Tidig karriärRedigera
Efter att ha tagit examen från Amherst reste Russell till Nicaragua och undervisade i ett sandinistiskt alfabetiseringsprogram. Han arbetade manuellt, bland annat som servitör, bartender och catering. Några av hans bartenderkollegor var medlemmar av Blue Man Group. Han arbetade för en bokhandlarförening och blev senare samhällsorganisatör i Maine. Han använde videoutrustning för att dokumentera slumområden och dåliga bostadsförhållanden, vilket senare blev en dokumentärfilm om Lewiston, Maine. Russell var en politisk aktivist och gjorde reklam och samlade in pengar i bostadsområden; han gjorde också samhällsarbete i Bostons South End. Utöver flera dagjobb började han skriva kortfilmer.
Russell regisserade en dokumentärfilm om panamanska invandrare i Boston, vilket ledde till ett jobb som produktionsassistent på en PBS-serie som hette Smithsonian World.
År 1987 skrev, producerade och regisserade Russell Bingo Inferno: A Parody on American Obsessions, en kortfilm om en tvångsmässig mamma som spelar bingo. Två år senare gjorde han en annan kortfilm med titeln Hairway to the Stars, där Bette Davis och William Hickey medverkade. Båda kortfilmerna visades på Sundance Film Festival.
Efter att Russell gjort en prisbelönt kortfilm för en tv-station i Boston fick han bidrag från New York State Council on the Arts och National Endowment for the Arts. Istället för att pengarna skulle gå till en långfilm om en lyckokaksförfattare bestämde han sig för att göra Spanking the Monkey, en film om en incestuös mor-son-relation. Som ett resultat var Russell tvungen att lämna tillbaka pengarna till NEA.
Spanking the Monkey, den oberoende mörka komedin från 1994, var hans första regissörsarbete. Filmen producerades av Dean Silvers och hade Jeremy Davies i huvudrollen som en orolig ung man och Alberta Watson som hans ensamma mor. Trots det kontroversiella ämnet fick filmen kritikerros och vann honom bästa första manus och bästa första långfilm vid Independent Spirit Awards, samt publikpriset vid Sundance Film Festival.
1990-taletRedigera
Flirting with Disaster
Hans nästa projekt var Miramax-komedin Flirting with Disaster (1996), hans andra samarbete med Dean Silvers, och det första med Harvey Weinstein. Filmen följer en neurotisk man (Ben Stiller) som tillsammans med sin fru (Patricia Arquette) och en spänd handläggare (Téa Leoni) reser för att hitta sina biologiska föräldrar. I filmen medverkade även Mary Tyler Moore, George Segal, Alan Alda, Josh Brolin, Richard Jenkins och Lily Tomlin. Den visades i Un Certain Regard-sektionen vid filmfestivalen i Cannes och mottogs väl av de flesta kritiker. Roger Ebert sade om regin: ”Russell hittar den starka centrala linje som alla screwballfilmer börjar med, det till synes allvarliga uppdraget eller sökandet, och kastar sedan pilar på en karta över USA när han skapar sina karaktärer”. Lisa Schwarzbaum från Entertainment Weekly gav filmen ett ”B” och förklarade den vara ”en av de ha-ha roligaste komedierna som för närvarande finns på en biograf nära dig.”
Three Kings
Succén med dessa två filmer ledde till den satiriska svarta komedin från Gulfkriget, Three Kings (1999), med George Clooney, Mark Wahlberg, Ice Cube och Spike Jonze i huvudrollerna. Filmen, som är anpassad efter ett tidigare manus av den före detta ståuppkomikern John Ridley, följer tre amerikanska soldater som utarbetar en plan för att stjäla gömt kuwaitiskt guld under det irakiska upproret mot Saddam Hussein 1991. Russell filmade i öknarna i Arizona, Kalifornien och Mexiko, med riktiga irakiska flyktingar som statister, och använde flera unika filmtekniker för att uppnå en känsla av realism. Han filmade med handhållna kameror och Steadicam, och filmade på Ektachrome diabilder som tvärbehandlades med färgnegativkemikalier för att återge ”den udda färgen på tidningsbilderna”. Han insisterade också på att filma alla explosioner i en enda bild, till skillnad från en typisk actionfilm.
