Våren är kanske den bästa tiden att planera ett besök i någon av USA:s nationalparker. Om du håller dig före de folkmassor som rusar genom dessa naturjuveler från juni till september får du mer tid att njuta av deras naturliga skönhet relativt ostört. Det händer mycket, från superblomning till supermåne, när våren väcker de växter och djur som är hemvist på dessa platser. Här är de bästa nationalparkerna att besöka i vår.
Saguaro National Park, Arizona
Foto: Anton Foltin/
Det är inte folkmassorna som besökare till Saguaro National Park i Arizona måste kämpa mot. Det är värmen. Det gör våren till den idealiska säsongen för att uppleva den så kallade symbolen för den amerikanska västern, den gigantiska saguaro-kaktusen. Saguarokaktusar finns bara i en liten del av USA, men här står de ändå, uppskattningsvis 1,8 miljoner av dem som enorma vaktposter i öknen.
Dessa märkliga växter är värdefulla eftersom de tar så lång tid på sig att växa, med grenar som normalt börjar dyka upp först efter att en saguaro har nått en ålder av 60-75 år. På vissa platser kan dessa ”armar” ta mer än 100 år att växa. En vuxen saguaro anses vara 125 år gammal, kan väga så mycket som åtta ton och vara så hög som 15 meter. Vid ungefär 35 års ålder börjar saguaron producera krämiga, vita blommor som öppnar sig på natten och stänger sig följande eftermiddag. Blommorna blommar från slutet av april till början av juni.
Det finns två distrikt i Saguaro National Park, öster och väster om Tucson. Mellan de två finns över 165 mil vandringsleder, från korta tolkningsstigar och petroglyftstigar till dagslånga vandringar i vildmarken. Förutom vandring är fotografering självklart ett populärt tidsfördriv i parken, tillsammans med camping i backcountry och observation av vilda djur – inklusive fåglar, javelinor, ökensköldpaddor och, för den som har mycket tur, ett sällsynt Gila-monster.
Det finns inget boende och det är inte heller tillåtet att campa med fordon i parken, så man får söka sig till Tucson om man vill ha någonstans att bo. Om du planerar att campa måste du packa med ryggsäck till campingplatserna och ta med dig eget vatten eftersom det inte finns något tillgängligt i parken.
Isle Royale National Park, Michigan
Foto: Isle Royale i Michigan är en av de mer originella nationalparkerna och är egentligen en skärgård bestående av över 400 öar som är isolerade från civilisationen av Lake Superior. Extrema väderförhållanden tvingar parken att stänga under fem till sex månader per år, men för lyckliga vårresenärer öppnar den den 16 april.
Då parken till största delen består av vatten är båtliv det bästa sättet att uppleva Isle Royales speciella skönhet. Privata båtägare (eller hyresgäster) hittar otaliga bryggor och ankarbojar från vilka de kan ge sig ut. Färjor trafikerar också olika delar av parken, och du kan välja mellan många guidade båtturer. Kanotpaddling, kajakpaddling, fiske, vandring och camping är de mest populära aktiviteterna här. Även dykare kan hitta ett litet paradis när de utforskar ett av parkens 25 skeppsvrak, förutsatt att de är utrustade med torrdräkter för vårens kyliga vattentemperaturer.
Specifikt för denna park är de mycket studerade varg- och älgpopulationerna. På grund av sin avlägsna belägenhet har skärgården befolkats av bara ungefär en tredjedel av de vanliga däggdjuren på fastlandet, exklusive toppredatorer som björnar, som normalt skulle konkurrera om maten med vargar och älgar. Tyvärr har parkens vargpopulation, som vanligtvis består av cirka 25 individer, på grund av inavel decimerats och består endast av en hona. National Park Service håller för närvarande på att genomföra en plan för att flytta 20-30 vargar till parken. När det gäller älgarna är det svårt att missa en. Deras antal varierar från säsong till säsong men ligger vanligtvis runt 1 000. Självklart är jakt förbjuden i parken.
Parken är avlägset belägen, men det finns två utvecklade områden, Windigo och Rock Harbor. Färjor lägger till i båda städerna, och i varje stad finns affärer, restauranger, duschar, campingplatser och stugor. Tre dussin utsedda campingplatser för vildmark finns utspridda över öarna, varav en del är tillgängliga via vandringsleder och andra endast via kanot, kajak eller privat båt. Var beredd på ensamhet och även på att vara tuff i vildmarken, eftersom det inte är tillåtet att göra upp eld på de flesta campingplatser. Du måste också packa in ditt eget vatten eller hämta det från lokala vattenkällor och filtrera, behandla eller koka det för att undvika parasiter.
