De bästa brädspelen från den antika världen | Science

Långt innan Settlers of Catan, Scrabble och Risk fick legioner av fans fördrev romerska legioner tiden med att spela Ludus Latrunculorum, en strategisk uppgörelse vars latinska namn fritt kan översättas till ”legosoldaternas spel”. I nordvästra Europa dök vikingaspelet Hnefatafl upp på så avlägsna platser som Skottland, Norge och Island. Längre söderut dominerade de forntida egyptiska spelen Senet och Mehen. Österut i Indien uppstod Chaturanga som en föregångare till det moderna schackspelet. Och för 5 000 år sedan, i vad som nu är sydöstra Turkiet, skapade en grupp bronsåldersmänniskor en genomarbetad uppsättning skulpterade stenar som efter upptäckten 2013 hyllades som världens äldsta spelpjäser. Från Go till backgammon, Nine Men’s Morris och mancala – detta var den antika världens mördande, udda och överraskande spirituella brädspel.

Senet

Senet är ett av de tidigast kända brädspelen och älskades av sådana storheter som pojkfararen Tutankhamun och drottning Nefertari, hustru till Ramses II. Arkeologiska och konstnärliga bevis tyder på att det spelades så tidigt som 3100 f.Kr., när Egyptens första dynasti precis hade börjat avta från makten.

Enligt Metropolitan Museum of Art spelade överklassmedlemmar i det egyptiska samhället Senet med hjälp av utsmyckade spelbrädor, som det fortfarande finns exempel på idag. De som hade mindre resurser till sitt förfogande fick nöja sig med rutor som skrapades på stenytor, bord eller golvet.

Senetbräden var långa och smidiga och bestod av 30 rutor som var utlagda i tre parallella rader om tio. Två spelare fick lika många spelpjäser, vanligtvis mellan fem och sju, och tävlade om att skicka alla sina pjäser till slutet av brädet. Istället för att kasta tärningar för att bestämma antalet rutor som flyttas kastade deltagarna kastpinnar eller ben. Liksom i de flesta komplexa strategispelen hade spelarna möjlighet att motarbeta sin motståndare genom att blockera konkurrenterna från att röra sig framåt eller till och med skicka dem bakåt på brädet.

Originellt sett var det ett ”tidsfördriv utan religiös innebörd”, skriver egyptologen Peter A. Piccione i tidskriften Archaeology, utvecklades Senet till en ”simulering av underjorden, där rutorna föreställer stora gudomligheter och händelser i livet efter döden.”

Förre spelbrädor har helt tomma spelrutor, men i de flesta senare versioner är de sista fem rutorna försedda med hieroglyfer som anger speciella spelförhållanden. Bitar som landade i ruta 27:s ”kaosvatten” skickades till exempel hela vägen tillbaka till ruta 15 – eller togs bort från brädet helt och hållet.

De gamla egyptierna trodde att ”rituella” spelsessioner gav en glimt av livet efter döden, enligt Tristan Donovans bok It’s All a Game: The History of Board Games From Monopoly to Settlers of Catan. Spelarna trodde att Senet avslöjade vilka hinder som låg framför dem, varnade de oskyldiga själarna för deras brinnande öden och erbjöd en försäkran om den avlidnes slutliga flykt från underjorden, vilket representerades av att man lyckades flytta bort sina pjäser från brädet.

”Det sista fältet representerade Re-Horakhty, den stigande solens gud”, förklarar Donovan, ”och betecknade det ögonblick då värdiga själar skulle förena sig med Ra för evigt.”

The Royal Game of Ur

Forskare har ofta svårt att fastställa reglerna för spel som spelades för flera tusen år sedan.

Men tack vare en anspråkslös kilskriftstavla som översattes av Irving Finkel, kurator vid British Museum, under 1980-talet har experterna fått tillgång till detaljerade instruktioner för det kungliga spelet i Ur, eller Twenty Squares.