Three Kings släpptes 1999 och blev hans största kritiska och ekonomiska framgång. Den spelade in 60 miljoner dollar i USA och över 100 miljoner dollar världen över. Den har 94 % på Rotten Tomatoes, med konsensus ”Three Kings blandar framgångsrikt inslag av action, drama och komedi till en genomtänkt, spännande film om Gulfkriget”. Det slutade med att den blev det första av flera samarbeten med Mark Wahlberg. Under inspelningen spreds nyheter om att Russell och George Clooney nästan hade ett knytnävsslagsmål på inspelningsplatsen. I en intervju från 2000 beskrev Clooney sin konfrontation med Russell efter att spänningarna på inspelningen hade ökat stadigt. Enligt Clooney förnedrade Russell teamet verbalt och fysiskt. Clooney kände att detta gick över gränsen och sa till Russell: ”David, det är en stor dag. Men du kan inte knuffa, knuffa eller förnedra människor som inte får försvara sig själva”. Efter att konfrontationen eskalerat när, enligt Sharon Waxman i ”Rebels on the Backlot”, Russell faktiskt gav Clooney ett huvudskott och Clooney tog Russell vid halsen, sade Clooney att Russell till slut bad Russell om ursäkt och inspelningen fortsatte, men Clooney beskrev händelsen som ”verkligen, utan undantag, den värsta upplevelsen i mitt liv”. På frågan om han skulle arbeta med Russell igen svarade Clooney: ”Livet är för kort”. I början av 2012 antydde Clooney att han och Russell hade reparerat sin relation och sade: ”Vi gjorde en riktigt, riktigt bra film och vi hade en riktigt tuff tid tillsammans, men det handlar om att vi båda har blivit äldre. Jag uppskattar verkligen det arbete han fortsätter att göra, och jag tror att han uppskattar vad jag försöker göra.”
2000-taletRedigera
I ♥ Huckabees
Russells nästa projekt var den existentiella komedin I ♥ Huckabees (2004). Under förproduktionen 2003 rapporterades det att Jude Law släppte filmen för att spela med i Christopher Nolans The Prestige (2006), men efter att Russell låste in huvudet på Nolan på en Hollywoodfest och krävde att ”hans regissörskollega skulle visa konstnärlig solidaritet och ge upp sin stjärna för att rädda Huckabees”, släppte Nolan Law från sin film.
Russell hade konflikter med Lily Tomlin under inspelningen, och i mars 2007 läckte två videor ut på YouTube som skildrade gräl på inspelningsplatsen mellan Russell och Tomlin, där han bland annat kallade henne för sexistiska namn. Dessa kränkande tirader av Russell rapporterades först i en artikel i New York Times från 2004 av Sharon Waxman där hon beskriver att han kallade Tomlin ”…the crudest word imaginable, in front of the actors and crew”. Dessutom beskriver Waxman att Russell stormade ut från inspelningsplatsen och tillbaka in igen och ständigt skrek, vilket bekräftas av de läckta videorna. På inspelningsplatsen drevs skådespelarna ibland till sina yttersta gränser efter timmar av inspelningar. Efteråt påpekade Tomlin att hon och Russell är ”bra” och sade: ”Jag vill hellre ha någon som är mänsklig och tillgänglig och rå och öppen. Ge mig inte någon som är kall eller avskärmad eller någon som anser sig vara värdig”. I en intervju med Movieline 2011 fick Tomlin en fråga om incidenten och hon svarade:
Det händer ibland – men David är en mycket skiftande person, och det är en del av anledningen till att han är så briljant. Han återspeglar nästan filmen. Jag gjorde två filmer med honom, och I Heart Huckabees var så galen, så all over the place, jag tycker att han liksom intuitivt förkroppsligar det han försöker få till stånd. Det var bara galna, galna saker. Vi gjorde alltid något, och sedan blev vi maniska och galna och jag bara flippade ut på honom. Sedan blev han arg på mig. Och du vet, saker och ting fortsätter. Men det är ingenting. Det är som en familj. Om du har ett stort gräl i din familj brukar det behandlas på samma sätt på inspelningsplatsen. Vi vill inte missköta oss; tro mig, det är pinsamt. Det är förödmjukande. För man tappar bara fattningen. Man beter sig som en galen person. Men jag avgudar David. Jag beundrar honom som talang. Många av mina vänner sa: ”Du kommer inte att arbeta med honom igen”. Jag sa: ”Självklart skulle jag det! Jag beundrar honom, jag älskar honom. Han är briljant.”
Filmen fick till slut blandade recensioner och gick dåligt i kassan, men Jennifer Lawrence, som nyligen samarbetat med Russell, kallade den för sin favoritfilm med David O. Russell. Under Gotham Awards 2012 rotade värd Mike Birbiglia Russell genom att läsa upp en utskrift av Russells gräl med Lily Tomlin. Händelsen, särskilt skämtet och vad som hände kring det, utgjorde senare en stor del av Birbiglias show, Thank God for Jokes.