Olympic National Park, Washington
Foto: kan_khampanya/
Nästan en miljon hektar vildmark lockar många till denna frodiga park på den avlägsna Olympic-halvön i staten Washington. År 1976 utsåg Unesco Olympic National Park till ett internationellt biosfärreservat och 1981 blev den ett världsarv. Här kan man uppleva stormar på den vilda Stillahavskusten, glaciärer på branta bergstoppar och skåda skönheten hos mossbeklädda gamla träd i de tempererade regnskogarna Hoh och Quinault.
Mångdagars strandvandringar är möjliga och populära längs den kilometerlånga kusten i Olympic National Park eftersom camping är tillåten på stranden. Campare måste välja platser bortom högvattenmärkena för att se till att de, och deras utrustning, inte sveps bort. Våren är en idealisk tid för att fiska i tidepooler och paddla kajak och för att titta på grå- och knölvalar som är på väg norrut till Alaska från sina övervintringsområden i Mexiko. Vandring och camping är också populärt i parken eftersom få vägar går långt in i dess inre.
Regnskogarna här är bland de fuktigaste områdena i USA:s fastland, vilket gör en längre resa in i deras grönskande vidder till en oförglömlig upplevelse. Tillsammans med några av de högsta träden i USA får vandrare se frodiga mattor av ljusgrön mossa och massiva ormbunkar. Beroende på snötäcket kan en vandring eller bilresa till Hurricane Ridge, på toppen av Olympic Mountain Range, ge en utsikt över glaciärer. Det är också möjligt att se svartbjörn, älg och bergsgetter.
Parken har 16 campingplatser, en del med jurtor eller stugor, och även loger. Om du föredrar bekvämligheter är Lake Crescent Lodge och Sol Doc Hot Springs Resort natursköna alternativ.
Mammoth Cave National Park, Kentucky
Foto: Wangkun Jia/
Innan sommarens hetta och den stora mängden insekter slår till mot sydstaterna lockar det tempererade vårvädret besökare till de böljande gröna kullarna i södra centrala Kentucky. Här finns Mammoth Cave National Park som bevarar världens längsta kända grottsystem. Med mer än 400 miles av undersökta passager är det nästan dubbelt så långt som Mexikos Sac Actun undervattensgrotta och dess välkända rad av juvelfärgade cenotes.
Som namnet antyder är Mammoth Cave huvudattraktionen här, och National Park Service erbjuder en mängd olika grottturer för besökare. Bland de mest anmärkningsvärda inslagen finns ”Frozen Niagara”, en vattenfallsliknande kaskad av mineralavlagringar och den trånga klämmen i ”Fat Man’s Misery”. Du kan inte utforska grottan på egen hand, och turer i grottans många funktioner är mycket populära – så ring i förväg för att boka. Observera att det finns vissa tillträdesbegränsningar i grottorna: Inga barnvagnar eller bärare för barnryggsäckar, kamerastativ, och vissa platser kan vara otillgängliga för dem som har svårt att gå
Det här är Kentucky, så ridning är populärt i parken, och det finns 60 miles av stigar dedikerade till hästar med kommersiella turer som också är tillgängliga. Vandring är också ett populärt tidsfördriv, med nästan 84 miles av stigar på bak- och framsidan. Fiske är tillåtet på över 30 kombinerade mil av floderna Green och Nolin, som slingrar sig genom parken och ger sportfiskare chansen att fånga bluegill, havskatt, abborre, abborre och andra fiskar. Kanot- och kajakpaddling är särskilt trevliga sätt att njuta av områdets skönhet.
Parken har en liten, rustik lodge, tre utvecklade campingplatser och mer än ett dussin primitiva campingplatser i backcountry. Om du inte vill vara så tuff kan du åka till närliggande Bowling Green, där du hittar alternativ för logi, mat och en smak av delstatens berömda Kentucky bourbons.
Acadia National Park, Maine
Foto: Jon Bilous/
Den idealiska tiden för att besöka parken i Maine som ibland kallas ”en fotografs dröm” är våren – före majoriteten av de 3,5 miljoner årliga besökarna. Acadia National Park är knappt 50 000 hektar stor och bevarar berg, skogar, sjöar, dammar och kusten på Mount Desert Island – nästan halva öns yta. På toppen av Cadillac Mountain, det högsta berget på östkusten, kan besökarna vara bland de första i USA att se soluppgången.
Med hela 158 mil vandrings- och cykelleder kan du utforska öns inre sevärdheter, som inkluderar sju bergstoppar på över 1 000 fot, gamla stenbroar och vagnsvägar. Här kan du kanske få en glimt av några av de dussintals däggdjursarter som är hemvist i parken, bland annat svartbjörnar, älgar och hjortar. Fågelskådning är populärt i parken, eftersom över 300 fågelarter har katalogiserats här – den mest kända är pilgrimsfalken. På grund av att de en gång var utrotningshotade tas återställningsarbetet på allvar, och vissa leder kan stängas av på våren för att undvika att störa häckande falkfamiljer.
Båtturer, badplatser och fiske är också utmärkta sätt att uppleva denna kustpark. Du måste boka för rangerledda båtturer, och du bör också reservera campingplatser. I Bar Harbor, en halv mil från parkens ingång, finns också logi och restauranger.
