Den atenska demokratin

Atenen på 500- till 400-talet före Kristus hade ett extraordinärt styrelseskick: demokrati. I detta system hade alla manliga medborgare lika politiska rättigheter, yttrandefrihet och möjlighet att delta direkt på den politiska arenan. Vidare deltog medborgarna inte bara i en direktdemokrati där de själva fattade de beslut som de levde efter, utan de tjänstgjorde också aktivt i de institutioner som styrde dem, och på så sätt kontrollerade de direkt alla delar av den politiska processen.

Antika källor

Andra stadsstater hade vid en eller annan tidpunkt system med demokrati, särskilt Argos, Syrakusa, Rhodos och Erythrai. Dessutom kunde ibland även oligarkiska system innebära en hög grad av politisk jämlikhet, men den atenska versionen, som började ca 460 f.Kr. och slutade ca 320 f.Kr. och som omfattade alla manliga medborgare, var säkerligen den mest utvecklade.

De samtida källor som beskriver demokratins funktionssätt avser vanligen Aten och omfattar sådana texter som atenarnas konstitution från Aristoteles skola, verk av de grekiska historikerna Herodotos, Thukydides och Xenofon, texter av över 150 tal av personer som Demosthenes, inskriptioner i sten av dekret, lagar, kontrakt, offentliga hedersbetygelser med mera samt grekiska komedier, t.ex. av Aristofanes. Tyvärr är källorna om de andra demokratiska regeringarna i det antika Grekland få och mycket få. Eftersom detta är fallet är följande anmärkningar om demokrati inriktade på atenarna.

Församlingen &Rådet

Ordet demokrati (dēmokratia) härstammar från dēmos, som syftar på hela medborgarkroppen, och kratos, som betyder styre. Alla manliga medborgare kunde alltså delta i Atens viktigaste demokratiska organ, församlingen (ekklēsia). Under 400- och 500-talet f.Kr. varierade den manliga medborgarbefolkningen i Aten mellan 30 000 och 60 000 personer beroende på period. Församlingen sammanträdde minst en gång i månaden, troligtvis två eller tre gånger, på berget Pnyx i ett särskilt utrymme som kunde rymma omkring 6 000 medborgare. Alla medborgare kunde tala till församlingen och rösta om beslut genom att helt enkelt räcka upp handen. Majoriteten vann och beslutet var slutgiltigt. Nio presidenter (proedroi), som valdes genom lottning och som endast innehade sitt ämbete en gång, organiserade förhandlingarna och bedömde omröstningen.

Specifika frågor som diskuterades i församlingen var bland annat att besluta om militära och ekonomiska magistrater, organisera och upprätthålla livsmedelsförsörjningen, ta initiativ till lagstiftning och politiska rättegångar, besluta om att sända sändebud, besluta om att underteckna fördrag eller inte, rösta om att anskaffa eller spendera medel och debattera militära frågor. Församlingen kunde också rösta för att utestänga en medborgare från Aten som hade blivit för mäktig och farlig för polisen. I detta fall skedde en hemlig omröstning där väljarna skrev ett namn på en bit trasig keramik (ostrakon). Ett viktigt inslag i debatterna var yttrandefriheten (parrhēsia) som kanske blev medborgarens mest uppskattade privilegium. Efter lämpliga diskussioner antogs tillfälliga eller specifika dekret (psēphismata) och lagar (nomoi) definierades. Församlingen såg också till att besluten verkställdes och att tjänstemännen utförde sina uppgifter korrekt.

Det fanns i Aten (och även i Elis, Tegea och Thasos) ett mindre organ, boulē, som bestämde eller prioriterade de ämnen som diskuterades i församlingen. I kristider och krig kunde detta organ dessutom fatta beslut utan att församlingen sammanträdde. Boulē eller rådet bestod av 500 medborgare som valdes genom lottning och som tjänstgjorde i ett år med begränsningen att de inte kunde tjänstgöra mer än två icke på varandra följande år. Boulē representerade de 139 distrikten i Attika och fungerade som ett slags verkställande utskott för församlingen. Det var detta organ som övervakade alla administrativa kommittéer och tjänstemän på församlingens vägnar.

Därefter fanns det också en exekutivkommitté till boulē som bestod av en stam av de tio som deltog i boulē (dvs. 50 medborgare, så kallade prytaneis) som valdes i turordning, så att varje stam komponerade exekutivkommittén en gång per år. Denna verkställande av den verkställande hade en ordförande (epistates) som valdes genom lottning varje dag. De 50 prytaneerna sammanträdde i den byggnad som kallas Bouleuterion på den atenska agoran och bevakade de heliga skattkamrarna.

I samband med alla dessa politiska institutioner fanns domstolarna (dikasteria) som bestod av 6 000 nämndemän och ett organ bestående av överdomare (archai) som valdes årligen genom lottning. Det fanns faktiskt en specialdesignad maskin med färgade polletter (kleroterion) för att säkerställa att de utvalda valdes slumpmässigt, en process som domarna var tvungna att gå igenom två gånger. Det var här i domstolarna som lagar som stiftats av församlingen kunde ifrågasättas och beslut fattades om utstötning, naturalisering och efterskänkning av skulder.

