I lång tid har individer accepterat att variationen i hudfärger har sitt ursprung i mötet och blandningen av infödda amerikaner, européer och afrikaner under kolonialtiden och senare. Individer med ljusare hud anses ha alltmer europeiska anor, medan personer med mörkare hud antas ha alltmer indianska eller afrikanska anor – och är ofta i fokus för diskriminering.
En ny studie utförd på nästan 6 000 personer från fem latinamerikanska länder undergräver de förenklade rasanta antaganden som ofta görs utifrån hudfärg.
Vetenskapsmännen har upptäckt en ny genetisk variant som är förknippad med ljusare hud och som endast finns hos indianska och östasiatiska befolkningar. Det tyder på att ljusare hud i Latinamerika kan återspegla såväl indiansk som europeisk härstamning.
Vetenskapsmännen analyserade arvsmassan hos 6357 personer från Brasilien, Colombia, Chile, Mexiko och Peru, som samlats in av konsortiet för analys av Latinamerikas mångfald och utveckling (Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America, CANDELA). Genom att mäta hur mycket ljus som reflekterades av deltagarnas hud kunde de mäta nivåerna av det mörka pigmentet melanin. Genom att göra detta observerade de genetiska varianter kopplade till hudfärg.
En variant fanns på MFSD12. Tishkoff kopplade nyligen ett minskat uttryck av denna gen till mörkare hud hos afrikaner. Den nya MFSD12-varianten är dock förknippad med ljusare hud och kan i stället förstärka genens uttryck. När de letade efter varianten i andra populationer hittade de den endast hos indianer och östasiater.
Nina Jablonski, biologisk antropolog vid Pennsylvania State University i University Park säger: ”Så den nya varianten kastar ljus över de gener som ligger till grund för blek hud i Östasien. Människor på höga latituder i Europa och Östasien verkar ha utvecklat ljusare hud oberoende av varandra för att kunna producera D-vitamin mer effektivt med mindre solljus. Men man har skrapat på huvudet om vilka varianter som gör detta hos östasiater. Nu vet forskarna att MFSD12 är en av dem.”
”Förfäderna till de infödda amerikanerna förde förmodligen med sig denna variant över Berings sundet till Amerika. Det fanns en variant i Latinamerika långt innan européerna kom dit.”
Genetikern Andrés Ruiz-Linares vid Fudanuniversitetet i Shanghai, Kina, som är ordförande för CANDELA, sade: ”Den större lärdomen är fallgroparna med en eurocentrisk syn. Vår studie visar att om man går bortom européerna kan man hitta ytterligare gener, även för välstuderade egenskaper. Det är uppenbart att fördomar mot européer har lett till en begränsad syn på den mänskliga mångfalden.”
Humangenetikern Sarah Tishkoff från University of Pennsylvania Perelman School of Medicine sade: ”Det är en mycket viktig studie”, särskilt eftersom det inte har gjorts mycket genetisk forskning om latinamerikanska befolkningar. Det mesta arbetet med gener för hudpigmentering har gjorts på européer, där vi ironiskt nog inte ser någon större variation. En av de sista gränserna har varit: ”Hur är det med östasiater och indianer?”
Rapporten publiceras i tidskriften Nature Communications.