Mesa Verde National Park, Colorado
Foto: Mesa Verde National Park, som grundades 1906, bevarar det arkeologiska arvet från det förhistoriska Pueblo-folket som bodde på dess klippor och mesatoppar mellan 600 och 1300 e.Kr. Parken i Colorado har några av de bäst bevarade klippbostäderna i USA – över 600 stycken, tillsammans med mer än 5 000 arkeologiska platser.
Vandring är begränsad i parken med tanke på antalet arkeologiska platser, så du bör planera att se de flesta av parkens höjdpunkter med bil. Det finns över 40 mil av vägar med utsiktsplatser för klippbostäder samt tolkningsstopp vid arkeologiska platser. Du kan följa med på en guidad rangervandring till klippbostäderna, men biljetterna säljs ut nästan omedelbart – så kom i god tid för att reservera en plats. Turerna till dessa imponerande strukturer kan vara ansträngande och innebär att man måste vandra, klättra på stegar och krypa genom trånga utrymmen. Long House, Balcony House och Cliff Palace, parkens största klipphus, är alla för närvarande öppna för besökare på rundturer.
Parkens campingplats Morefield är endast öppen med begränsade resurser fram till den 18 april, då full service blir tillgänglig för alla 267 platser. Far View Lodge öppnar den 11 april, och det finns också gott om alternativ för logi och mat i den funkiga närliggande staden Cortez, Colorado.
Badlands National Park, South Dakota
Foto: Tami Freed/
”Badlands” är ett område som är känt över hela världen för sin slående geografi med mångfärgade butter och tinnar som reser sig ur en av världens rikaste fossilbäddar. Även om marina fossiler är vanliga har detta område i South Dakota också gett upphov till bevarade rester av exotiska varelser som sträcker sig från kameler och tretåiga hästar till noshörningar och sabeltandade katter.
Badlands National Parks 244 000 hektar skyddar också landets största ostörda blandade gräsbevuxna prärie, genom vilken bison, tjurhornsfår, präriehundar och svartfotade illrar strövar omkring i dag. Området är också hemvist för Oglala Lakota Sioux, områdets ursprungsbefolkning, som är med och förvaltar parkens södra enhet.
Vädret tillåter inte ett fullständigt öppnande av parken förrän under varmare månader. Ben Reifel Visitor Center är öppet året runt för att välkomna gäster och ge tolkning och vägledning till parkens sevärdheter. Centret inrymmer visserligen ett laboratorium för preparering av fossil, men detta är inte öppet förrän i juni när vädret tillåter arkeologer att gräva. Under denna tid med mindre folkmassor kan du dra nytta av det relativa lugnet för att utforska parken på cykel på Badlands loop road eller offroad på loop trail rides som sträcker sig upp till 27 miles.
Om du har utrustningen kan du överväga att campa i backcountry bland bisonhjordar och de raviner och bergstoppar som de franska trappjägarna på 1800-talet kallade ”mauvaises terres a traverser”, eller ”dåliga marker att resa över”. Observera: Det finns inget vatten i parken utanför det huvudsakliga besökscentret, så ta med eget vatten.
Den självständigt drivna Cedar Pass Lodge and campgrounds öppnar den 20 april och tar emot förhandsbokningar, vilket rekommenderas.
Redwood National Park, Kalifornien
Foto: mywp/
De flesta känner till Redwood National Park som hemvist för de högsta träden på jorden, men som en del av ett komplex av angränsande delstatsparker är det också hemvist för stränder och orörda floder. Redwood National Park, Del Norte Coast, Jedediah Smith och Prairie Creek Redwoods State Parks skyddar tillsammans 139 000 hektar vildmark, inklusive nästan hälften av alla återstående gamla skogsområden av Redwood, 40 mil kustlinje och hotade arter som den nordliga fläckiga ugglan och Stellers sjölejon.
Redwood National Park skapades 1968, då nästan 90 procent av de ursprungliga redwoodträden hade avverkats. Parkernas kvarvarande gamla tempererade regnskogar är stjärnorna i dessa parker – så camping, vandring, cykling, ridning och packdjursutflykter är dess mest populära tidsfördriv för besökare. Kustens tidepooling är också ett bra alternativ för vårbesökare, och från april till början av maj kan du kanske få syn på migrerande grå- och knölvalar.
Men även om de statliga parkerna har campingplatser med bil är vandring det enda sättet att nå de mer avlägsna campingplatserna som ligger i de federala delarna. Städerna på norra och södra sidan av parkerna erbjuder mat och logi. En rolig utflykt strax innanför parkerna är State Route 254, även kallad Avenue of the Giants, som tar bilisterna genom ett särskilt naturskönt område med redwoods och inkluderar sevärdheter som det 950 år gamla Immortal Tree och det ständigt populära Drive-Through Tree. 