Nailed
Nailed är en politisk komedi skriven av Russell och Kristin Gore, med Jessica Biel, Jake Gyllenhaal, Tracy Morgan, Catherine Keener, Paul Reubens, James Brolin och Kirstie Alley i huvudrollerna. Produktionen försenades eller avbröts fyra gånger under 2008, vilket resulterade i att IATSE stängde produktionen eftersom besättningen inte fick betalt. Skådespelaren James Caan slutade mitt i produktionen ”på grund av kreativa meningsskiljaktigheter och separationen var vänskaplig.”
Filmen kretsar kring karaktären Alice Eckle (spelad av Jessica Biel) som råkar bli skjuten i huvudet med en spik av en klumpig hantverkare, vilket framkallar vilda sexuella drifter. Den oförsäkrade Eckle går på korståg till Washington för att kämpa för de bisarrt skadade personernas rättigheter. Hon möter en omoralisk kongressledamot (Jake Gyllenhaal) som utnyttjar hennes sexdrift och kapitaliserar på hennes korståg när Eckle går in i sin egen karriär inom politiken. Russell slutade arbeta med filmen 2010; den fick en ny titel Accidental Love och släpptes på VOD den 10 februari 2015 innan den fick en begränsad release den 20 mars 2015
2010sEdit
The Fighter
2010 återkom Russell med The Fighter, ett biografiskt sportdrama producerat av och med Mark Wahlberg i huvudrollen. Filmen fokuserar på juniorwelterviktsboxaren Mickey Wards uppgång till WBU-titeln i lätt weltervikt, samt hans svåra förhållande till sin mor, Alice Ward (Melissa Leo), och sin äldre halvbror Dickie Eklund (Christian Bale). Filmen blev en stor kritisk och ekonomisk framgång, spelade in 125 miljoner dollar och hamnade på flera kritikers topp tio-listor i slutet av året. The Fighter fick också sju Oscarsnomineringar, bland annat för bästa film och bästa regi för Russell, den första i hans karriär, och gav utmärkelser till både Bale och Leo, för bästa birollsskådespelare respektive bästa birollsskådespelerska.
Silver Linings Playbook
Silver Linings Playbook anpassades efter den serio-komiska romanen av Matthew Quick. Bradley Cooper spelar Pat och Robert De Niro, som spelade tillsammans med Cooper i Limitless, medverkar i rollen som hans far. Jennifer Lawrence spelar den kvinnliga huvudrollen Tiffany. Hon kommenterade Russell på följande sätt: ”Han är verkligen min favoritregissör sedan jag började titta på film”. I rollistan ingår även Jacki Weaver, Chris Tucker och den erfarne Bollywoodskådespelaren Anupam Kher. Filmen hade premiär i USA och Kanada den 16 november 2012.
Russell fick Hollywood Director Award vid den 16:e årliga Hollywood Film Awards och ett Indie Impact Award vid Palm Springs International Film Festival för sitt arbete med filmen, samt två Independent Spirit Awards (bästa regissör, bästa manus), två Satellite Awards (bästa regissör, bästa anpassade manus), ett BAFTA Film Award (anpassat manus) och AFI Award för årets film. Silver Linings Playbook vann People’s Choice Award vid Toronto International Film Festival 2012 och fick fyra Golden Globe Award-nomineringar (med en vinst för Jennifer Lawrence, bästa skådespelarprestation i en film – musikal eller komedi) och åtta Oscarsnomineringar, bland annat för bästa film, Bästa regissör (Russell), Bästa anpassade manus (Russell), Bästa skådespelare i en huvudroll (Bradley Cooper), Bästa skådespelerska i en huvudroll (vinnare, Jennifer Lawrence), Bästa birollsskådespelare (Robert De Niro), Bästa birollsskådespelerska (Jacki Weaver) och Bästa filmklippning (Jay Cassidy och Crispin Struthers).
Silver Linings Playbook handlar om en före detta lärare vid namn Pat Solitano (Bradley Cooper) som lider av bipolär sjukdom och flyttar tillbaka till sin familj. Han är till en början besatt av att återförenas med sin maka efter att ha upptäckt henne med en älskare och misshandlat mannen, men berättelsen utforskar utvecklingen av hans relation med Tiffany Maxwell (Jennifer Lawrence). Filmen är inspirerad av Devereaux Glenholme School, en 12-månaders internatskola för specialundervisning i Washington, CT. Russells son är för närvarande elev där, och Russell förklarade: ”Jag var så bekant med frågorna i berättelsen att jag visste hur känslomässig, rolig och originell den kunde vara. Utan den här gemenskapen skulle jag aldrig ha gjort den här filmen.”
