Sist uppdaterad den 14 september 2019 av Jason A. Churchill
Sittar på din kex, behöver aldrig riskera den.
Ingen har offentligt strimlat ägarförhållandena för Seattle Mariners mer än undertecknad under de senaste, oh, 20 åren. Men det är dags att ge John Stanton och resten av det nuvarande ägarskapet kredit där kredit finns.
Trots allt, skrev jag i slutet av förra sommaren att gruppen ännu inte hade visat hur annorlunda de verkligen var än sina föregångare.
Seattle Mariners har inte varit med i eftersäsongen sedan 2001 och deras nuvarande ägarskap är nöjda med det. Eller åtminstone är det vad de bevisar sedan de tog över i augusti 2016. – Jason A. Churchill, 12 oktober 2018
Hur vi kom fram till nu
När Nintendo of America köpte Mariners 1992 var klubben en säsong från sin första vinnande kampanj någonsin. Inget nämnvärt förändrades i det sätt på vilket laget sköttes uppifrån när det gäller produkten på planen, men 1995 förändrades allting. Vi känner till historien. Med Ken Griffey Jr. på väg in i sin bästa ålder kom klubben tillbaka från 13 matcher för att vinna American League West och sedan besegra Yankees i divisionsserien.
Staden reagerade tidigt under den här perioden och John Ellis, Howard Lincoln och resten av den lokala ägargruppen såg en möjlighet som de bara hoppades skulle förverkligas när de tog över 51 procent av kontrollen tre år tidigare. Mariners blev en kassako. Klubben spenderade dock pengar, så när fansen går tillbaka till Mariners historia är alla tankar om att ägarskapet var billigt helt enkelt falska Mariners placerade sig på den övre halvan av ligan under alla utom tre säsonger (’12, ’13, ’14) från 2000-2016. De låg på topp 10 fyra gånger (2001, 2002, 2007, 2008).
NoA:s ägare ville vinna. Lincoln och Armstrong ville vinna. De ville bara inte vinna tillräckligt mycket för att sätta allvarlig risk för sina resultat. De köpte laget för att göra vinst, för att tjäna pengar, först och främst. Och på ytan och för tillfället efter att de räddade laget från stora hot om att flytta till Tampa-St. Petersburg är det bara bra.
First Avenue Entertainment tog över i augusti 2016, så 2019 är den tredje hela säsongen som Stanton driver verksamheten. De två första åren riskerade GM Jerry Dipoto men lite av framtiden för att ta ett par Wild Card-skott medan veteraner som Nelson Cruz, Robinson Cano och Kyle Seager hade kontrakt och kunde leda vägen. Efter ett 2018 med 89 vinster beslutade klubben att det var dags att bygga om.
En annan ombyggnad?
Många, många fans vägrade att tänka sig att klubben skulle riva ner den, ofta med hänvisning till Jack Zduriencik-åren som den senaste gången Mariners försökte sig på en sådan bedrift, och eftersom det inte fungerade så var det en dålig idé.
Fakten är att Mariners inte rev ner och byggde om under Zduriencik, och de byggde inte om.
Det fanns inget att riva ner, klubben var redan en av de allra sämsta i baseboll, och ”förtjänade” nr. 2 i 2009 års draft på grund av en säsong 2008 som ledde till att Bill Bavasi fick sparken och att Zduriencik slutligen anställdes under lågsäsongen.
Och klubben byggde inte om. De har helt enkelt omarbetat sin utrustning. Efter en lovande lågsäsong som visade hur kreativt det nya front office kunde vara (trepartsöverenskommelsen som gav Franklin Gutierrez och Jason Vargas till Seattle för J.J. Putz, Jeremy Reed, Sean Green och Luis Valbuena och undertecknandet av den köpstarke slagskytten Russell Branyan.
Efter att ha vunnit 85 matcher den säsongen och en draft byggde Zduriencik på vinst- och förlustrekordet snarare än på laguppställningen och hälsan i sin lönelista och långt system, genom att skriva kontrakt med Chone Figgins och handla med Cliff Lee före säsongen 2010. Säg vad du vill om dessa affärer individuellt, men deras existens representerar transaktioner gjorda av ett lag som försöker vinna något, vad som helst nu, inte ett lag som försöker bygga en hållbar vinnare som växer organiskt med en draft-and-develop-filosofi.
