De bästa elefantlägren i Chiang Mai:
1. Patara Elephant Camp: Om du bara har möjlighet att ta dig till Chiang Mai under en dag är Patara Elephant Camp det överlägset bästa stället att tillbringa den. På en resa vi nyligen gjorde till Thailand var hela vår omväg till Chiang Mai baserad på att vi skulle tillbringa en dag här, och det var verkligen värt det; det var minst sagt livsavgörande.
Pataras främsta drivkraft är att bygga upp lokala elefantpopulationer genom att rädda vuxna elefanter som de känner att de kan rehabilitera och göra dem till potentiella föräldrar, och genom att underlätta uppfödning i naturlig stil. Även om Patara har drivits enbart som ett privat elefantläger i många år har de nyligen öppnat sina dörrar för ett begränsat antal dagliga besökare som en del av deras dagslånga Elephant Owner for a Day-program.
Den första saken som verkligen skiljer Pataras fantastiska program från andra elefantplatser är att de begränsar det totala antalet dagliga besökare till endast 12 personer per dag som de delar upp i två grupper om 6. Detta görs i en strikt strävan att aldrig ha fler elefanter än dagliga besökare så att både bindningen och den pedagogiska upplevelsen kan bli mycket bättre. Det sätt som lägret fungerar på är också mycket bättre för elefanterna än den djurparksliknande atmosfär som många av de andra elefantplatserna har.
På grund av det begränsade antalet gäster tilldelas varje besökare sin egen elefant och Mahout. En Mahout är en elefanttränare som i princip tillbringar hela sitt liv med en elefant. De är med dem 15 timmar om dagen, 7 dagar i veckan, och när de tar en paus för att sova ersätter en annan arbetare dem. Detta är ett mycket traditionellt sätt att ta hand om elefanter och garanterar att varje anställd har ett intresse av varje elefants fysiska och psykiska hälsa. Programmet är uppbyggt så att du kan kliva in i din mahout för en dag för att lära dig och interagera med deras elefanter på samma sätt som de skulle göra dagligen. Programmet är specialiserad och meningsfull aktivitet för att skapa förtroende och relation mellan dig och din elefant. Förutom dina egna elefanter och Mahout kommer din grupp också att få dedikerade fotografer, videofilmare och en skiva med bilderna i slutet!
Patara kommer att hämta dig direkt på ditt hotell i Chiang Mai när du börjar din otroliga dag. När du kommer till lägret har du lite tid på dig att byta kläder, ta på dig insektsspray, solskydd, ect, sedan är det dags att börja lära dig! Personalen börjar med en stor översikt över elefanter i Thailand, elefanter i deras läger och de hjärtevärmande detaljerna om varför de gör vad de gör. Efter din introduktion är det dags att välja din sparsamma Mahout-skjorta som tillverkas av de lokala Karen-stammarna för att se till att du ser bra ut. När du väl är redo att åka ut i djungeln kan de till och med ha en överraskande elefantmatning innan du åker.
Efter att ha rest till din plats i djungeln är det dags att leta upp den som hörs innan du paras ihop med en elefant baserat på vilken elefant som den sakkunniga personalen anser bäst matchar din personlighet. Det är fantastiskt hur bra de är på att para ihop dig! När du väl är parad får du utbildning av din Mahout om hur du ska närma dig din elefant på rätt sätt, känna till elefantens temperament, mata dem och kontrollera deras hälsa. Denna hälsokontroll går ganska på djupet och du kommer att se till att din elefant är hydrerad och frisk genom deras svettiga tår och bajs, du kommer att se till att de sover på rätt sätt baserat på smutsen på deras sidor och du kommer att se till att båda deras ögon och hud är fria från infektioner. Under denna allmänna inspektion och vid utfodringstillfället är det enda tillfället då elefanterna här är fastkedjade, vilket bara är kortvarigt och säkerställer att de större elefanterna inte stjäl de mindre elefanternas mat. Detta är en stor skillnad från andra ställen som håller sina elefanter antingen instängda eller kedjade under långa perioder åt gången och vi är glada att Patara gör det rätt.
När utfodringstiden och hälsoinspektionen är över kommer din Mahout att lära dig mer om hur du tar hand om din elefant och hur du kommunicerar med den genom olika talade kommandon. När du behärskar vissa kommandon kommer du att be din elefant att lägga sig ner så att du kan slå bort all lös smuts från dem innan du ger dem sitt första bad för dagen. Att knacka bort smutsen är svårt till en början eftersom du gör det med en provisorisk palmbladborste, men när du väl har lärt dig allt blir det lätt och roligt. Hygien och hudvård är mycket viktigt för en elefants hälsa och att rida en ren elefant är alltid trevligt också. När din elefant är ren lär du dig hur du ska montera dem och rida på deras nacke bareback. Beroende på elefantens ålder har de olika sätt att få dig att stiga upp på. Det är lite svårt att vänja sig vid i början, men det är tusen gånger bättre för elefanten än på andra ställen där man spänner fast en träsits på elefantens rygg i cirkusstil.
