En av de många egenskaperna hos en normal och väl omhändertagen katt är ett imponerande akut hörselsinne. Ägarna bör dock vara medvetna om att en rad olika tillstånd – antingen ärftliga eller förvärvade – kan försämra kattens hörsel och eventuellt göra djuret helt eller delvis dövt.
Kattens öron, liksom andra däggdjurs öron, består av tre strukturella områden: ytterörat, mellanörat och innerörat. Ytterörat består av den yttre öronlappen (pinna) och hörselgången – en smal rörformig passage genom vilken ljudvibrationer kommer in i örat från den yttre miljön. Mellanörat innehåller trumhinnan, ett spänt membran som vibrerar på motsvarande sätt som de inkommande ljudvågorna, och hörselbenen, små ben som överför trumhinnans vibrationer till innerörat. Och innerörat, som ligger djupare inne i skallen, innehåller snäckan, en snigelformad struktur som innehåller nervändar som tar emot vibrationerna och vidarebefordrar nervsystemets signaler till hjärnan, vilket möjliggör kattens hörsel.
Vissa katter föds döva, och funktionshindret kan inte rättas till. På grund av en anomali i deras arvsmassa löper till exempel vita katter med blå ögon störst risk att drabbas av medfödd dövhet. James Flanders, DVM, docent i kirurgi vid Cornell University’s College of Veterinary Medicine, säger: ”Ungefär 80 procent av vita katter med två blå ögon kommer att börja visa tecken på dövhet när de är ungefär fyra dagar gamla som ett resultat av cochleadegeneration”. En annan huvudsakligen ärftlig abnormitet som kan orsaka dövhet, säger dr Flanders, är atresi – en defekt i utvecklingen av öronkanalen som kan resultera i partiell eller total obstruktion av kanalen.
Den stora majoriteten av de öronsjukdomar hos kattdjur som kan orsaka dövhet är dock förvärvade. Dessa störningar omfattar: tumörer, polyper och cancerväxter i hörselgången, hypotyreos, vissa antibiotika- och diuretikamediciner samt en mängd olika hushållskemikalier som antingen kan intas eller sippra in i örats djup genom en perforerad trumhinnan. Bland alla förvärvade öronsjukdomar hos kattdjur är den överlägset vanligaste otitis externa, en infektion i den yttre hörselgången som, om den inte behandlas, kan utvecklas till mellan- och innerörat. Denna sjukdom beror vanligtvis på att öronkanalen angrips av smittämnen, t.ex. jäst, bakterier eller öronkvalster, och leder till inflammation. Ägarna bör också tänka på att kattens trumhinnor tjocknar med åldern. Hörselsvårigheter och potentiell dövhet förekommer därför ofta hos äldre katter.
De flesta förvärvade öronsjukdomar hos katter, inklusive otitis externa, kan behandlas med läkemedel, säger dr Flanders, även om kirurgi ibland kan vara det enda alternativet. Tyvärr är dövhet i ett eller båda öronen oftast ett permanent tillstånd.
Få enkla åtgärder, påpekar han, minskar avsevärt risken för att en katt drabbas av en allvarlig öronstörning som kan leda till dövhet. Han rekommenderar följande: håll en ren miljö som motverkar spridning av öronkvalster och andra smittämnen, och undersök rutinmässigt kattens öron för att upptäcka tecken på infektion som svullnad, flytningar och ansamling av smuts och skräp.
Om du observerar något av dessa tecken eller märker att din katt ständigt kliar sig i öronen, råder dr Flanders dig att inte undersöka öronen för att hitta orsaken till detta. Kontakta i stället din veterinär så snart som möjligt. Även om medfödd dövhet inte kan vändas kan olika läkemedel och kirurgiska åtgärder vara effektiva för att motverka utvecklingen av ett förvärvat tillstånd som, om det inte behandlas, kan leda till en total förlust av hörseln.
För att tillgodose behoven hos en döv katt, rekommenderar dr. Flanders råder, är det första du vill göra att begränsa djuret strikt till inomhus, utom fara när det gäller ljud utomhus som den inte längre kan uppfatta och reagera på – brölet från en mötande bil, till exempel.
Inomhus, påpekar han, måste du alltid vara medveten om din katts hörselnedsättning och anpassa ditt beteende därefter. Han föreslår följande: ”Undvik att skrämma djuret. Närma dig det aldrig bakifrån utan att signalera din närvaro. Klappa kraftigt i händerna eller stampa på golvet. Vibrationerna låter katten veta att du är i närheten. Om katten har tränats att reagera på verbala signaler måste du ersätta dessa signaler med visuella kommandon – handsignaler, till exempel, eller att slå av och på en strömbrytare”
.
