Singel malt. Orden väcker sådan vördnad bland de flesta whiskydrickare. Klass, förfining, sofistikering, rikedom. Men hur är det med bra single malt Scotch på en budget?
Kanske bör vi först undersöka vad en single malt är. Enkelt uttryckt: Det är whisky som destilleras i ett enda destilleri med 100 procent maltkorn. Så enkla regler och ingredienser kan dock ändå leda till extremt vitt skilda aromer och smaker. När man tittar på skotsk single malt, specifikt, kan spritens karaktär bestämmas av allt från plats till lagring, användning av torv (eller inte) till typerna av fatfinish och så vidare.
Det finns inga exakta regler för vilka fat som skotsk single malt Scotch måste lagras på. En stor del av den använder ex-bourbonfat, de mest tillgängliga faten i världen eftersom bourbon själv bara får fylla dem en gång. Sherrykryddade fat är också populära för lagring, och används ofta som efterbehandlingskärl. Tiden på fatet är också avgörande. Single malt Scotch måste lagras i minst tre år, även om de flesta klarar minst ett decennium innan de hamnar på hyllorna. (Med ett 50-dollarslock var den äldsta i vår provsmakning 13.)
För det sista, och kanske viktigast av allt, finns det sex olika skotska whiskyregioner, var och en med sin egen typiska profil – oavsett om det är de lättare, fruktigare whiskysnackarna från Highlands eller de extremt torfiga erbjudandena från Islay. Alla dessa områden har dock sina särlingar, så det handlar ofta om personliga preferenser.
Det är en del av anledningen till att vi ville anordna den här provningen: För att erbjuda en mångsidig handfull prisvärda skotska viner som ger dig en möjlighet att ta reda på vilken profil du dras till, utan att du behöver bryta banken. Eftersom många av våra single malts kommer från producenter som har varit med i spelet i över hundra år var det ingen överraskning att kvaliteten var hög i alla 24 buteljer som vi blindprovade.
För provningen fick PUNCH:s redaktion sällskap av Aaron Goldfarb, en flitig PUNCH-medarbetare som ofta bidrar till PUNCH på temat whisk(e)y och hantverksöl. Nedan följer våra fem bästa val, var och en från en annan region, som tillsammans ger en ögonblicksbild av spektrumet av prisvärda skotska single malts med olika smakprofiler.
Vår topp fem
Glenmorangie The Original 10 Year
Detta tioåriga uttryck från Highlands var ett slam-dunk-val i ett hav av solida utmanare. Lagrad på bourbonfat av amerikansk vitek med första och andra fyllningen av deras egen design, leder den med salta, umami-aromer. Den är rund i smaken med toner av änglamatkaka och chokladganache som balanseras av en fräsch syra och en antydan av jod. En exceptionellt välgjord och balanserad whisky som är en perfekt introduktion till kategorin.
- Pris: 38 dollar
- ABV: 43 procent
The Glenrothes Vintage Reserve
En spännande buteljering av upp till tio olika årgångar, en del så gamla som 1989, leder denna Speyside-singelmalt med starka oloroso sherry-noter i näsan (den har lagrats på en mängd olika fat, bland annat ex-bourbon och ex-sherry). Den är fyllig och smakrik i smaken, med toner av sockerkaka och smörkräm. Perfekt för den avslappnade Scotch-drickaren som vill ha en paus från bourbon.
- Pris: 45 dollar
- ABV: 40 procent
Springbank 10 Year Old
Ett av de få skotska destillerier som inte ägs av ett internationellt konglomerat, är detta familjeägda destilleri i Campbeltown inte så känt i USA som det borde vara. Destilleriet mälter, bränner och maler sitt eget korn (vilket är en sällsynthet nuförtiden) och filtrerar inte på kylfilter. Denna tappning, deras yngsta, är lätt torfig i doften med inslag av ”en nyöppnad burk tennisbollar” (på ett bra sätt). Den är full av varm krydda och en krämig ton – som en provsmakare liknade vid åldrad riesling – i gommen, allt uppbackat av en lång, saltstänkt avslutning.
- Pris: 48 dollar
- ABV: 46 procent
Highland Park Magnus
Denna nya, icke åldersangivna buteljering från den välkända (men utanför den upptrampade vägen) Orkney-utrustningen är en solid introduktion till varumärket. Den är vacker, visar toner av stenfrukt och hö och en touch av torv, och välbalanserad i smaken med en spännande spänning mellan stora toner av karamell och ”födelsedagstårta” och högtonig syra.
- Pris: 39 dollar
- ABV: 40 procent
Ardbeg 10 Year Old
Detta Islay-destilleriets flaggskepp är en rökbomb, men den är knappast ensidig. Destillerad av industrins hjärna Dr. Bill Lumsden – som också är Glenmorangies whiskytillverkare – är komplexiteten här obestridlig. Panelen tyckte att näsan var ganska kryddig, med toner av jalapeños och rostad poblano-peppar som balanseras av sötare toner – smord kex, färsk deg – och en tydlig mineralisk fräschör.
- Pris: 45 dollar
- ABV: 46 procent