Den första halvan av din ridtur går uppför en brant djungelstig på din mycket fotfasta elefant. Efter cirka 45 minuters ridning når du en serie rustika hyddor med en gourmetlägerlunch redo och väntande på ett picknickbord med palmblad. Lunchen är fantastisk och varierar från kyckling till lokal frukt och till och med traditionella thailändska favoriter som klibbigt ris. När du har ätit kommer dina elefanter att äta igen när du ger dem all överbliven mat som är elefantvänlig, t.ex. frukterna. När ni är fullt uppladdade fortsätter ni ytterligare 35 minuter till ett lokalt vattenfall för att ge elefanterna sitt andra bad. Även om det inte är obligatoriskt att gå i vattnet rekommenderar vi det starkt, för när i ditt liv kommer du annars att kunna simma med elefanter? Att vara nära och skrubba dem samtidigt som du får se hur mycket de älskar vattnet är magiskt. Efter att ha badat din elefant kommer din grupp att ha massor av skoj innan de åker tillbaka till skåpbilarna för att åka hem.
Gruppstorlek: Det finns bara 12 besökare per dag, så boka tidigt och räkna med att platserna fylls upp långt i förväg. Ridstil: En person per elefant. Kostnad: 5 800 baht per person för heldagen eller 3 800 baht för 1/2 dag. Vi föreslår att du tar med dig extra för att ge dricks till din Mahout. Förfrågningar om bokning: Hel dagsprogram: Det inkluderar din egen elefant och Mahout för dagen, en lång tur i djungeln, vatten på flaska hela dagen, en gourmetlunch i djungeln, transport till och från ditt hotell i Chiang Mai, interaktiv träning, utfodring, tid för omvårdnad, en utflykt till ett vattenfall, elefantbad och en skiva med foton och videor som deras professionella fotograf tar för dig under hela dagen. Halvdagsprogram: Det är mer inriktat på hälsovård och kommunikationsfärdigheter för dräktiga och små elefanter med mindre betoning på ridning. Dricksvatten och transport från Chiang Mai ingår. Även om det är en mycket kortare ridning får du ändå en trevlig tur genom gårdsområdet nära floden och en dvd från din tid. Vad ska du ta med dig? Du rider barfota hela dagen men vi föreslår vattenskor för vattenfallet eftersom det är lite stenigt. De tillhandahåller Mahout-skjortan men du vill ha längre shorts eller strumpbyxor för en tjej och elefanternas hår är borstigt. Vi rekommenderar också insektslösning och solskyddsmedel. Elephant Camps webbplats: (HÄR).
2. Four Seasons Golden Triangle Tented Camp: Tented Elephant Camp är en fantastisk upplevelse där du bor i ett lyxigt trädkoja och går direkt från däck till din elefant när du vill åka någonstans. Det är ungefär 3 timmar norr om staden nära Chiang Rai men om du har extra dagar och pengar att bränna är det värt varenda krona. Att ta sig till lägret är fantastiskt eftersom de skickar dina väskor före dig medan du tar en traditionell thailändsk bambuflotte nerför floden till ditt trädkoja. När du väl är där upptäcker du snabbt att detta inte är ett vanligt trädkoja på bakgården. Ingen kostnad är sparad i dessa lyxiga tält från de rika snidade trädetaljerna till de stora utomhusduscharna i stil med vattenfall. Tältlägret har privata djungelpooler och ett spa med kunniga massörer och är definitivt en plats där du kan koppla av och bli bortskämd.
Kostnad: För en vistelse på minst två nätter kostar det uppåt 80 000 baht per natt. Ja 80 000 baht per natt vilket är 2 500 dollar, men man får vad man betalar för. Ta dig hit: Du måste vanligtvis ordna en resa till Chiang Rai som ligger 3 timmar norr om Chiang Mai med bil eller ett snabbt flyg. Elefantlägrets webbplats: (HÄR).
3. Elephant Nature Park: Låt dig verkligen volontärarbeta med elefanterna från allt från en dag till en hel vecka. Ägaren Lek har varit med på National Geographic. Du rider inte alls på elefanter här utan håller dig till att mata, bada, städa upp efter elefanter och arbeta på själva området. De reglerar inte antalet besökare så mycket som de borde och du kan ibland ha upp till 5-9 personer som arbetar med en elefant. Lägret ligger i Mae Rim strax norr om Chiang Mai. Gruppstorlek: Kan vara upp till 9 personer per elefant. Ridstil: Ingen ridning, det är bara en praktisk erfarenhet av frivillig inlärning. För många besökare är det en stor besvikelse att inte kunna rida, men om du inte kan åka till Patara är denna utbildningsupplevelse ett bra alternativ. Elefantlägrets webbplats: (HÄR).
