Corvetten presenterades den 17 januari på Autorama i New York för hela 67 år sedan och växte från att ha varit ett undermåligt svar på Europas sportbilstillverkare till att bli en av de mest kända bilarna som någonsin tillverkats i USA. Den kallas ofta ”America’s Sports Car” och har nu tagit steget in på superbilsarenan i och med lanseringen av den åttonde generationen. Det är därför ett bra tillfälle att ta en titt tillbaka på de finaste Corvetterna som någonsin tillverkats, inklusive Callaways finaste ögonblick.
Corvetten är ett så pass välkänt namn inom bilindustrin att få människor skulle föreställa sig det fartyg som lånat sitt namn till Chevrolets första utflykt i sportbilsvärlden när man säger ordet ”Corvette”. Corvetten, som var nästan ett undermärke, byggde sitt rykte både på vägen, som en vänlig grand tourer konstruerad för att klara av vardagskörningens svårigheter, och på banan där den tävlade mot och besegrade européerna och alla andra däremellan. Visst, det fanns en del blindgångare på vägen, inklusive, ska vi säga, den ursprungliga Corvette C1 med den oinspirerande inline-sex-motorn, men det fanns också många briljanta bilar och här är våra tio bästa val i ingen särskild ordning.
1955 Corvette V8
Corvetten föddes ur GM:s önskan att gå i strid med sådana som Jaguar, MG eller Porsche i en tid då de amerikanska biltillverkarna fokuserade på att bygga allt större och större sedans. Nash hade varit först med att bygga något som liknade en sportbil 1951 med Nash-Healey, en bil designad av Donald Healey som senare fick framgång med Austin.
Corvetten från 1953 såg mer ut som en riktig sportbil från utsidan och användandet av glasfiber för karossen bidrog till falskheten eftersom den ursprungliga C1 saknade stamtavlan för en riktig sportbil. Corvetten drevs av den 3,9-liters ”Blue Flame” inline-sexan kopplad till en tvåväxlad Powerglide-automatik (eftersom ingen manuell växel i GM:s arsenal kunde klara av mer än 150 hästkrafter på den tiden), var Corvetten tam. Till råga på allt läckte den också och ibland vägrade de fönsterlösa dörrarna att hålla sig stängda.
Det var först 1955 som man tillfredsställde kundernas behov av snabbhet med introduktionen av den 4,3-liters V-8:a som genast sattes in i Corvette. Dessutom kunde 55 års Corvette för första gången fås med en manuell växellåda. Kombinationen av en V-8:a och en treväxlad manuell växellåda möjliggjorde mycket mer livliga körningar, eftersom 0-60 mph-tiden sjönk från 11,5 sekunder till endast 8,5 sekunder. År 1957 skulle Dual Quad ’Vette gå från noll till 60 mph nästan två sekunder snabbare.
1963 Corvette Grand Sport
Belgisk-amerikanen Zora-Arkus Duntov, kärleksfullt kallad ”Corvettens fader”, hade en förkärlek för racing och Corvetten skulle förmodligen ha varit ett helt annat djur om han inte hade varit så förälskad i motorsporten. Faktum är att han ville ta Corvetten till tävlingsbanan så mycket att han byggde flera tävlingsklara Corvetter under GM:s experters beskydd och struntade i GM:s förbud mot allt som rörde sig om motorsport som utfärdades 1963.
Fem år tidigare var dock de högsta cheferna i Michigan på bättre humör och Harley Earl lät forskningsstudion bygga en Jaguar D-Type-besegrande sportbil som liknade den producerade C1:an. Slutresultatet blev ”Super Sport”, en engångsmaskin som endast gick till start i en officiellt sanktionerad tävling, 1957 års 12 Hours of Sebring. SS följdes av Bill Mitchells Stingray Racer, en maskin vars tävlingsresor betalades av Mitchell själv och som på ett avgörande sätt påverkade C2.
För 1962 var huvuddelen av USA:s bästa tävlingsbilar i Corvette-lägret. De chockades alla av ankomsten av en liten sportbil kallad AC Cobra Roadster som var bättre på nästan alla områden än Corvette. Forskningsstudion var förbryllad över hur tidvattnet hade vänt och försökte hitta ett svar.
Den var mindre än C2, betydligt lättare och, med en 6,2-liters V-8 under huven, enormt kraftfull med över 500 hästkrafter. GM satte stopp för projektet 1963, men då hade fem chassin redan byggts och budskapet hade hörts av Shelby själv som i sin tur skyndade sig att utveckla Cobra 427.
1963 Sting Ray ”Split-Window”
Men även om den C2-baserade Grand Sport inte kunde stoppa den Ford-finansierade Cobra-juggernauten, så är det utan tvekan säkert att två ögonblick kan betraktas som avgörande i Corvettens historia. Det andra har att göra med det mycket beklagade bytet till en bakre mittmotorlayout med den nya C8, men det första är lika viktigt. Det är övergången från den första till den andra generationens Corvette, Bill Mitchells underbara Sting Ray med sin lika ikoniska Split Window-design som var borta redan vid det andra modellåret.
Vi säger att introduktionen av C2 var en milstolpe eftersom C2 var en helt ny bil, från början till slut: den hade ett nytt chassi med helt oberoende fjädring med tvärgående bladfjädrar och kunde fås med en mängd olika snabba detaljer som Muncie fyrväxlad manuell växellåda, styvare fjädrar och större bromsar – allt som ingick i Z06-paketet.
Den 5,35-liters L84 V-8 som fanns tillgänglig i Corvette ’63 hade 360 hästkrafter och det var med förgasare, den valfria bränsleinsprutning som hade funnits tillgänglig på Corvetter sedan 1957 gav ännu mer kraft. Eftersom lite mer än 21 000 Corvetter såldes ’63 kommer de här sakerna bara att bli dyrare och dyrare med åren.
1967-1969 Corvette L88
Perioden ’67-’69 har av många ansetts vara bland de bästa Corvette-åren. Det är under denna tid som Corvetterna samlade på sig en imponerande mängd nationella segrar och titlar samt en hälsosam mängd internationella segrar. När Chevrolets sportbil återvände till Le Mans efter ett femårigt uppehåll drevs C2 Coupé från Dana Chevrolet av en L88-motor, och trots att Corvetten var nästan helt standard (till och med de förkromade stötfångarna måste återmonteras före loppet) var Corvetten den överlägset snabbaste GT-bilen i fältet, och det finns en bra anledning till det.
Chevrolet hoppade på tåget med stora block två år efter Ford med introduktionen av L36 V-8 för 1966 års modellår. Dess effekt på 390 hästkrafter förbättrades senare av L68 och L72 som gav en respektabel effekt på 425 hästkrafter. Sedan fanns de 435 hästkrafter starka 7,0-litersmotorerna L71 och L89, men det fanns också en tredje 7,0-litersmotor med 435 hästkrafter som erbjöds fram till 1969, även om endast 216 personer köpte den.
Det beror på att det inte var så många som visste att det var liktydigt med att skaffa sig en L88 ’Vette som en fabriksuppbyggd tävlingsbil som råkade vara laglig på vägen. Duntov, i ett annat av sina listiga försök att kringgå motorsportförbudet, underskattade L88 grovt för att få den att verka mycket mindre hotfull än den var. De som vet säger att den verkliga siffran låg närmare 550 hästkrafter. Det är därför lätt att förstå hur Dick Guldstrand lyckades nå 171,5 mph på den fem mil långa Mulsanne Straight.
Läs hela vår recension om 1967-1969 års Corvette L88
1969 års Corvette ZL1
Hälften av Corvette C3:s andra levnadsår såg Chevy det som lämpligt att låta kunderna beställa ZL1 V-8:an, en motor som till och med överträffade den mäktiga L88. ZL1 var i korthet en L88-motor med ett aluminiumblock, kraftigare kopplingsstänger och huvuden med öppna kamrar. ZL1, som låg på samma nivå som L46 small-blck när det gäller vikt, skulle enligt uppgift ge 435 hästkrafter. Men det gjorde den inte. Nej, det gjorde den definitivt inte. Även om det är oklart hur mycket kraft den hade, var den kraftfullare än en L88 och vissa uppgav att 585 hästkrafter var korrekt.
Med så mycket kraft i kranen är det naturligt att tro att en sådan bil inte hade något att göra på vägarna, och i själva verket såldes bara två Corvette ZL1 genom GM:s nätverk av återförsäljare. Med över 10 000 dollar 1969 (långt över 72 000 dollar idag) var den mer än dubbelt så dyr som en standard Corvette Coupe, vilket gör att den förmodligen inte var den bästa Corvetten för pengarna, även med tanke på de vansinniga effektsiffrorna. Förmögna racerförare hade råd att betala prislappen på 5 267,15 dollar för ZL1-paketet och därför tillverkades 94 ZL1-motorer, men det är inte känt hur många som har överlevt de prövningar som livet på banorna har inneburit.
1988 Corvette Callaway Sledgehammer
Vidste du att en Corvette under mer än två decennier hade utmärkelsen som den snabbaste väglagliga bilen i världen? Det var ingen vanlig Corvette, men precis som alla andra modifierade Corvetter som byggdes av Reeves Callaways företag kunde den köpas via en Chevy-återförsäljare och även servas hos en sådan. Bilen, som fick det passande namnet ”Sledgehammer”, krossade Ferraris nya F40, den tidigare hastighetskungen.
Officiellt kunde F40 med sin 473 hästkrafters dubbelturboladdade V-8 utan ansträngning nå 201 mph, vilket gjorde den till den första produktionsbilen att bryta 200 mph-gränsen. Samma år presenterade Porsche-tunern Alois Ruf CTR, en modifierad Porsche 911 som sades kunna gå från noll till 60 mph på bara 3,65 sekunder, vilket var mycket snabbare än F40. Med en tom sträcka av den tyska Autobahn framför sig skulle CTR kunna nå 213 mph eller 2 mph mer än Porsche 918 Spyder.
Ruff var körbar, åtminstone i hemlandet Tyskland där Ruf var och är registrerad som en oberoende tillverkare, och Road &Tracks grupptest från 1987 visade att den kunde överskrida 210 mph. Men Sledgehammer kunde också krossa en Ruf. I oktober 1988 klockades en Callaway Corvette Sledgehammer till 254,7 mph.
Med det skräddarsydda Callaway Aerobody-paketet på plats som gav mer downforce, förbättrad fjädring, större fälgar och extra greppvänligt Goodyear-gummi höll sig Sledgehammer i stort sett i ett stycke när de 898 hästkrafterna och 772 pound-feet vridmomentet från den dubbelturboladdade Nascar-specificerade motorn släpptes lös.
1990-1995 Corvette ZR-1
Det var 1970 som Chevy för första gången introducerade Corvette LT-1, den mäktigaste av alla småblockiga C3:or. Med cirka 400 hästkrafter kunde den klara en kvartsmil på bara 14,2 sekunder, vilket var imponerande med tanke på de hårdare utsläppslagarna. 20 år senare blev Corvette C4 äntligen en bra modell. Allt som krävdes var att GM köpte Lotus och med hjälp av dess ingenjörer utvecklade LT5 V-8 som till slut drev den högpresterande ZR1-versionen.
Motorn med aluminiumblock, 32 ventiler och fyra överliggande kamaxlar gav 375 hästkrafter till en början, men 1993 hade den siffran ökat med 30 hästkrafter och vridmomentet var 385 pound-feet. ZR1 gick från noll till 60 mph på bara 4,4 sekunder och nådde en topphastighet på 180 mph, vilket innebar att den bara var 5 mph från en Ferrari Testarossa och lika snabb som en 911 Turbo. Den kunde också vara snabb länge, vilket bevisades av en rad hastighetsrekord på långa sträckor – den hade ett genomsnitt på 175,8 mph under 24 timmars oavbruten körning i flera stintar på en sluten bana. Om du är ute efter en begagnad Corvette C4 bör detta vara din favoritversion även om det inte är den bästa begagnade Corvetten för pengarna eftersom du måste betala cirka 30 000 dollar för en ganska bra Corvette.
2000-2004 Corvette Z06
Femte generationens Corvette förbättrade rasen avsevärt samtidigt som den förblev trogen mot Corvette-receptet som det hade varit sedan mitten av 60-talet. Detta var den första Corvetten som kom med ett aluminiumchassi, en transaxel för bättre viktfördelning och det var också den första Corvetten som drevs av den numera allmängiltiga LS-motorn, nämligen den 345 hästkrafter starka LS1 V-8:an med aluminiumblock. Detta var den första nya småblocksmotorn som GM gjorde tillgänglig på över 40 år, och vidareutvecklingar av denna stötstångsdesign driver Vette än i dag.