American Hustle
Russells nästa projekt var American Hustle (2013), en komedi baserad på ABSCAM-skandalen på 1970-talet. Filmens handling kretsade kring de skickliga lurendrejarna Irving Rosenfeld (Christian Bale) och Sydney Prosser (Amy Adams) som tvingas arbeta för den obalanserade FBI-agenten Richie DiMaso (Bradley Cooper). Deras komplicerade operation involverar så småningom borgmästare Carmine Polito (Jeremy Renner) i Camden, New Jersey, samt Irvings oförutsägbara fru Rosalyn (Jennifer Lawrence). Filmen återförenade Russell med Bale och Adams efter The Fighter, samt med Cooper, Lawrence och De Niro efter Silver Linings Playbook. Saïd Taghmaoui, den irakiska kaptenen från Three Kings, gör också ett framträdande.
Enligt Salon avslöjades det i samband med Sony Pictures Entertainments hackning att Russell gjorde ”Amy Adams liv till ett helvete” under produktionen av filmen, och Christian Bale ingrep. Salon rapporterade att journalisten Jonathan Alter i ett mejl till Sonys chef Michael Lynton sa följande: ”Han tog en kille i kragen, svor ut folk upprepade gånger inför andra och misshandlade Amy Adams så pass mycket att Christian Bale gick upp i ansiktet på honom och sa åt honom att sluta uppträda som en skitstövel”. Adams berättade för brittiska GQ: ”Jag var… förkrossad på inspelningsplatsen”. Och tillade: ”Jennifer tar inte på sig något av det. Hon är Teflon. Och jag är inte Teflon. Men jag gillar inte heller att se andra människor bli illa behandlade. Det är inte okej för mig.”
Filmen fick sju Golden Globe-nomineringar, bland annat för bästa filmkomedi & bästa regi för Russell, och tre vinster, bland annat för bästa filmkomedi, bästa skådespelerska för Amy Adams och bästa kvinnliga biroll för Jennifer Lawrence. Dessutom fick filmen tio Oscarsnomineringar, bland annat för bästa film, bästa regissör, bästa skådespelare, bästa skådespelerska, bästa birollsskådespelare och bästa birollsskådespelerska, tillsammans med en vinst i Screen Actors Guild Award för Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Joy
I januari 2014 tillkännagavs att Russell skulle skriva om och regissera en komedidramafilm om den amerikanska uppfinnaren och entreprenören Joy Mangano, en ensamstående mamma på Long Island med tre barn. Jennifer Lawrence spelade huvudrollen i filmen. De första inspelningarna påbörjades den 17 februari 2015 och filmen, med titeln Joy, släpptes den 25 december 2015.Filmen fick blandade till positiva recensioner som främst fokuserade på den starka huvudrollen av skådespelaren Jennifer Lawrence, Russells regi och birollsprestationerna av Dianne Ladd, Robert De Niro och kompani. Den musik som ingår i filmen var en drivande kraft bakom berättelsen, bland annat en omarbetad a cappella-version av Creams ”I Feel Free”. Starka biljettintäkter välkomnade filmens första fem dagar, med ett genomsnitt på 5900 dollar per filmduk och 25 miljoner dollar i bruttointäkter, enligt Box Office Mojo; den spelade in totalt över 101 miljoner dollar över hela världen.
Filmen nominerades till två Golden Globe Awards, bland annat för bästa musikal eller komedi och för bästa skådespelerska i en musikal eller komedi för Jennifer Lawrence, vilket hon vann. Lawrence nominerades också till Oscars för bästa skådespelerska, vilket var filmens enda Oscarsnominering.
Past Forward
Skrivet och regisserat av Russell var Past Forward ett kortfilmssamarbete mellan regissören och Prada. Ett klipp ur filmen hade premiär i september 2016 på Milan Fashion Week och premiär i november 2016 i Los Angeles. I kortfilmen använder Russell tre skådespelare för samma roller, däribland Kuoth Wiel, Freida Pinto och Allison Williams. Filmen har beskrivits som ett ”surrealistiskt drömlandskap med en eklektisk skådespelare som spelar upp scener i skiftande kombinationer”.
2020-taletRedigera
I januari 2020 tillkännagavs det att Russell skulle skriva och regissera en otippad dramafilm, producerad av Regency Enterprises. Russell kommer att samarbeta med Christian Bale för tredje gången, med Margot Robbie och Michael B. Jordan som medverkar i filmen. I oktober 2020 tillkännagavs att John David Washington hade anslutit sig till filmens rollbesättning, och inspelningen ska börja i januari 2021. Samma månad som inspelningen började anslöt sig Rami Malek och Zoe Saldana till rollistan.