Det cirka 4 500 år gamla spelets moderna återupptäckt går tillbaka till Sir Leonard Woolleys utgrävning av den gamla mesopotamiska staden Ur’s kungliga kyrkogård mellan 1922 och 1934. Woolley grävde fram fem spelbrädor, varav den mest imponerande innehöll rutor av skalplattor som var omgivna av remsor av lapis lazuli och dekorerade med invecklade blommiga och geometriska mönster.

Denna spelbräda, som nu förvaras på British Museum, är uppbyggd på samma sätt som Senet-spelbrädor, med tre rader av rutor som är placerade i parallella rader. Det kungliga spelet från Ur använder dock 20 rutor i stället för 30 rutor. Dess form, som består av ett block med fyra gånger tre rutor som är anslutet till ett block med två gånger tre rutor genom en ”bro” av två rutor, ”påminner om en ojämnt belastad hantel”, enligt It’s All a Game.

För att vinna tävlade spelarna med sin motståndare till den motsatta änden av brädet och flyttade pjäserna i enlighet med tärningskast med knogjärn. Enligt Met var rutor med inlagda blomsterrosetter ”lyckofält” som förhindrade att pjäserna togs till fånga eller gav spelarna en extra tur.

Tyvärr har det kungliga spelet från Ur fått sitt namn från den mesopotamiska metropol där det först grävdes upp, men Finkel påpekar att arkeologer sedan dess har hittat mer än 100 exemplar av spelet i Irak, Iran, Israel, Syrien, Jordanien, Egypten, Turkiet, Cypern och Kreta. Senare versioner av brädet har en något annorlunda layout, där det högra blocket och bron byts ut mot en enda linje med åtta rutor. (Detta format, mer känt under namnet Twenty Squares, var populärt i det gamla Egypten, där Senet-lådor ofta hade brädor med 20 rutor på baksidan.)

Mehen

I sin encyklopediska Oxford History of Board Games beskriver David Parlett Mehen, som har sitt namn från en ormformad gudom, som ”det egyptiska ormspelet”. Spelades mellan cirka 3100 f.Kr. och 2300 f.Kr, spelade upp till sex deltagare med upp till sex personer som hade till uppgift att styra lejon- och klotformade pjäser över en spiralformad bana som påminde om en slingrande orm.

Reglerna för Mehen är fortfarande oklara, eftersom spelet förlorade i popularitet efter nedgången av Egyptens gamla rike och är sparsamt representerat i de arkeologiska arkiven.

Egyptenforskaren Peter A. Piccione förklarade 1990: ”Baserat på vad vi vet om det här spelet … rörde sig de kattlika spelpjäserna i en spiral längs rutorna, uppenbarligen från svansen på utsidan till ormens huvud i mitten”. De sfäriska, marmorliknande spelpjäserna kan ha rullats på liknande sätt genom de ”längre spiralformade spåren.”

Förvånansvärt nog, konstaterar Parlett, är ingen av de troliga Mehenpjäser som man vet att de överlevt i dag tillräckligt små för att rymmas i de enskilda segmenten på de brädor som de hittades tillsammans med, vilket ger ännu ett lager av intriger till ett redan mystiskt spel.

Nine Men’s Morris

Hösten 2018 avslöjade utgrävningar vid den ryska fästningen Vyborgs slott ett sedan länge bortglömt medeltida spelbräde som var etsat in i ytan på en lertegel. Även om själva fyndet är daterat till det relativt nya 1500-talet, spelades spelet som det representerar för första gången så tidigt som 1400 f.Kr. när egyptiska arbetare som byggde templet Kurna skrev in en Morris-bräda på en takplatta.

Som kan jämföras med dagens damspel, Nine Men’s Morris, var det motståndarna som dirigerade sin armé av nio ”män”, som var och en representerades av en annan spelpjäs, över ett rutnätsliknande spelfält. Genom att sätta upp en kvarn, eller en rad med tre män, kunde en spelare ta en av motståndarens pjäser. Den första personen som inte kunde bilda en kvarn, eller den första som förlorade alla utom två män, förlorade matchen. Alternativa versioner av spelet innebar att varje spelare kunde förlita sig på en arsenal på 3, 6 eller 12 pjäser.

Exempel på Nine Men’s Morris finns i överflöd, uppgrävda i Grekland, Norge, Irland, Frankrike, Tyskland, England och andra länder runt om i världen, enligt Games of the World: How to Make Them, How to Play Them, How They Came to Be. Spelet var särskilt populärt i det medeltida Europa och nämns till och med i Shakespeares En midsommarnattsdröm.

Tafl

En av det gamla Skandinaviens mest populära tidsfördriv var en familj av strategispel som kollektivt kallas Tafl. Nordborna spelade Tafl så tidigt som 400 e.Kr. enligt Oxford History of Board Games. Tafl var en hybrid av krigs- och jaktspel och spreds från Skandinavien till Island, Storbritannien och Irland, men föll i onåd i takt med att schack vann terräng i England och de nordiska länderna under 1000- och 1100-talen.

En skivformad spelbräda som grävdes upp 2018 på platsen för det skotska klostret Deer vittnar om Tafls utbredda popularitet. Brädet är daterat till sjunde eller åttonde århundradet och är ett ”mycket sällsynt föremål”, enligt arkeologen Ali Cameron.

Talande med The Scotsman tillade Cameron: ”Endast ett fåtal har hittats i Skottland, främst på kloster- eller åtminstone religiösa platser. Dessa spelbräden är inte något som alla skulle ha haft tillgång till.”

Den mest populära Tafl-varianten, Hnefatafl, avvek från standardspel för två spelare genom att använda mycket ojämna sidor. För att spela kämpade en kung och hans försvarare mot en grupp taflmen, eller angripare, som var ungefär två gånger så många som de själva. Medan kungens män försökte föra honom i säkerhet i en av de fyra burgar, eller tillflyktsorter, som fanns i hörnen av den rutnätsliknande spelplanen, försökte taflmännen hindra flykten. För att avsluta spelet var kungen tvungen att antingen nå en fristad eller ge upp i fångenskap.

Ludus Latrunculorum

Ludus Latrunculorum eller Latrunculi, en skål för det romerska riket, var ett strategispel med två spelare som utformades för att pröva deltagarnas militära skicklighet. Spelet spelades på rutnät av varierande storlek – det största kända exemplet mäter 17 gånger 18 rutor – och det så kallade ”legosoldatspelet” var troligen en variant av det antika grekiska spelet Petteia. (Aristoteles kastar lite ljus över Petteias regler och jämför en ”man utan stadsstat” med en ”isolerad pjäs i Petteia” som är sårbar för att fångas av en motståndare.)

Det första dokumenterade omnämnandet av Ludus Latrunculorum daterar sig till första århundradet f.Kr., då den romerske författaren Varro beskrev spelpjäserna i färgat glas eller ädelsten. Ungefär tvåhundra år senare målade den anonymt författade Laus Pisonis en livlig bild av spelet och förklarade: ”fiendens led splittras, och du går segrande ut med obrutna led, eller med förlust av en eller två män, och båda dina händer skramlar med horder av fångar”. Poeterna Ovidius och Martial hänvisade också till spelet i sina verk.

Trots dess återkommande förekomst i både skriftliga och arkeologiska bevis förblir Ludus Latrunculorums exakta regler oklara. Olika forskare har föreslagit potentiella rekonstruktioner av spelet under de senaste 130 åren, enligt Ancient Games. Den kanske mest omfattande av dessa är Ulrich Schädlers uppsats från 1994, som översattes till engelska 2001, som föreslår att spelarna flyttade pjäser framåt, bakåt och i sidled i hopp om att omringa en isolerad fiendepjäs med två egna pjäser. De fångade brickorna togs sedan bort från brädet och lämnade de segrande spelarnas händer ”skramlade med en massa pjäser”, som Laus Pisonis uttryckte det.

