Den romerska legionen var en fruktansvärd militär enhet. Ett tungt infanteriförsök var nästan ostoppbart och kunde ta sig an de flesta fiender. Den bästa aspekten av legionerna var deras anpassningsförmåga, som fungerade bäst med självsäkra officerare som leddes av begåvade generaler.
Med dessa fantastiska ledare kunde de romerska legionerna rutinmässigt ta sig an framskridna fiender med betydligt större antal och ändå gå segrande ur striden. Vi har gjort den här listan över våra fem bästa stora romerska generaler.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus är förmodligen mest känd som generalen som besegrade Syrakus trots Archimedes bästa försök. Den belägringen placerar honom inte på den här listan, eftersom den var lång och svår, och det gör inte heller hans död, då han överraskades och dödades i ett bakhåll. Det som verkligen satte honom på denna lista var Marcellus’ grymhet och djärvhet inför den mest begåvade general som Rom någonsin skulle möta, Hannibal.
För Hannibal vann Marcellus berömmelse genom att göra anspråk på Spolia Opima, det vill säga äran att döda en fientlig kung i enkel strid och ta hans rustning som pris. Han var en hyllad krigshjälte redan innan Hannibal invaderade.
Oförtröstan på Hannibals tre förkrossande segrar försvarade Marcellus aggressivt den strategiska staden Nola tre gånger på tre år. Varje gång inledde Hannibal en storskalig attack och varje gång slogs han tillbaka.
Efter detta och en rad framgångsrika mindre slag skulle Marcellus organisera och övervaka den massiva belägringen av Syrakusa. Här mötte Marcellus Arkimedes genialitet, när gigantiska kranar drog upp hela fartyg ur vattnet och massiva katapulter slog ner ännu fler fartyg. Till slut lyckades dock Marcellus storma den välbefästa staden och vända krigslyckan till Roms fördel.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus hade mycket mer än ett fruktansvärt alliterativt namn – han utkämpade också ett krig utan nästan något stöd från Rom mot två avlägsna kungar. En av dessa kungar var Mithridates VI, den berömda giftkungen av Pontus.
Lucullus inledde sin karriär under Sulla och ledde en framgångsrik sjöattack vid Tenedos. Här jagade Lucullus ner en pontisk flotta med tre framstående generaler ombord. Efter att de landat på en ö inledde han ett tvådelat amfibieanfall och tillfångatog generalerna.
Senare mötte Lucullus giftpilar och napalmliknande naftabomber från arméerna i Pontus och Armenien. Trots att Lucullus stod inför till stor del professionella helleniserade arméer, beväpnade med gift- och brandbomber, förde han sin armé genom den hårda armeniska terrängen utan förlust.
Han tillfogade sig nederlag efter nederlag och intog flera städer genom stormning, även om en stad tog sin tillflykt till att kasta bikupor i de romerska safttunnlarna. Hans snabba rörelser var som ett antikt Blitzkrieg och hans taktik studerades i generationer; Lucullus hyllades av vissa historiker som den bäste taktikern sedan Alexander, men många av detaljerna i hans strider är förlorade.
Flavius Belisarius
Den så kallade ”romarnas siste” Belisarius var en fantastisk fältherre och taktiker. Bysantinerna betraktades fortfarande fullt ut som romare, särskilt så här tidigt i deras historia. Han fick sin start under Justinianus regeringstid och kämpade för att återta en stor del av det västromerska riket.
För att bekämpa Bysans fiender utomlands bekämpade han dem vid de beryktade Nika-upploppen, där han slog ner ett uppror som hotade att kollapsa huvudstaden.
Kampen startade när bysantinarna drog nytta av uppror i det vandalkontrollerade Afrika. Belisarius invaderade snabbt och blev nästan helt omringad av vandaliska arméer. Belisarius vägrade att gå i fällan och bröt ut och demolerade vandalerna i en rad mindre strider.
Efter att ha erövrat Karthago ställdes Belisarius inför en tre gånger så stor vandalarmé som han hade och slog dem med lätthet, och dödade kungens bror i processen.
Med de nordafrikanska territorierna återvunna ställde Belisarius in siktet på Italien. Belisarius sprang lätt genom Sicilien och återtog många italienska städer. Detta underlättades av att många städer välkomnade Belisarius som en befriare. Efter att ha tagit sig in i Rom lyckades Belisarius framgångsrikt avvärja en gotisk belägring trots att han var kraftigt underlägset i antal.
Han återkallades snart österut, långt österut, där han återerövrade provinsen Syrien som just hade tagits av perserna. Även om Belisarius inte kunde plundra de största städerna vann han flera stora segrar och erövrade fästningar och mindre städer för att återfå romersk makt i området.
Belisarius återvände så småningom till Italien men fick mycket små resurser och hans berömmelse och komplott för att störta påven gjorde att han återkallades och tillfälligt fängslades. Han blev så småningom benådad och återställd till en ärofylld pensionering.
Hans pensionering avbröts när kejsardömet ställdes inför en bulgarisk invasion på andra sidan Donau. Belisarius besegrade lätt den betydligt större armén och gjorde invasionen till föga mer än en fotnot.