Detta komplexa system var, utan tvekan, för att säkerställa en lämplig grad av kontroll och balans för eventuellt maktmissbruk, och för att se till att varje traditionell region var lika representerad och gavs lika stora befogenheter. Eftersom människor slumpmässigt valdes ut för att inneha viktiga positioner och mandatperioderna var strikt begränsade, var det svårt för någon enskild person eller liten grupp att dominera eller otillbörligt påverka beslutsprocessen, antingen direkt själva eller, eftersom man aldrig visste exakt vem som skulle väljas ut, indirekt genom att muta de personer som hade makten vid varje tidpunkt.

Deltagande i regeringen

Som vi har sett kunde endast manliga medborgare som var 18 år eller äldre tala (åtminstone i teorin) och rösta i församlingen, medan positioner som domare och nämndemän var begränsade till dem som var över 30 år. Därför var kvinnor, slavar och bosatta utlänningar (metoikoi) uteslutna från den politiska processen.

Massinvolveringen av alla manliga medborgare och förväntningarna på att de ska delta aktivt i polisens verksamhet framgår tydligt av detta citat från Thukydides:

Vi ensamma betraktar en medborgare som inte deltar i politiken inte bara som en som sköter sina egna angelägenheter utan också som värdelös.

För att illustrera den uppskattning som det demokratiska styrelseskicket åtnjöt fanns det till och med en gudomlig personifiering av demokratins ideal, gudinnan Demokratia. Det direkta engagemanget i polisens politik innebar också att atenarna utvecklade en unik kollektiv identitet och förmodligen också en viss stolthet över sitt system, vilket framgår av Perikles berömda begravningsrop för de ateniska döda år 431 f.v.t., det första året av det peloponnesiska kriget:

Athens författning kallas för en demokrati eftersom den respekterar hela folkets intressen, och inte bara en minoritets intressen. När det gäller att lösa privata tvister är alla lika inför lagen; när det gäller att placera en person före en annan i offentliga ansvarspositioner är det inte medlemskap i en viss klass som räknas, utan den faktiska förmåga som mannen besitter. Ingen, så länge han har förmågan att tjäna staten, hålls i politiskt mörker på grund av fattigdom. (Thuc. 2.37)

Och även om aktivt deltagande uppmuntrades, betalades närvaron i församlingen under vissa perioder, vilket var en åtgärd för att uppmuntra medborgare som bodde långt borta och inte hade råd att ta ledigt för att delta. Dessa pengar var dock bara till för att täcka utgifterna, eftersom alla försök att dra nytta av offentliga positioner bestraffades hårt. Medborgarna utgjorde troligen 10-20 procent av polisens befolkning, och av dessa har man uppskattat att endast cirka 3 000 personer deltog aktivt i politiken. Av denna grupp var det kanske så få som 100 medborgare – de rikaste, mest inflytelserika och de bästa talarna – som dominerade den politiska arenan både inför församlingen och bakom kulisserna i privata konspiratoriska politiska möten (xynomosiai) och grupper (hetaireiai). Dessa grupper var tvungna att träffas i hemlighet eftersom även om det fanns yttrandefrihet kunde ihärdig kritik av enskilda personer och institutioner leda till anklagelser om konspirerande tyranni och därmed leda till utstötning.

Demokratins kritiker, såsom Thukydides och Aristofanes, påpekade att förfarandena inte bara dominerades av en elit, utan att dēmos alltför ofta kunde påverkas av en bra talare eller populära ledare (demagogerna), låta sig ryckas med av sina känslor eller sakna den kunskap som krävs för att fatta välgrundade beslut. De kanske mest ökända dåliga besluten som fattades av den atenska dēmos var avrättningen av sex generaler efter att de faktiskt hade vunnit slaget vid Arginousai 406 f.v.t. och dödsdomen mot filosofen Sokrates 399 f.v.t.

Slutsats

Demokratin, som hade rått under Atens guldålder, ersattes 411 f.Kr. av ett oligarkisystem. Den konstitutionella förändringen verkade enligt Thukydides vara det enda sättet att vinna välbehövligt stöd från Persien mot den gamla fienden Sparta, och dessutom trodde man att förändringen inte skulle vara permanent. Icke desto mindre återvände demokratin i en något förändrad form så småningom till Aten, och i vilket fall som helst hade atenarna redan gjort tillräckligt genom att skapa sitt politiska system för att så småningom påverka efterföljande civilisationer två årtusenden senare.

Med historikern K. A. Raaflaub var demokratin i det antika Aten

ett unikt och verkligt revolutionärt system som förverkligade sin grundprincip i en aldrig tidigare skådad och ganska extrem utsträckning: ingen polis hade någonsin vågat ge alla sina medborgare lika politiska rättigheter, oavsett deras härkomst, rikedom, sociala ställning, utbildning, personliga egenskaper och alla andra faktorer som vanligen avgjorde statusen i ett samhälle.

Utvecklingar som dessa skulle komma att utgöra hörnstenarna för alla demokratier i den moderna världen. De gamla grekerna har gett oss fin konst, hisnande tempel, tidlös teater och några av de största filosoferna, men det är demokrati som kanske är deras största och mest bestående arv.