Patolli

I Patolli, ett hasardspel som uppfanns av Mesoamerikas tidiga invånare, tävlade spelarna om att flytta stenar från den ena änden av en korsformad bana till den andra. Borrade bönor som användes som tärningar dikterade spelet, men de exakta reglerna för ”inträde och förflyttning” är fortfarande okända, vilket Parlett påpekar i Oxford History of Board Games.

Av Aztekerna hade Patolli ovanligt höga insatser, och deltagarna satsade inte bara på fysiska varor eller valuta, utan även på sina egna liv. Diego Durán, en dominikanermunk som på 1500-talet skrev en bok om aztekisk historia och kultur, förklarade: ”Vid detta och andra spel spelade indianerna inte bara om sig själva till slaveri, utan de blev till och med lagligt avrättade som människooffer.”

Samtliga borgare och aristokrater spelade Patolli, som var särskilt populärt i den aztekiska huvudstaden Tenochtitlan. Enligt 1500-talskrönikören Francisco López de Gómara tyckte till och med kejsar Montezuma om spelet och ”tittade ibland på när de spelade patoliztli, som påminner mycket om bordsspelet och spelas med bönor som är märkta som en ensidig tärning, som de kallar patolli.”

Likt många aspekter av den aztekiska kulturen förbjöds patolli av de spanska conquistadorerna som besegrade det mexikanska imperiet på 1520- och 30-talen. Parlett skriver att spanjorerna förstörde alla spelmattor och brände alla borrade bönor de kunde hitta, vilket gjorde det svårt för senare historiker att sätta ihop spelets exakta regler.

Schack

Det moderna schackspelet har sitt ursprung i det gamla indiska spelet Chaturanga, vars sanskritnamn hänvisar till de ”fyra lemmarna” i Guptaimperiets armé: infanteri, kavalleri, vagnar och krigselefanter. Chaturanga, som först antecknades omkring 600-talet e.Kr., men som förmodligen spelades före denna period, ställde fyra spelare mot varandra, var och en i rollen som en av de kejserliga militära arméerna. Byggena rörde sig i mönster som liknar dem man ser i modernt schack, enligt Donovan’s It’s All a Game. Infanteriet, till exempel, marscherade framåt och tog erövringar diagonalt som bönder, medan kavalleriet rörde sig i L-form som riddare. Till skillnad från dagens spel innehöll dock Chaturanga ett slumpmässigt element, där spelarna kastade pinnar för att bestämma pjäsernas rörelser.

I mitten av 600-talet introducerade indiska köpmän en reviderad version av Chaturanga för två spelare till det sasanidiska imperiet i Persien, där det snabbt förvandlades till det förbättrade spelet Shatranj. (Att förklara ”schack” och ”schackmatt” härstammar från den persiska seden att säga ”shah mat” när motståndarens shah, eller kung, var i ett hörn). När arabiska arméer erövrade det sasanidiska riket i mitten av sjunde århundradet utvecklades spelet ytterligare och pjäserna fick en abstrakt form i enlighet med islams förbud mot figurativa bilder.

Schack kom till Europa via arabiskt kontrollerade territorier i Spanien och på den iberiska halvön. Ett schweiziskt klostermanuskript från 990-talet innehåller den tidigaste kända litterära referensen till spelet, som snabbt blev populärt över hela kontinenten. I slutet av 1100-talet var schack ett vanligt spel överallt från Frankrike till Tyskland, Skandinavien och Skottland, som alla följde lite olika regler.

Enligt Donovan var den ”mest radikala förändringen av alla” drottningens framväxt som schackets mäktigaste spelare under 1400- och 1500-talen. Skiftet var långt ifrån slumpmässigt. I stället speglade det den tidigare ohörda ökningen av mäktiga kvinnliga monarker. Isabella I av Kastilien ledde sina arméer mot de moriska ockupanterna av Granada, medan hennes barnbarn, Maria I, blev den första kvinnan att regera England i egen rätt. Andra framstående kvinnliga kungligheter under perioden var Catherine de Medici, Elizabeth I, Marguerite av Navarra och Marie de Guise.

