En essä är en text skriven, i allmänhet av en enskild författare, där författarens ståndpunkt, åsikter eller ställningstaganden i ett visst ämne presenteras på ett argumentativt sätt.
Essessan används ofta i akademiska kretsar, även om den av de så kallade ”akademiska texterna” är den genre som ger författaren störst frihet, eftersom den inte har några krav på vissa formaliteter som andra typer av texter som används i akademiska kretsar har, t.ex. monografier eller forskningsavhandlingar.
I essän lägger författaren, som sagt, fritt fram sina argument till stöd för sin personliga ståndpunkt i ett visst ämne. Därför kan uppsatsen innehålla eller inte innehålla bibliografiska citat, akademiska arbeten, journalistiska artiklar, andra uppsatser, inkludera fraser eller talesätt, ge exempel, lägga fram förslag, inkludera planering eller steg som ska följas i ett projekt, berätta anekdoter, erfarenheter eller upplevelser etc.
Uppsatsgenren kan vara både akademisk och litterär, så det är i denna egenskap som essensen av dess ”fria genre” ligger mest framträdande.
Essays, till skillnad från akademiska texter som forskningsavhandlingar eller monografier, kräver inte någon vetenskaplig forskningsmetod, men de kräver att författaren är skicklig på att uttrycka sig och argumentera.
En essä består i allmänhet av tre delar i sin struktur. Den första är presentationen av ämnet, kontextualisering och redogörelse för en hypotes (ett antagande som författaren gör om ett visst ämne eller problem) eller en personlig ståndpunkt om det centrala temat. I den andra delen, som brukar kallas utveckling, presenterar författaren argument med hjälp av olika resurser för att stödja den hypotes eller det personliga ställningstagande som presenterades i början. Dessa resurser kan vara: jämförelser, exempel, uppgifter, statistik, bibliografiska citat osv.
I sin slutsats försöker författaren slutligen stärka sin hypotes eller ståndpunkt som han eller hon angav i början av uppsatsen. Som vi kan se bygger hela uppsatsens struktur alltså på en argumentation kring en personlig ståndpunkt som författaren intar. Nyckeln ligger i författarens förmåga att presentera sina argument och på så sätt förstärka sin ståndpunkt hela tiden – eller åtminstone så länge läsningen varar – utan att för den skull bli överflödig eller upprepad.
Längden på essäer är obestämd: man kan skriva en essä på bara två sidor, eller tvärtom, det finns essäer på hundratals sidor som kan ge upphov till en bok, som till exempel den berömda ”Motståndet” av den argentinske författaren Ernesto Sábato.
.
