Cori-cykeln avser processen att transportera laktat från celler som genomgår anaerob metabolism till levern där det används för att ge glukos tillbaka till cellerna. Det är ett exempel på en av leverns kritiska roller när det gäller att säkerställa en tillräcklig tillgång på glukos i kroppen. Den är uppkallad efter Carl Ferdinand Cori och Gerty Cori som fick Nobelpriset 1947 för sin upptäckt av vägen för katalytisk omvandling av glykogen. Illustrationen nedan är mönstrad efter Matthews, et al.
Vid träning behöver skelettmusklerna glukos som energi. Om cellerna har tillräckligt med syre kommer glykolysen att producera pyruvat och fortsätta genom TCA-cykeln och elektrontransportprocessen för att producera den nödvändiga energivalutan i form av ATP. Om syretillförseln är otillräcklig kan pyruvatet fortsätta genom jäsningsprocessen och producera laktat och etylalkohol plus NAD+ för att fylla på den nödvändiga tillgången på NAD+ för fortsatt glykolys. Vid intensiv ansträngning mobiliseras glykogenlagren i muskelförråden och används för att producera pyruvat, och om syretillförseln är låg bidrar detta ytterligare till produktionen av laktat i cellerna.
Laktatet kan inte användas av cellen och transporteras ut ur cellen till blodomloppet, och en del av det når levern där det kan genomgå glukoneogenes för att producera glukos som kan transporteras tillbaka till cellerna.
Bemärk att processen för att producera glukos i levern kräver 6 ATP, medan återgången genom glykolysen till laktat endast producerar 2 ATP, så det är en ineffektiv process för att producera användbar energi i cellen. Processen belyser dock leverns roll att vid behov tillhandahålla energibackup för cellprocesser, även om det är energikrävande.