Backgammon

Som många andra spel på den här listan är backgammons exakta ursprung oklart. Backgammon är ett spel för två spelare där rivalerna tävlar om att ”bära bort”, eller ta bort, alla 15 pjäser från brädet. Men delar av det älskade spelet finns tydligt i så olika spel som Royal Game of Ur, Senet, Parcheesi, Tabula, Nard och Shwan-liu, vilket tyder på att dess grundprincip har funnits i alla kulturer och århundraden. Som Oswald Jacoby och John R. Crawford skriver i The Backgammon Book är den tidigaste tänkbara föregångaren till det som nu kallas backgammon det tidigare nämnda Royal Game of Ur, som uppstod i Mesopotamien för cirka 4 500 år sedan.

Den mest minnesvärda egenskapen hos modernt backgammon är brädet, som består av 24 smala trianglar uppdelade i två uppsättningar om tolv. Spelarna kastar tärningspar för att bestämma rörelsen över dessa geometriska arenor, vilket gör backgammonsegrar till en ”nästan jämn blandning av skicklighet och tur”, enligt Donovan.

”Tärningskast är avgörande, men det är också viktigt hur du använder dessa kast”, förklarar han. ”Denna balans har gjort backgammon populärt bland spelare sedan urminnes tider” – en tendens som exemplifieras av en väggmålning från Pompeji som föreställer en värdshusägare som kastar ut två bråkande backgammonkonkurrenter från sitt etablissemang.

Varianter av spelet spreds så småningom till Asien, Medelhavet, Mellanöstern och Europa. Under medeltiden dök så många som 25 versioner av backgammon upp över hela kontinenten, däribland Frankrikes Tric-Trac, Sveriges Bräde och Storbritanniens något förvirrande Irish. På 1640-talet hade den sista av dessa utvecklats till det moderna spelet backgammon, som fått sitt namn som en vinkning till orden ”back” och ”game”.

Go

Go, som då kallades Weiqi, uppstod i Kina för cirka 3 000 år sedan. Go är ett spel om ”territoriell ockupation”, enligt Oxford History of Board Games, och är mycket mer komplext än vad det verkar på ytan. Spelarna turas om att placera ut stenar på ett rutnät av 19 gånger 19 rutor med det dubbla målet att fånga fiendens spelpjäser och kontrollera det största territoriet.

”Även om reglerna är enkla”, skriver Donovan, ”skapar brädans storlek i kombination med de invecklade processerna för att fånga och återerövra territorier och stenar ett mycket komplext spel, som i andan är mer likt ett helt militärt fälttåg med många lokala strider än ett enskilt slag som representeras i schack.”

Populära läror menar att Weiqi först användes som ett spådomsspel, eller kanske uppfanns av den legendariske kejsaren Yao i hopp om att reformera sin egensinniga son. Oavsett dess verkliga ursprung hade Weiqi blivit en viktig del av den kinesiska kulturen på det sjätte århundradet före Kristus, då Konfucius nämnde den i sina Analekter. Senare inkluderades spelet som en av de fyra konstarter som kinesiska lärda gentlemän måste behärska. (Förutom Weiqi var blivande akademiker tvungna att lära sig kinesisk kalligrafi och måleri samt att spela på ett sjusträngat instrument som kallas guqin.)

Kina må vara födelseplatsen för go, men Japan förtjänar en stor del av äran för att ha utvecklat spelet som Parlett beskriver som att det innehåller ”en högre grad av sofistikering än något av världens stora brädspel, möjligen med undantag av schack”. Go nådde Kinas östra grannland omkring 500 e.Kr. och spelades till en början av de till synes oeniga grupperna aristokrater och buddhistiska munkar.

På 1000-talet hade dock både adelsmän och vanligt folk anammat det som de kallade I-go, vilket banade väg för spelets uppgång i den japanska kulturen. Under 1600-talet inrättade det styrande Tokugawa-shogunatet till och med fyra skolor som ägnade sig åt att studera go.