Zduriencik-eran var inte en rivningsombyggnad. Det var helt enkelt en ny personaldirektör och ett annat sätt att göra det man hade försökt göra i åratal: Eftersom tecknen på att Bavasi inte ens låtsades riva ner och bygga upp det igen är så starka och uppenbara (kontrakt med fria agenter), och Pat Gillick var en hyrd GM som fick Mariners att gå från ganska bra till bra, vet vi att det inte heller var en ombyggnad.
Denna ombyggnad är den första i sitt slag i Seattle.
Dipoto, Stanton
Den lins som jag har tittat genom visar mig att planen hela tiden, när Dipoto anställdes för att ersätta Zduriencik efter säsongen 2015, var att göra det bästa av det som Zduriencik hade byggt upp och omgruppera för att diskutera vad som var nästa steg.
Dipoto ärvde en klubb som vann 76 matcher 2015. Seattle vann sedan 86, 78 och 89 under Dipotos tre första säsonger, och Stanton och kompani tog över innan de två senare åren.
Jag har ingen aning om när ombyggnadsdiskussionerna ägde rum, men jag kan garantera dig att de började långt innan säsongen 18 började. General managers är planerare. Affärsmän är planerare. De fattar inte beslut i ett infall. Fyra veckor är i basebolltermer närmare ett infall än planering. Du får räkna ut det.
Så, när jag skrev artikeln i oktober förra året om att ägargruppen ville vinna en World Series – och inte ville nöja sig med att vara med i Wild Card-striden – men inte gick på det, verkade det vid den tidpunkten som om Stanton i allt väsentligt liknade den kontrollerande ägargruppen med Lincoln i spetsen.
En månad senare
Inte ens en månad efter det att jag skrev den där artikeln där jag utpekade ägargruppen, bytte Dipoto Mike Zunino, Guillermo Heredia och Michael Plassmeyer till Tampa Bay för Mallex Smith och Jake Fraley.
Då visste hela världen att klubben höll på att ”tänka om” sin laguppställning. På icke-PR-språk är det återuppbyggnad.
Tio dagar senare bytte Dipoto James Paxton till New York Yankees för Justus Sheffield, Erik Swanson och Dom Thompson-Williams. Om du inte var övertygad tidigare var du det nu.
Två veckor senare kom megaaffären med New York Mets som definierade Mariners vinter och som än i dag definierar deras framgång i fas 1 av återuppbyggnaden. In kom Jarred Kelenic, Justin Dunn, Gerson Bautista, Jay Bruce och Anthony Swarzak, löner och allt, och ut gick Edwin Diaz, Robinson Cano (löner och allt) och 20 miljoner dollar i kontanter.
Detta byte i sig självt åstadkommer mycket. Den förde tillbaka unga talanger och rensade ut löner för Seattle. Men den tjänade också som ett meddelande om att 2019 års klubb inte skulle bli bra – om man inte såg det med vinterns två första betydande trades.
Med Dipoto som talade offentligt om återuppbyggnaden visste de flesta fans vad som pågick. Affären med Mets var ett bevis på att den fullständiga rivningen inte bara pågick, utan också gick bra.
Stanton Walking the Walk, Part 1
I samband med att Stanton och hans gäng satte sin tillit till Dipoto och den plan som frontkontoret och ägarskapet satte ihop, bevisade de att de inte är nöjda med ”låt oss sikta på 85-86 segrar och hoppas att basebollgudarna lyser ner på oss” och att de ville ha mer. Mycket mer.
Förlustsäsonger går inte bra. Fruktansvärda säsonger möts vanligtvis med ilska, sorg eller ännu värre, likgiltighet. Publiksiffrorna sjunker under andra halvan av säsongen, vanligtvis mer än vad de har gjort under tidigare sortimentsrika säsonger (t.ex. 2014-2018), och det allmänna intresset sjunker genom jordskorpan. Ibland kommer den största publiksiffran året därpå i form av förnyade säsongsbiljetter och sponsring.
I år har Mariners hemmapublik minskat med nästan 5 700 personer per match.
Avvecklingsåren är inte bara en risk för resultatet, de går rakt igenom det. Ombyggnationer tenderar att ta in i ägarens vinst från början och kan pågå under flera säsonger.
