Costa Rica har en nästan 1300 km lång kustlinje. Stillahavskusten med mer bergig terräng utgör ungefär 80 % av den totala kustlinjen. Karibiska kustområden kännetecknas av långa sandstränder, fuktiga, lägre havsvattenvariationer och ofta träsk och mangrover. Stillahavskusten kännetecknas å andra sidan av laguner och kullar till höga klippor som sträcker sig ut i havet, stora tidvattenvariationer, regnskog till torrskog i norr, vilket främst beror på Papagayo-vindarna. Stillahavskusten kännetecknas av två stora halvöar som sträcker sig ut i havet. Den norra och större halvön kallas Peninsula de Nicoya och är hemvist för den torra skogen. Den södra och mindre halvön kallas Peninsula de Osa och är hemvist för nationalparken Corcovado och regnskogen.
Under tidens gång har Costa Rica utvecklats från vulkaner som vuxit upp ur havet och skapat en naturlig bro mellan Nord- och Sydamerika. Detta är en av de viktigaste orsakerna till att Costa Rica har den största artrikedomen i världen.
Costa Rica ägnar nära en fjärdedel av sin totala landmassa åt skyddade områden. Tack vare Costa Ricas geografi kan landet tillgodose majoriteten av sitt elbehov genom vattenkraftproduktion på platser som den största och konstgjorda Arenalsjön.
De stora bergskedjorna har huvudsakligen bildats genom vulkanisk aktivitet som utlösts av de tektoniska plattor som trycker mot den amerikanska västkusten och löper mestadels från nordväst till sydöst genom hela landet.
Den nordvästligaste bergskedjan kallas Cordillera de Guanacaste och består av en spektakulär kedja av vulkaner som kan uppskattas av den resenär som åker söderut från Nicaraguas gräns längs den panamerikanska motorvägen (Interamericana). Bland de mest populära från norr till söder finns:
-
Vulkanen Orosi i Guanacaste nationalpark
-
Vulkan & nationalparken Rincon de la Vieja (aktiv)
-
Vulkan & nationalparken Tenorio.
Längre i sydost ligger Cordillera de Tilaran, med populära resmål som:
-
Monteverde Cloud Forest Reserve
-
Vulkanen och nationalparken Arenal (Costa Ricas mest aktiva).
Cordillera de Tilaran mynnar ut i Cordillera Central, som omfattar:
-
Vulkan & Nationalparken Poas (2704m)
-
Vulkan & Nationalparken Irazu (3432m)
-
Vulkanen Barva (2906m) & Nationalparken Braulio Carrillo
Den sydöstra-flesta bergen är förknippade med Cordillera de Talamanca, som är högre och mer avlägset belägna och ruggig terräng. Minst 15 separata bergstoppar ligger runt 3 000 meter över havet. Vandrare bör inte missa möjligheten att besöka:
-
Cerro Chirripo Peak (3820m) (12 532 ft) & Nationalparken, den högsta toppen i Costa Rica
Bergskedjorna har många olika höjder som bestämmer geologin, klimatet och variationerna i ekosystemen. Bergskedjorna omger den centrala slätten och bildar den centrala dalen i mitten av höglandet (1 000 -1 500 m). Över hälften av befolkningen bor i den centrala dalen och här finns fyra av de sex mest befolkade städerna: Alajuela, Cartago, Heredia och San Jose.
Costa Rica har också flera öar som:
-
Isla del Coco
-
Calero Island (största)
-
Isla del Cano.
