Dear Guy: ”Min hund dog för två månader sedan och jag gråter fortfarande varje dag”

Välkommen till ”Dear Guy”, TED:s rådgivningsspalt från psykologen Guy Winch. Varje månad svarar han på läsarnas frågor om livet, kärlek, arbete och vad som är viktigast. Skicka dem till [email protected]; för att läsa hans tidigare kolumner, gå hit.

Dear Guy,

Jag är vanligtvis inte en särskilt känslosam person, men sedan min labrador dog för nästan två månader sedan gråter jag fortfarande varje dag.

Smärtan över att förlora honom så plötsligt och traumatiskt – han var bara 10 år och en tumör som vi inte kände till bröt ut – har gjort mig till en gråtmild röra. Jag fick aldrig ta farväl av honom. På grund av COVID kunde min pojkvän och jag inte gå in på kliniken med honom och nästa sak jag visste var att kirurgen rekommenderade att vi skulle avliva honom.

Jag har definitivt gått igenom de flesta av sorgefaserna, men jag tror inte att jag har accepterat hans död riktigt än. Jag har fått kontakt med vänner som också har förlorat sina husdjur, men de har alla barn eller en annan hund som de fortfarande måste ta hand om.

Och dessutom har jag förlorat mitt jobb så jag har inte haft något arbete att sysselsätta mig med. Jag kan helt enkelt inte bli entusiastisk över en ny karriärsatsning.

2020 har varit ett tufft år för många människor – en del vänner har förlorat familjemedlemmar, vilket får mig att känna mig skyldig till att jag är så upprörd över min hund. Jag vill inte ha barn och min pojkvän säger att jag tar denna förlust så hårt eftersom min hund var mitt barn.

Det är inte så att jag trodde att han skulle leva för evigt, men jag trodde att vi skulle få mer tid tillsammans.

Hur går jag vidare efter förlusten av min hund och känner mig mer positiv inför min framtid?

Tack på förhand,

Lots on My Mind

Kära Lots on My Mind,

Jag beklagar verkligen förlusten av din älskade labrador.

Många av oss betraktar våra husdjur som familjemedlemmar, och det kan vara otroligt smärtsamt att förlora ett husdjur. År 2017 rapporterade The New England Journal of Medicine om ett fall där en kvinna var så bedrövad av sin hunds död att hon uppvisade symtom på ”broken heart syndrome” – ett tillstånd där extrem känslomässig ångest orsakar symtom som efterliknar symtomen på en riktig hjärtattack.

Men medan dödsfallet av en person som vi älskade framkallar medkänsla och stöd från andra människor, är den sympati och det erkännande vi får efter att ett husdjur har dött ofta sorgligt otillräckligt i förhållande till vår förkrossning. Denna brist på stöd kan göra det ännu mer smärtsamt och utmanande att förlora ett husdjur. Den kan också få oss att ifrågasätta lämpligheten av våra känslor, vilket är vad jag hör när du berättar: ”Vissa vänner har förlorat familjemedlemmar, vilket gör att jag känner mig skyldig till att vara så upprörd över min hund.”

Så låt mig vara väldigt tydlig om giltigheten av dina känslor.

Att förlora ett älskat husdjur är fruktansvärt. Och att förlora ett älskat husdjur när man dessutom har att göra med stressen av en pandemi och att förlora sitt jobb är otroligt svårt.

Självklart känner du dig deprimerad. Det är klart att du inte kan känna dig positiv inför din framtid. Du sörjer fortfarande en enormt viktig, plötslig och tragisk förlust.

Många av mina patienter har förlorat kära husdjur, och jag har förlorat ett par av mina egna genom åren. Jag är smärtsamt medveten om hur förödande förlusten kan vara, men jag vet också att det, som med alla former av sorg, finns steg du kan ta för att hjälpa dig att bearbeta förlusten och börja återhämta dig.

Se till att du har tillräckligt med socialt stöd

Att få förståelse och medkänsla och att kunna uttrycka förtvivlan och smärta i svåra stunder (och få dem hörda och bekräftade av människor som bryr sig) var enormt viktigt för mig vid dessa tillfällen, och det har också varit avgörande för mina patienter.

Din pojkvän låter bra, men han är bara en person. Lyckligtvis finns det många online-resurser tillgängliga för personer som har förlorat husdjur där du kan få kontakt med andra och utöka din stödkrets.

Återupprätta dina rutiner

Husdjur tvingar oss att skapa och upprätthålla dagliga rutiner kring deras omvårdnad som ger oss struktur i våra egna liv. Hundar måste rastas flera gånger om dagen, så det slutar med att vi får motion i processen. När de träffar och leker med andra hundar får vi chansen att interagera med andra hundägare.

När vi förlorar dessa rutiner förlorar vi också den struktur och de sociala utlopp som de gav oss. Detta kan vara särskilt svårt om vi är arbetslösa och saknar den struktur som arbetet ger.

Att hitta sätt att skapa struktur i våra dagar kan vara en viktig faktor i våra ansträngningar att återgå till känslomässig normalitet. Vissa av mina patienter tar till exempel promenader vid samma tider på dagen som de tidigare promenerade med sin hund, och de ringer också en vän då och pratar så att de inte känner sig så ensamma.

Fyll de tomrum som de har lämnat efter sig i ditt liv

När vårt husdjur dör lämnas vi med tomma utrymmen – i våra hem där deras låda eller mat- och vattenskålar stod, i sociala medier där vi delade med oss av deras upptåg och i den mening och det syfte som vi kände genom att ta hand om dem. Dessa tomrum måste fyllas med tiden, särskilt de känslomässiga.

Du måste hitta en ny källa till mening och syfte. Kanske blir det ditt nästa jobb, men jag har en misstanke om att du fortfarande behöver något utöver arbetet för att ge dig en känsla av daglig mening. Jag säger det eftersom en annan faktor som du måste ta hänsyn till är din självdefinition.

Justera din identitetskänsla

Att adoptera ett husdjur och ta på sig ansvaret för det förändrar vår självuppfattning – vi blir vår hunds pappa eller mamma, vår katts utsedda människa, vår hästs skötare, den person som försörjer och tar hand om denna levande varelse.

När de dör förlorar vi den delen av våra identiteter. Detta är betydande psykologiska förluster som vi måste ta hänsyn till när vi omformulerar vår självkänsla.

Hur?

Detta är kanske mitt svåraste råd.

Överväg att skaffa en annan hund.

Inte för att ersätta din älskade Labrador – för det kan du inte – utan för att erbjuda dig en ny källa till syfte och identitet, till sällskap och tillbedjan, till struktur och social interaktion, men framför allt till kärlek.

Du älskar uppenbarligen djur och jag är säker på att du har tillräckligt med omtanke inom dig för att älska din Labrador och hans minne lika mycket som en ny hund. Det finns så många hundar där ute som skulle välkomna kärleken från en hängiven människa som du. Mina patienter har prövat många saker för att läka från förlusten av sitt husdjur och att adoptera en ny har varit, utan tvekan, det mest botande.

Lots on My Mind, du har drabbats av en smärtsam förlust, en förlust som du kommer att återhämta dig från. Även om sorg och längtan kommer att finnas med dig ett tag behöver du inte vänta tills dessa känslor är helt borta för att börja gå vidare.

Guy

Sänd dina frågor till [email protected]; för att läsa hans tidigare krönikor, gå hit.

Se hans föredrag om hjärtesorg här: