In 1875 antog kongressen Civil Rights Act, som förbjöd rasdiskriminering när det gällde tillgång till offentliga lokaler och inrättningar. Under de följande åren stämde ett antal afroamerikaner företag som nekade dem tillträde till segregerade lokaler. År 1883 hörde Högsta domstolen fem av dessa fall och den 15 oktober 1883 upphävde den Civil Rights Act från 1875 i ett beslut med 8-1 som kallas Civil Rights Cases.
I Civil Rights Cases ansåg domstolen att det fjortonde tillägget, som angavs som det konstitutionella bemyndigandet för Civil Rights Act of 1875 och som föreskriver ”lika skydd av lagarna”, inte gäller för privata enheter. Enligt domstolen var klausulen om lika skydd i det fjortonde tillägget endast tillämplig på åtgärder som vidtagits av delstatliga regeringar eller lagar som antagits av delstatliga regeringar. När han skrev för majoriteten mindre än tjugo år efter ratificeringen av det trettonde tillägget ifrågasatte domare Joseph Bradley nödvändigheten och lämpligheten av lagar som syftade till att skydda svarta människor från diskriminering:
”När en man har tagit sig ur slaveriet och med hjälp av välgörande lagstiftning har skakat av sig de oskiljaktiga följderna av detta tillstånd, måste det finnas ett skede i hans upphöjelse när han tar ställning som en vanlig medborgare och upphör att vara lagarnas särskilda favorit, och när hans rättigheter som medborgare eller man ska skyddas på samma vanliga sätt som andra människors rättigheter skyddas.”
Högsta domstolens beslut i Civil Rights Cases undanröjde den enda federala lag som förbjöd rasdiskriminering av privatpersoner eller privata företag, och lämnade afroamerikaner som var offer för privat diskriminering att söka rättslig prövning i osympatiska delstatsdomstolar. Rasdiskriminering inom bostäder, restauranger, hotell, teatrar och sysselsättning blev alltmer förankrad och fortsatte att existera i generationer. Det skulle dröja mer än åttio år innan den federala regeringen återigen försökte förbjuda diskriminering genom Civil Rights Act of 1964.
