Förra säsongen tog Dallas Cowboys försvar ett steg tillbaka från sin topp sju-placering under 2018. En av de skriande svagheterna var deras oförmåga att stoppa löpningen, vilket ständigt höll motståndaroffensiven på planen oftare än vad Cowboys hade velat. Det bästa sättet att ta itu med detta problem var att ommöblera på insidan av den defensiva linjen, särskilt när Maliek Collins och Michael Bennett inte längre finns med i laget.
Cowboys slösade ingen tid när free agency-perioden inleddes genom att lägga till veteranerna Gerald McCoy och Dontari Poe, som spelade bredvid varandra förra säsongen i Carolina Panthers, som lagets nya ankare på 1-tech och 3-tech. McCoy har varit en av de mer produktiva defensiva tacklarna sedan han kom in i ligan 2010. Han har registrerat minst fem sacks i var och en av de senaste åtta säsongerna. Det har inte tagit lång tid för honom att bli entusiastisk över det nya defensiva systemet i Dallas, vilket han uttryckte för ungefär en månad sedan:
”Jag pratade lite med coacherna. (Systemet) passar mig”, sade McCoy. ”Allt de vill göra är allt jag älskar att göra. Och de kommer att låta mig vara mig. De tar in mig för att jag ska vara mig själv – ta mig upp på planen, störa passaren, ta mig in i bakfältet och göra spel. Det är vad jag älskar att göra och det är vad de kommer att låta mig göra.”
Med sina nästan 350 pund är Poe ett berg av en man med överraskande snabbhet och snabbhet. Han kan inte bara täppa till löparbanor utan han kan också komma efter quarterbacken. Hans fyra sacks förra säsongen var de flesta sedan hans senaste Pro Bowl-kampanj 2014 och den tredje gången han nådde den summan sedan 2013, och han gjorde det på bara 11 matcher. För närvarande är Poe på Active/PUP-listan då han fortsätter att rehabilitera sig efter en quadricepsoperation under säsongen. Han kommer omedelbart att tas bort från listan när han klarar en fysisk undersökning, och eftersom Cowboys första padded träning inte är planerad förrän i mitten av augusti bör det vara ett problem.
Neville Gallimore var den tredje pusselbiten i Cowboys offseason översyn av den defensiva interiören när han valdes i den tredje rundan av NFL Draft 2020. Hans kraft, snabbhet och obevekliga strävan gör att han passar perfekt i en rotation med McCoy och Poe. Dessutom kan han flyttas runt med sin förmåga att spela både 1-tech och 3-tech, vilket är musik i öronen på den nya defensiva koordinatorn Mike Nolan som kommer att implementera ett hybridschema med tre- och fyrmannafronter.
Antwaun Woods, som startade 25 matcher under de två senaste säsongerna som lagets startande nose tackle, är också tillbaka efter att ha skrivit under sitt ERFA-anbud (Exclusive Rights Free Agent) tidigare i veckan. Han kommer att få en tuff kamp om snaps med Poe och Gallimore som båda förväntas ha betydande roller, men han är en mycket solid djupledspjäs att ha i bakfickan ifall en oförutsedd skada skulle inträffa.
Den nya defensiva linjetränaren Jim Tomsula kommer nu att försöka guida Cowboys defensiva linje till dominans och han skulle kunna göra underverk för andraårsprojektet Trysten Hill med sin historia av att ta hand om mindre begåvade spelare. Efter att ha varit ett svagt område förra säsongen har den inre delen av Cowboys defensiva linje en stor chans att bli en styrka 2020.
