Efter att ha arbetat som docent och senare som professor vid State University of New York i Buffalo gick han 1984 till National Institutes of Health.
EST-kontroversenRedigera
Under tiden som anställd vid NIH lärde sig Venter att identifiera mRNA och började lära sig mer om de mRNA som uttrycks i den mänskliga hjärnan. De korta cDNA-sekvensfragmenten som han var intresserad av kallas uttryckta sekvenstaggar, eller ESTs. NIH:s kontor för tekniköverföring och Venter bestämde sig för att ta de ESTs som upptäckts av andra i ett försök att patentera de gener som identifierats utifrån studier av mRNA-uttryck i den mänskliga hjärnan. När Venter avslöjade denna strategi under en utfrågning i kongressen utbröt en eldstorm av kontroverser. NIH stoppade senare försöket och övergav de patentansökningar som lämnats in efter allmänhetens protester.
Human Genome ProjectEdit
Venter såg den långsamma takten i framstegen i Human Genome Project som en möjlighet att fortsätta sitt intresse för att ta patent på gener, så han sökte finansiering från den privata sektorn för att starta Celera Genomics. Företaget planerade att dra nytta av sitt arbete genom att skapa genomiska data som användarna kunde prenumerera på mot en avgift. Målet satte följaktligen press på det offentliga genomprogrammet och sporrade flera grupper att fördubbla sina ansträngningar för att ta fram den fullständiga sekvensen. Venters ansträngningar gav honom berömmelse eftersom han och hans grupp vid Celera Corporation delade på äran för att ha sekvenserat det första utkastet till mänskligt genom tillsammans med det offentligt finansierade Human Genome Project.
År 2000 tillkännagav Venter och Francis Collins från National Institutes of Health och U.S. Public Genome Project tillsammans kartläggningen av det mänskliga genomet, hela tre år före det förväntade slutet på Public Genome Program. Meddelandet gjordes tillsammans med USA:s president Bill Clinton och Storbritanniens premiärminister Tony Blair. Venter och Collins delade därmed ett pris för ”Årets biografi” från A&E Network. 15 februari 2001 publicerade konsortiet för Human Genome Project det första mänskliga genomet i tidskriften Nature, följt av en Celera-publikation i Science en dag senare. Trots vissa påståenden om att shotgun-sekvensering i vissa avseenden var mindre exakt än den klon-för-klon-metod som valdes av Human Genome Project, blev tekniken allmänt accepterad av forskarsamhället.
Venter fick sparken av Celera i början av 2002. Enligt hans biografi fick Venter sparken på grund av en konflikt med huvudinvesteraren Tony White, som särskilt förbjöd honom att närvara vid ceremonin i Vita huset för att fira att man lyckats sekvensera den mänskliga arvsmassan.
Global Ocean Sampling ExpeditionEdit
Global Ocean Sampling Expedition (GOS) är ett projekt för utforskning av oceanernas arvsmassa med målet att bedöma den genetiska mångfalden i marina mikrobiella samhällen och att förstå deras roll i naturens grundläggande processer. Venter inledde ett pilotprojekt för provtagning i Sargassosjön i augusti 2003 och tillkännagav den 4 mars 2004 att hela expeditionen skulle inledas. Projektet, som använde Venters personliga yacht, Sorcerer II, startade i Halifax, Kanada, gick runt jorden och återvände till USA i januari 2006.
Synthetic GenomicsEdit
I juni 2005 var Venter med och grundade Synthetic Genomics, ett företag som ägnar sig åt att använda modifierade mikroorganismer för att framställa rena bränslen och biokemikalier. I juli 2009 tillkännagav ExxonMobil ett samarbete på 600 miljoner dollar med Synthetic Genomics för att forska och utveckla nästa generations biobränslen. Venter fortsätter att arbeta med att skapa konstruerade diatomiska mikroalger för produktion av biobränslen.
Venter försöker ta patent på den första delvis syntetiska arten som eventuellt kommer att heta Mycoplasma laboratorium. Det finns spekulationer om att denna forskningslinje skulle kunna leda till att producera bakterier som har konstruerats för att utföra specifika reaktioner, till exempel för att producera bränslen, framställa läkemedel, bekämpa den globala uppvärmningen och så vidare.
I maj 2010 blev ett forskarlag under ledning av Venter det första som lyckades skapa vad som beskrevs som ”syntetiskt liv”. Detta gjordes genom att syntetisera en mycket lång DNA-molekyl som innehåller ett helt bakteriegenom och introducera detta i en annan cell, analogt med vad Eckard Wimmers grupp lyckades med, som syntetiserade och ligerade ett RNA-virusgenom och ”startade” det i celllysat. Den encelliga organismen har fyra ”vattenmärken” inskrivna i sitt DNA för att identifiera den som syntetisk och för att hjälpa till att spåra dess ättlingar. Vattenmärkena omfattar
- Kodtabell för hela alfabetet med interpunktion
- Namn på 46 bidragande forskare
- Tre citat
- Cellens hemliga e-postadress.