Att åta sig detta är ett stort steg för Mariners. Fansen har aldrig sett denna speciella typ av risk. Den som gynnar produkten på planen, och i slutändan fansen, innan den lönar sig för ägarna.
Och även om det är en liten risk för intressenterna i en verksamhet som är värd långt över en miljard dollar – eftersom värdeökningen mer än väl tar hand om eventuella ”förluster” från år till år – så är det fortfarande en risk som staden inte har upplevt från sitt basebollag.
Stanton fortsätter att bevisa att han är annorlunda. Stanton fortsätter att bevisa att han är bättre.
Bättre som fan av baseboll och särskilt av laget i hans hemstad. Bättre som ägare av nämnda lag. Och bättre som affärsman också, för i slutändan ger ett vinnande lag, ett lag som har en chans att göra verklig skada i oktober och förbli mycket konkurrenskraftigt i flera år, en avkastning som alla företag vill ha.
Detta innebär inte att vi ska starta en GoFundMe för att finansiera en parad för ett gäng rika människor som fattade ett beslut som är lika vettigt ur affärsmässig synvinkel som allt annat. Men detta är inte ”samma gamla Mariners”, och Stantons vilja att ta ett flerårigt steg tillbaka – på alla sätt – och lita på att hans basebollkille lyckas med sitt jobb är den enskilt största anledningen till varför.
Det är dags att ge beröm där det hör hemma, och jag antyder att det finns anledning att vara säker på att klubben är i goda händer med Stanton.
Stanton Walking the Walk, Part 2
Det kommer att komma en tid under de kommande 2-6 åren, kanske vid flera tillfällen, då Stanton och hans grupp måste prata med sina pengar.
Att bygga mestadels inifrån är bra, det är det enda effektiva sättet att bygga om från grunden. Men Mariners kommer inte att bli riktigt bra och förbli riktigt bra utan att spendera pengar.
Och ganska stora pengar dessutom.
Kontrollera Houston Astros för ett bra exempel. De byggde upp inifrån. De byggde upp ett mästarlag. Och nu börjar de spendera pengar för att hålla ihop så mycket som möjligt av laget och mildra avgångar från fria agenter. Efter att ha spenderat 26 miljoner dollar 2013 vann Astros World Series 2017 med en lönesumma på 124 miljoner dollar på öppningsdagen.
De inledde 2019 efter att ha spenderat nästan 160 miljoner dollar och har sedan dess återigen skrivit kontrakt med Justin Verlander och förvärvat Zack Greinke i ett byte. Jose Altuves kontrakt går från 9,5 miljoner dollar till 29 miljoner dollar nästa säsong och Astros har åtagit sig 156 miljoner dollar för 2020 på bara åtta spelare. Det finns en chans att Houston börjar nästa säsong över 180 miljoner dollar, och de är bara tre år in i sitt vinnande fönster.
Men det är kostnaden för att vinna mästerskap.
Är Stanton och First Avenue Entertainment villiga att göra något liknande?
Fördelen av det lilla kvarvarande tvivlet
Jag svarar på min egen efterföljande fråga genom att säga att Seattle Mariners organisation inte har gjort något under det senaste året som tyder på att de är något annat än engagerade i att sätta en hållbar, mycket konkurrenskraftig produkt på planen.
Min enda – jag kallar den ”fråga” eftersom tvivel antyder potentiella specifika bevis för motsatsen – är ”hur långt kommer de nya ägarna att spendera pengar för att sätta Mariners hemmabyggda laguppställning över toppen och hålla det vinnande fönstret öppet?”
Jag vet naturligtvis inte svaret på den frågan, och jag vet inte mycket mer om Stanton än någon annan. Men det vi vet om honom är att han aldrig har gjort något halvdant, och det finns ingen anledning att förvänta sig att han ska börja någon gång snart.
- Om
- Senaste inlägg
Jason tillbringade fyra och ett halvt år på ESPN och två år på CBS Radio.
Hitta Jasons podcast, Baseball Things, här och följ honom på Twitter @ProspectInsider.
- CHURCHILL: Frågor om Mariners återuppbyggnad – 9 januari 2021
- MLB: De mest underskattade topputsikterna inkluderar talanger från Cubs, Mets, Orioles – 14 december 2020
- Varje MLB-klubbs bästa chans för en framtida Hall of Famer – 14 december 2020
