjöd Geraldineförbundet sin lojalitet och Irlands suveränitet till Jakob V, den katolske kungen av Skottland, och (efter att Jakob visat sig ointresserad) till kejsaren själv. Inget av dessa planer ledde till något resultat, men de står i tydlig kontrast till greve Desmonds misslyckade utländska intriger före Henrys brytning med Rom. År 1523 hade Desmond erbjudit sin lojalitet till Henrys dåvarande fiende, Frans I av Frankrike, men han gjorde det som en del av dennes plan att placera Richard de la Pole, den yorkistiska pretendenten (och självutnämnda hertigen av Suffolk), på den engelska tronen. Inte olikt sin föregångare, som hade stött Perkin Warbecks anspråk på tronen, försökte Desmond ersätta en engelsk lord på Irland med en annan. Desmond överförde återigen sin lojalitet 1529 – denna gång till Henrys motståndare Karl V – och även om han svor att vara kejsarens ”särskilda och speciella undersåte” stannade greven till för att försöka placera lordskapet Irland under habsburgskt styre.

Den politik som inleddes i början av 1540-talet för att integrera det nya kungadömet Irland i Tudorstaten skapade en atmosfär där en engelsk monark var godtagbar för en majoritet av Irlands invånare, men de inkonsekventa och tvingande metoder för att styra som Henrik VIII:s barn använde sig av (och särskilt den elisabetanska regimen) gjorde mycket för att undergräva den eventuella legitimitet som vunnits i slutet av den gamle kungens regeringstid. Efter 1540-talet var varje årtionde av sextonhundratalet vittne till missnöjda Tudorundersåtar, av både gaelisk och gammalengelsk härkomst, som intrigerade med kontinentala suveräner. Försöken att överföra Irlands suveränitet till en annan furste, som nästan hade dött ut i och med Geraldineförbundets upplösning, började på nytt, och den spanske kungen, Filip II, blev favoritvalet för att hjälpa till med att ge Irland en icke-engelsk suverän. År 1559 erbjöd en irländare som reste till det spanska hovet och utgav sig för att representera ett förbund av irländska lorder Irlands kungadöme till en prins som Philip valde. Ett decennium senare skickade Munsterrebellen James Fitzmaurice den påvliga ärkebiskopen av Cashel till Spanien i ett försök att övertala Philip att nominera en ny irländsk kung för påvlig bekräftelse. Att Filip II var den aggressiva ledaren för den tidsmässiga flygeln inom den motreformatoriska katolicismen och att han efter Elisabets trontillträde 1558 var Mary Tudors före detta make och därmed kortvarigt kung av Irland, gjorde honom till en magnet för oliktänkande irländare. Men fortsatta goda förbindelser med England var avgörande för att Filip skulle kunna behålla sitt inflytande över Frankrike: inte ens Pius V:s exkommunicering av Elisabet 1570 fick Filip att bestrida Irlands suveränitet.
Det var inte förrän på 1580-talet, när Filip II bestämde sig för att störta sin forna bundsförvant från den engelska tronen, som oliktänkarnas planer på att lägga Irlands suveränitet i händerna på en utländsk furste blev en reell möjlighet. De män som följde earlen Desmond och viscount Baltinglass i upproret 1579-80 var tillräckligt säkra på spansk hjälp för att söka försäkringar från sina ledare om att deras ägodelar skulle vara ostörda efter ett spanskt övertagande av Irland. Den ökade protestantiska makten i kungadömet efter Desmonds och Baltinglass’ nederlag fick den växande irländska katolska exilbefolkningen att sätta ett ansikte på en alternativ irländsk suverän genom att 1588 föreslå Philips brorson, ärkehertig Albert, som Irlands nya kung. Ärkehertigens anspråk stärktes senare genom att han gifte sig med Isabella, den spanska infanta, som Filip II hade presenterat som Englands rättmätiga drottning på grund av att hon härstammade från Edvard III. Det iberiska ursprunget hos Irlands invånare var återigen ett viktigt inslag i dissidenternas argument om att den irländska kronan rättmätigt tillhörde Spanien. Men Filip II levde inte för att uppleva den spanska invasionen av Irland. Det var under hans efterträdare, Filip III, som en stor spansk armé gick i land på Irland för att hjälpa Hugh O’Neill i hans krig för att störta det engelska styret. O’Neills förödelse utanför Kinsale i december 1601 och den efterföljande kapitulationen av den spanska styrkan där gjorde dock Philip III uppmärksam på svårigheterna med att militärt lyckas med en amfibielandning på Irland. Efter Kinsale övergavs de spanska planerna på att erövra Irland och kröna ärkehertig Albert till kung till förmån för strategier som innebar ett direkt angrepp på England. Albert, resonerade spanjorerna, skulle få sitt irländska kungadöme, men inte förrän infantan antingen avsatte eller efterträdde Elisabet.