Den 25 mars 2016 rapporterade Venter om skapandet av Syn 3.0, ett syntetiskt genom som har det minsta antalet gener av alla fritt levande organismer (473 gener). Deras mål var att strippa bort alla oviktiga gener så att endast den minimala uppsättning som är nödvändig för att stödja livet kvarstår. denna avskalade, snabbt reproducerande cell förväntas bli ett värdefullt verktyg för forskare inom området.
I augusti 2018 drog sig Venter tillbaka som styrelseordförande och sade att han ville fokusera på sitt arbete vid J. Craig Venter Institute. Han kommer att kvarstå som vetenskaplig rådgivare till styrelsen.
J. Craig Venter InstituteEdit
Venter är för närvarande verkställande direktör för J. Craig Venter Institute, en ideell organisation som bedriver forskning inom syntetisk biologi. Venter grundade organisationen 2006. Det har anläggningar i La Jolla och i Rockville, Maryland och sysselsätter över 200 personer.
Individuellt mänskligt genomEdit
Den 4 september 2007 publicerade ett team under ledning av Sam Levy ett av de första genomen av en enskild människa-Venters egen DNA-sekvens. Några av sekvenserna i Venters genom är förknippade med vått öronvax, ökad risk för antisocialt beteende, Alzheimers sjukdom och hjärt- och kärlsjukdomar. Denna publikation var särskilt intressant eftersom man försökte separera de två haplotyperna (de två kopiorna av varje kromosom), även om man bara lyckades med detta på ett begränsat sätt. Genomet som det publicerades innehöll endast 3 miljarder baser, snarare än de hela 6 miljarder som skulle ingå i en helt diploid sekvens. Ytterligare 10 år gick innan de första haplotypupplösta mänskliga genomerna började dyka upp.
The Human Reference Genome Browser är en webbapplikation för navigering och analys av Venters nyligen publicerade genom. HuRef-databasen består av cirka 32 miljoner DNA-avläsningar som sekvenserats med hjälp av mikrofluidisk Sanger-sekvensering och satts samman till 4 528 scaffolds och 4,1 miljoner DNA-variationer som identifierats genom genomanalys. Dessa varianter omfattar polymorfismer av enskilda nukleotider (SNP), blocksubstitutioner, korta och stora indels och strukturella variationer som insertioner, deletioner, inversioner och ändringar i antalet kopior.
Browsern gör det möjligt för forskare att navigera i HuRef-genomblandningen och sekvensvariationerna och att jämföra den med NCBI:s humana byggnads 36-blandning i samband med NCBI:s och Ensembl:s annotationer. Webbläsaren ger en jämförande vy mellan NCBI:s och HuRef:s konsensussekvenser, sekvensens multialignering av HuRef-sammansättningen, Ensembl- och dbSNP-annotationer, HuRef-varianter, samt underliggande variantbevis och funktionell analys. Gränssnittet representerar också haplotypblocken från vilka diploida genomsekvenser kan härledas och förhållandet mellan varianter och genannotationer. Visningen av varianter och genannotationer är kopplade till externa offentliga resurser inklusive dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) och Gene Ontology (GO).
Användare kan söka i HuRef-genomet med hjälp av HUGO-gennamn, Ensembl- och dbSNP-identifierare, HuRef contig- eller scaffold-positioner, eller NCBI:s kromosompositioner. Användarna kan sedan enkelt och snabbt bläddra i vilken genomisk region som helst med hjälp av de enkla och intuitiva panorering- och zoomkontrollerna; dessutom kan data som är relevanta för specifika loci exporteras för vidare analys.
Human Longevity, Inc.Edit
Den 4 mars 2014 meddelade Venter och medgrundarna Peter Diamandis och Robert Hariri att de bildat Human Longevity, Inc. ett företag som är inriktat på att förlänga en hälsosam, ”högpresterande” mänsklig livslängd. Vid tidpunkten för tillkännagivandet hade företaget redan samlat in 70 miljoner dollar i riskfinansiering, som förväntades pågå i 18 månader. Venter var ordförande och verkställande direktör (CEO) fram till maj 2018, då han gick i pension. Företaget sade att det planerar att sekvensera 40 000 genomer per år, med ett inledande fokus på cancergenom och cancerpatienters genomer.
Human Longevity lämnade 2018 in en stämningsansökan mot Venter och anklagade honom för att ha stulit affärshemligheter. Påståendena gick ut på att Venter hade lämnat företaget med sin dator som innehöll värdefull information som kunde användas för att starta ett konkurrerande företag.Stämningen avvisades slutligen av en domare i Kalifornien med motiveringen att Human Longevity inte kunde presentera ett fall som uppfyllde den rättsliga tröskel som krävs för att ett företag, eller en enskild person, ska kunna stämma när dess företagshemligheter har stulits.
Human Longevitys uppdrag är att förlänga den friska mänskliga livslängden med hjälp av högupplöst big data-diagnostik från genomik, metabolomik, mikrobiomik och proteomik samt stamcellsterapi.