År 2000 introducerades en snabbare Z06-version, där en del av den kunskap som Chevy hade samlat på sig genom att tävla med C5 på Le Mans och i American Le Mans Series. Med 385 hästkrafter från början var LS6:an en snabb bil och det påståendet blev bara ännu tydligare 2002 när ytterligare 20 hästkrafter extraherades ur LS6-motorn. Vridmomentet var beräknat till 400 pound-feet.
Men även om många finner brister i kabinen och sittställningen samt det faktum att den endast kom som en coupé med hårt tak är Z06 tveklöst den bästa begagnade Corvetten för pengarna. Om du kan hitta en som inte har blivit sönderslagen på tävlingsbanan köper du in dig på den bästa Corvette Z06 för pengarna, ett riktigt prestandafynd. En bra modell kostar ungefär 25 000 dollar, men om du är redo att ta dig an en fixar-sig-till-nu-bil finns det exempel där ute för så lite som 11 000 dollar.
Läs vår fullständiga recension av Corvette Z06 från 2000-2004
2009-2013 Corvette ZR1
Corvette ZR1 återkom efter en 14-årig paus 2009, fyra år efter introduktionen av Corvette C6. Corvette-fans som var bekanta med hur snabb C4 ZR1 från 90-talet brukade vara, var mer än troligt besvikna över Chevys beslut att inte erbjuda en ZR1-version under C5:ans livstid, men biltillverkaren gjorde upp med sin prestationshungriga kundbas eftersom C6 Z06 och C6 ZR1 var riktiga ban- och drag strip-vapen.
C6 var den första Corvette som gjorde sig av med pop-up-strålkastarna och många hyllar den sjätte generationens modell som den som träffade rätt, kanske den bästa Corvette som kombinerade de bästa knepen från den gamla och den nya skolan. Om den 505 hästkrafter starka Z06 var tillräckligt för att få ditt blod att pumpa ganska snabbt under en vanlig dag när du kör runt på stan, så var ZR1 tillräckligt för att få blodet att pumpa snabbare genom hjärtat på Lambo-föraren bredvid dig.
Med 638 hästkrafter till sitt förfogande, 133 hästkrafter mer än Z06, var ZR1:s uppdrag att ”chockera och förvåna” och det gick ända ner till de stilistiska detaljerna, som det lilla fönstret i motorhuven som gör att du kan ta en titt på den kompressorladdade, 6,2-liters LS9 V-8. Med en 0-60 mph-tid på 3,4 sekunder och en topphastighet på 205 mph var det den snabbaste Corvetten någonsin och den pressade prestandakuverten ytterligare på banan och körde snabbare runt Gröna helvetet än många av sina jämnåriga konkurrenter, inklusive den robotliknande GT-R R35, med en tid på 7:26 – vansinnigt när man betänker att C5 Z06 knappt hade kommit under 8-minutersgränsen mindre än ett decennium tidigare. Förmodligen inte den bästa Corvetten för pengarna med tanke på Corvette C8:s prisbasbelopp på 60 000 dollar, men ändå en spännande brud.
Läs vår fullständiga recension av Corvette ZR1 från 2009-2013
2019 Corvette ZR1
Corvette C7 markerade slutet på en epok, slutet på de frontmotordrivna Corvetterna, och därför är det rättvist att säga att 2019 års Corvette C7 ZR1 är den bästa Corvetten, åtminstone den bästa när det gäller att åka snabbt runt banan, eftersom den har finslipats och förbättrats under många år. Tänk bara på det, när 2019 års modell C7 ZR1 blev tillgänglig hade Corvette Racing varit ute och gjort sig ett namn på världens mest kända banor i två decennier och det märks.
Ditt aeropaket är det mest aggressiva hittills på en frontmotordriven ’Vette med en stor vinge baktill och en extremt låg splitter för bättre luftflöde och mer downforce. Den komprimerade 6,2-liters V-8:an gjorde i denna iteration hela 755 hästkrafter och ett vridmoment på 715 pundfot. För att sätta det i perspektiv fick en Porsche 911 Turbo S från 2019 nöja sig med endast 641 hästkrafter medan Ferraris 488 Pista levererade endast 710 hästkrafter. Med all den kraften kan en C7 ZR1 lätt spränga kvartsmilen på 10,5 sekunder med en tid under 10 sekunder möjlig med vissa modifieringar. Tiden 0-60 mph på 3,1 sekunder var också lägre än vad Porsche kunde uppbringa.
Läs hela vår recension av 2019 Corvette ZR1