Kronornas förening i Jakob VI medförde en ny dimension i kampen om Irlands suveränitet. Utan att vara belastad av det bagage av historia och erövringar som följde med engelska kungar accepterades Jakob av den gaeliska eliten som Irlands lagliga suverän och kastades in i rollen som en traditionell gaelisk kung. Irlands katolska gamla engelska befolkning såg sin nya kung som en suverän som skulle tillåta dem att fritt utöva sin religion. Även om James inte visade sig vara mer välvilligt inställd till den gaeliska kulturen än till katolicismen, erkände alla skikt av Irlands befolkning nu Stuartarna som rikets legitima suveräner. Samma sak gällde för de kontinentala furstarna: Jakob avslutade Englands långa krig med Spanien 1604 och styrde därefter sina tre kungadömen bort från öppna konflikter med kontinentala makter. Resultatet blev att försök från oliktänkande irländare att investera Irlands suveränitet i en annan person än en brittisk kung så gott som försvann under Jakobs regeringstid.
Denna förändrade attityd till Irlands suveränitet både hemma och utomlands stämde överens med den rådande stämningen av fred och religiös tolerans i det tidiga sjuttonhundratalets Europa. Mer anmärkningsvärt var dock det faktum att en överväldigande majoritet av Irlands invånare bibehöll sin anknytning till sina Stuart-suveräner genom de religiösa och sociala omvälvningar som drabbade kontinenten och Stuart-kungarikena vid mitten av århundradet. Med trettioåriga kriget rasande i Europa och med Jakobs efterträdare Karl I i krig med Skottland och på gränsen till inbördeskrig i England kunde man ha förväntat sig att den blodiga resning som inleddes av infödda irländare i Ulster, och som 1642 utvecklades till ett nationellt katolskt förbund, skulle ge upphov till en ny kung. Förbundet sökte dock inte efter en ny suverän. Snarare hoppades konfederaterna, vars motto ”For God, King and Fatherland, Ireland united” (För Gud, kung och fädernesland, Irland förenat) prydde regeringens sigill, på att få religiösa och konstitutionella eftergifter från Karl I, samtidigt som de förblev fast inom en brittisk politisk kontext. Det fanns avvikande röster, framför allt den Lissabonbaserade jesuiten Conor O’Mahony, som i sin Disputatio apologetica (1645) uppmanade konfederaterna att följa Portugals exempel och välja en infödd kung. O’Mahonys våldsamma anti-engelskhet kan ha talat till en del av Irlands gaeliska, eller ”gamla irländska”, befolkning – vissa protestanter som överlevde 1641 års uppror mindes de gaeliska upprorsmännens mörka hot om att göra en av sina egna till kung på Irland. Men förbundets lojalitet låg hos Karl I och, efter dennes avrättning 1649, hos hans son Karl II: O’Mahonys radikala bok förtrycktes hastigt.

En mer framträdande tanke som växte fram bland förbundsmännen i takt med att Stuarts förmögenhet stadigt minskade var att skaffa militär hjälp från en katolsk adelsman på kontinenten. Karl IV, hertig av Lothringen, som var förvisad från sina länder men var en erfaren militär befälhavare som hade blivit rik i Habsburgarnas tjänst, var en idealisk kandidat. Men även när Cromwells parlamentariska armé kastade konfederationen på fall efter 1649 var konfederationens ledning splittrad om huruvida den skulle söka vad dess klerikala flygel kallade en ”katolsk beskyddare” för Irland. Redan på 1640-talet hade rykten cirkulerat i Europa om att irländarna skulle kunna erbjuda kungariket till Lorraine; att hertigens personliga ambitioner var oklara gjorde inte mycket för att skingra sådant tomt prat. År 1651 attackerade den övertygade rojalistiska markisen av Clanricarde den konfedererade församlingens fördrag som tillät Lorraine att garnisonera Galway och Limerick som säkerhet för ett lån på 20 000 pund. Clanricarde hävdade att fördraget inte var bättre än en total överföring av kronan från hans majestät till en utländsk prins. Den protestantiske hertigen av Ormond, lordlöjtnant av Irland, pekade ut det irländska katolska prästerskapet som roten till problemen och hävdade att de ”länge hade försökt få nationen att bli tvungen att kalla på en romersk-katolsk beskyddare, från vars ämbete det är lätt och enkelt att övergå till absolut suveränitet”. I slutändan var det rädslan bland förbundsledarna för att kungariket Irland skulle gå förlorat för Stuarts som kostade förbundet det militära stöd det så desperat behövde.
Slutsats

En översikt över Irlands suveränitet under den tidigmoderna perioden erbjuder något för alla historiker, oavsett om de försöker tolka Irlands historia ur ett nationellt, brittiskt eller europeiskt perspektiv. Nationalister kan peka på det faktum att även om ansträngningarna att etablera en infödd suveränitet på Irland misslyckades, och även om de ofta stred mot intressena hos en pragmatisk härskande elit, så fanns de i bevis fram till 1640-talet och kan ses som representanter för en kulturell känsla som ännu inte hade fått sitt fulla politiska uttryck. Men det brittiska sammanhanget för Irlands suveränitet får inte förbises. Englands kungar gjorde anspråk på suveränitet över ön under hela perioden och var de enda som gjorde anspråk på denna suveränitet vars auktoritet regelbundet kändes där. Samtidigt är ett europeiskt perspektiv nödvändigt för att förklara den upprepade inblandningen av kontinentala monarker och adelsmän i kampen för Irlands suveränitet. Att utforska historien om en nations suveränitet är en känslig uppgift för historikern eftersom hans resultat sällan stämmer överens med de romantiska och ofta endimensionella historier från vilka moderna nationalstater hämtar sin legitimitet. Frågan om Irlands suveränitet under den tidigmoderna perioden verkar inte vara annorlunda.

Christopher Maginn är biträdande professor i historia vid Fordham University i New York.

Fördjupad läsning:

S. Ellis with C. Maginn, The making of the British Isles: the state of Britain and Ireland, 1450-1660 (London, 2007).

B. Ó Buachalla, Aisling ghéar na Stíobhartaigh agus an t-aos léinn, 1603-1788 (Dublin, 1996).

M. Ó Siochrú, ”The duke of Lorraine and the international struggle for Ireland, 1649-1653”, Historical Journal 48 (4) (2005), 905-32.

J.J. Silke, Ireland and Europe, 1559-1607 (Dundalk, 1966).