”På så sätt uppstod systemet med ärftliga yrkesutövare, som innefattade både mästare och lärjungar, vilket höjde go till oöverträffade höjder när det gällde skicklighet och kultivering”, skriver Parlett.

Japans genomarbetade system för go-träning föll sönder när Tokugawa-shogunatet kollapsade år 1868 och spelet förlorade i popularitet under de efterföljande decennierna. Men i början av 1900-talet var Go åter i full gång, och under 1900-talet fick det en liten men inte obetydlig anhängare i västvärlden.

Mancala

Mancala, från det arabiska ordet naqala som betyder ”flytta”, är inte ett spel utan hundratals som förenas av flera gemensamma egenskaper: nämligen att flytta bönor, frön eller liknande formade polletter över en bräda fylld med grunda gropar eller hål. Familjen av spel uppstod mellan cirka 3000 och 1000 f.Kr. och exempel på mancala-liknande hålrader finns på arkeologiska fyndplatser i Afrika, Mellanöstern och södra Asien.

Den mest populära varianten av mancala, Oware, har två deltagare som spelar på ett bräde med två rader med sex hål. Spelarna turas om att ”så” frön genom att plocka upp brickor i en given grop och deponera dem, en efter en, i tur och ordning runt om på brädet. Snabbt spelande uppmuntras, eftersom att ta sin tid anses vara en anatema mot spelets anda.

Mancalas mål är vanligtvis att fånga fler frön än sin rival genom att räkna och beräkna strategiska drag. Men i vissa kulturer är det faktiskt viktigare att säkerställa spelets livslängd än att vinna. Även om ingenting lämnas åt slumpen i de flesta varianter betraktas mancala ofta som ett spel eller ett rituellt spel, där resultatet anses vara ”åtminstone delvis ödesbestämt”, enligt Parlett.

” är ett spel med perfekt information, perfekt jämlikhet, stor frihet i fråga om viktiga val och därmed stor skicklighet”, skriver han. ”Schackets komplexitet ligger i dess djup, mancalas komplexitet i dess längd.”

The Game of the Goose

Tänket att det inte är en gammal skapelse är det inte tekniskt sett, men det är ändå motiverat att ta upp det på den här listan eftersom det är det tidigaste brädspelet som producerats kommersiellt. Det är en tävling som styrs av slumpen och som enligt Parlett inte innehåller ”det minsta inslag av skicklighet eller verklig interaktion mellan spelarna för att vinna insatser”.

Den tidigaste hänvisningen till spelet Goose är från 1574 till 1587, då hertig Francesco de Medici skänkte ett spel som kallades Gioco dell’Oca till Spaniens Filip II. Enligt Victoria & Albert Museum of Childhood spred sig spelet snabbt över hela Europa. Redan i juni 1597 beskrev en John Wolfe det som ”the newe and most pleasant game of the Goose”. Under de följande århundradena uppstod olika versioner, var och en med sina egna distinkta illustrationer och teman.

Trots att gåsleken varierade mycket i sina visuella element förblev den grundläggande förutsättningen densamma. Spelarna tävlade om att skicka sina pjäser till mitten av ett slingrande, ormliknande bräde, där de färdades moturs med hjälp av tärningskast. Sex av brädans 63 numrerade fält illustrerades med symboler som angav särskilda regler, t.ex. att hoppa fram till fält 12 efter att ha landat på fält 6, ”The Bridge”, eller att börja om helt och hållet från början när man kommer fram till fält 58, den olycksbådande ”Death”-brickan. Som spelets namn antyder, förekommer bilder av gäss flitigt på de flesta spelplanen.

För att vinna – eller göra anspråk på en pott som fastställts i början av loppet – måste en spelare landa på ruta 63 med ett exakt tärningskast. De som kastar högre siffror än vad som behövs tvingas dra sig tillbaka nerför banan.

”På många sätt”, menar Parlett, ”kan Game of the Goose sägas inleda den moderna perioden av brädspel som kännetecknas av införandet av illustrativa och tematiska element i det som dittills främst hade varit symboliskt och matematiskt.”