Publius Cornelius Scipio Africanus
En mycket jämn konkurrens om förstaplatsen, Scipio Africanus missade med nöd och näppe förstaplatsen. Scipio inledde det andra puniska kriget för ung för att kunna föra befäl, men var närvarande vid de flesta eller alla av Hannibals tidiga segrar.
Efter att ha lärt sig av de bästa skulle Scipio tjäna med ära vid återerövringen av Capua, den italienska staden som konkurrerade med Rom. Han fick äntligen sin egen order att driva ut kartagerna ur Spanien, något som hans far och farbror dog i ett försök att göra.
I Spanien stormade Scipio snabbt ner längs kusten och intog den viktigaste kartagerna i Spanien, Nya Karthago. Han gjorde detta genom att skicka män över en grund lagun efter att en lokal fiskare berättat för honom exakt när den blev grund nog att gå över.
Senare i Spanien mötte Scipio tre separata karthagiska arméer och Scipios enda förstärkning var opålitliga spanska legosoldater av samma typ som förrådde hans far och farbror. Trots de dystra utsikterna besegrade Scipio den ena armén alltför snabbt för att de andra två skulle kunna ansluta sig till dem. Vid Baecula attackerade Scipios vältränade och effektivt organiserade styrkor framgångsrikt i uppförsbacke mot en förskansad fiende. Taktik med små enheter ledde till flera kniptångsrörelser och kullen intogs med lätthet.
I I Ilipa höll Scipio tillbaka sitt opålitliga centrum av spanska legosoldater efter att ha flyttat sina legioner till sina flanker. Avvikelsen av standardformationer med tungt infanteri i centrum gjorde det möjligt för Scipios legioner att krossa de svagare flyglarna i Hasdrubals armé samtidigt som Hasdrubals elitcentrum inte kunde riskera att anfalla Scipios undanhållna legionärscentrum. Segern innefattade en taktik som var lika komplex som någon av Hannibals segrar.
När vi talar om Hannibal besegrade Scipio på ett avgörande sätt den legendariske befälhavaren i slaget vid Zama. Scipio hade en blygsam armé- och kavallerifördel, men Hannibal hade veteraner från hela sitt italienska fälttåg och upp till åttio krigselefanter. Scipio hanterade massorna av elefanter perfekt samtidigt som han utkämpade en taktisk schackmatch med Hannibal. Slaget var nära omtvistat tills Scipio slutligen segrade.
Som sista bevis på sina färdigheter följde Scipio med sin yngre bror och gav honom troligen tunga råd under slaget vid Magnesia. Här mötte bröderna Scipio en disciplinerad hellenisk armé som troligen var fler än romarna och vann en förkrossande seger. Scipio förlorade aldrig ett slag, var nästan alltid i underläge och mötte en av den antika världens bästa generaler vid sidan av Alexander.
Gaius Julius Caesar
Det är verkligen svårt att argumentera mot Caesar för att han är den bästa generalen som Rom någonsin haft. I ett av sina första stora slag mötte han hela stammen Helvetii vid Bibricate. Han var i underläge två mot en, och även om hans seger var tuff var den aldrig tveksam.
Caesar decimerade inte bara alla arméer som stod i hans väg, han invaderade också Britannien och korsade Rhen, i huvudsak bara för att han skulle kunna säga att han gjorde det. Dessa hade ingen bestående strategisk betydelse, men de strider och den planering som var inblandade talade sitt tydliga språk om Caesars taktiska förmåga.
Caesars erövring av Alesia var också fantastisk. Inför massiva styrkor på båda sidor av belägringslinjerna kunde Caesar befalla sina hårt utsträckta linjer och slå tillbaka avlösningsstyrkan. Caesars galliska krig skulle i sig ha varit tillräckligt imponerande för att hamna någonstans på den här listan, men hans andra slag var desto mer imponerande också.
I slaget vid Pharsalus fångade Caesar kanske perfekt essensen av talesättet ”mindre är mer” genom att skapa en liten infanteristyrka på en fjärde linje. Denna styrka kunde vända utvecklingen i den heta kavalleribataljen innan den vände in i flanken på Pompejus betydligt större styrka. Caesars svältande, nyligen besegrade trupper ödelade fullständigt de övermodiga optimaterna och pompejiska styrkorna.
Caesar skulle uppvisa en fantastisk kontroll över sin armé, och höll deras lojalitet långt längre än vad de borde ha förväntat sig att tjäna. Med ett enda ord stoppade han ett myteri och kallade sina män för medborgare snarare än soldater i sitt tal till dem. När Caesar förde dessa trupper till Afrika mötte han Jubas 60 elefanter från Numidien. I slaget vid Thapsus hanterade Caesar elefanterna och besegrade på ett avgörande sätt Optimaternas massiva armé.
Caesars sista stora slag vid Munda var inte en lika avgörande seger, men visade återigen Caesars förmåga och beslutsamhet att vinna. När slaget rasade utan att det fanns något mer att göra, gav sig Caesar, som nu var i 50-årsåldern, personligen in i striden och kämpade tills en knapp seger uppnåddes.
Caesar planerade inte att stanna länge i Rom, och mordet på honom skedde strax innan Caesar skulle ge sig av på ett fälttåg mot Partherriket.
.
