Under hela vetenskapshistorien har manlig anatomi betraktats som baslinjen, säger Sari van Anders, doktor i psykologi, genusvetenskap och neurovetenskap vid Queen’s University. ”Inom nästan alla forskningsområden anses män vara människor och kvinnor anses vara kön eller ett specialfall”, säger hon. ”Så saker och ting kan verka ’komplicerade’ när de skiljer sig från en standard.”
Främre forskning om kvinnors sexualitet, så som den var, ansågs oviktig eller tabubelagd. I årtionden var kvinnor i stort sett uteslutna från kliniska prövningsstudier. När Alfred Kinsey 1953 publicerade sin bok Sexual Behavior in the Human Female, som innehöll nästan 6 000 personliga intervjuer med kvinnor om deras sexuella aktiviteter, som onaneringspraxis och sexuell aktivitet före äktenskapet, blev allmänhetens reaktioner så intensiva att de ledde till en kongressutredning om Kinseys finansiering.
Om många inflytelserika studier om sex utfördes endast på män antogs det att det sätt som begäret manifesterade sig på hos män också var det sätt som det presenterade sig hos kvinnor. I början av 2000-talet, under en kurs i neuroanatomi på avancerad nivå, märkte van Anders – som då var student – att alla kursens anatomiska nervkartläggningsdiagram var av män. Detta kanske inte hade någon större betydelse för större delen av kroppen, säger hon, men när det gäller nervändar och fysisk förnimmelse ”skiljer sig könsorganen ofta ganska markant mellan kvinnor och män”. När van Anders närmade sig läraren efter lektionen och frågade om samma nervreaktioner gällde för kvinnor, säger hon att han inte hade något definitivt svar. ”Han sa någon slags blandning av ’Ja, jag antar det? Vem vet? Vem bryr sig? Självklart.”
Det var inte förrän på 1990- och 2000-talen som forskare började studera kvinnors sexualitet på allvar, säger Samantha Dawson, doktorand och postdoktoral forskare vid Couples and Sexual Health Research Lab vid Dalhousie University. Även då, när data började visa en skillnad mellan män och kvinnor när det gäller upphetsning, undersöktes de oväntade resultaten inte vidare, säger Dawson. Kvinnor stämplades helt enkelt som ”mer komplicerade eller mindre intuitiva”.
Med tanke på bristen på litteratur om kvinnlig sexualitet bestämde sig Nan Wise, PhD, psykoterapeut, neurovetenskapsman och sexterapeut, för att själv ta itu med denna brist. För att studera den kvinnliga hjärnans reaktion på genital stimulans gjorde hon fMRI-hjärnscanningar av 11 kvinnor för att fastställa vilka delar av hjärnan som aktiverades av klitoris-, vaginal-, cervikal- och bröstvårts-självstimulering. Fram till Wises forskning hade sensorisk kartläggning endast utförts på män, och därför var forskarna osäkra på om de delar av hjärnan som korrelerade med kvinnlig genital stimulering var desamma som de delar som förknippades med manlig genital stimulering.
2011 publicerade Wise och hennes forskargrupp sina resultat, som identifierade de specifika områden i hjärnan som aktiverades (eller ”tändes upp”) av klitoris-, vaginal-, livmoderhals- och bröstvårtsstimulering. De upptäckte att vaginal stimulering utlöste ett annat hjärnrespons än till exempel klitorisstimulering. Men varje område som motsvarade de olika typerna av stimulering fanns inom hjärnans ”genitala sensoriska cortex”, en del av hjärnan som tar emot och bearbetar fysiska förnimmelser. Före den här studien hade endast mäns sensoriska cortex studerats. ”Hittills verkar det som om de mönster som vi observerade för de kvinnliga könsorganen har en motsvarighet hos männen”, säger Wise, vilket innebär att det område i hjärnan som aktiveras av stimulering av könsorganen ligger på ungefär samma ställe i både manliga och kvinnliga hjärnor. Men eftersom stimulering av bröstvårtan utlöste en sexuell reaktion hos kvinnor och inte hos män, innebär detta att sättet som mäns och kvinnors hjärnor reagerar på sexuell stimulering varierar.
Under de senaste åren har forskarna också funnit att inget kön är mer komplext än det andra när det gäller sexuella drifter. Faktum är att alla är ganska sexuellt komplicerade. ”Vi trodde ursprungligen att begäret var den här riktigt spontana saken som inledde den sexuella svarscykeln”, säger Dawson, som var medförfattare till en studie från 2014 som visade att sexuellt begär uppstår på samma sätt hos kvinnor och män. ”Nu tänker vi på begäret som responsivt.” Män och kvinnor, säger hon, rapporterar mer likartade nivåer av begär än vad man tidigare trott.
”Sexualiteten är i sig komplex, men jag tycker inte att det är lämpligt att säga att ett kön är mer komplext än ett annat.”
Det visar sig att både kvinnor och män kan värma upp till idén om sex efter att ha pratat snuskigt, rört vid eller fantiserat, till exempel. Ofta uppstår den sexuella lusten inte på ett spontant, animaliskt sätt som utlöser Masters och Johnsons linjära modell för sexuella reaktioner: lust, upphetsning, orgasm och upplösning. Man trodde ursprungligen att endast kvinnor upplever denna sekvens i fel ordning. Tanken följde att kvinnor inte naturligt kände någon lust till sex och att de bara kunde komma på humör efter att ha pratat snuskigt, fantiserat eller kramat. Men det visar sig att män också kan känna lust efter att sex redan har inletts. ”Den här idén om responsiv lust är inte något som är unikt för kvinnor”, säger sexpsykologen Justin Lehmiller, PhD.
”Vi tror att lusten uppstår från upphetsning” och inte tvärtom, förklarar Dawson. ”Den förändringen har verkligen väckt nya forskningslinjer och lett till ökade frågor om huruvida upphetsning är könsrelaterad eller inte.”
Längtan i sig har också visat sig manifestera sig på liknande sätt över könsgränserna. När både heterosexuella och homosexuella män och kvinnor visas sexuellt explicita videor som är relevanta för deras preferenser rapporterar män och kvinnor liknande känslor av begär, säger Dawson. ”Om vi ger ett lämpligt stimulus rapporterar båda att de blir lika upphetsade.” Män och kvinnor rapporterar också liknande nivåer av önskan att ha sex med en partner och onanera, säger hon. ”Experimentellt kan vi se att under exakt samma förhållanden kommer män och kvinnor att prestera på samma sätt.”
Män och kvinnor upplever också liknande sexuella fantasier. Lehmiller undersökte nyligen mer än 4 000 amerikaner och fann att medan kvinnor oftare fantiserar om att känna sig oemotståndliga och lugnade under sex, rapporterade de flesta av de tillfrågade männen att de också prioriterade dessa känslor.
”Om man tittar på de vanligaste orsakerna till att människor rapporterar att de har sex, är de i stort sett desamma för män och kvinnor, och det handlar i första hand om njutning”, säger Lehmiller.
I årtionden trodde man att högre nivåer av det manliga könshormonet testosteron ökade sexlusten – eftersom män naturligt besitter mer testosteron antogs det att de av naturen är mer sugna på sex. Men nya bevis tyder på att testosteronets inverkan kan vara mindre enkel. I en studie från 2010 fann forskarna ingen skillnad i testosteronnivåerna hos kvinnor med sexuella luststörningar jämfört med kvinnor utan.
Forskningen avslöjar också ytterligare överlappning mellan män och kvinnor när det gäller sexuella motivationer. Män kan söka sex för att de vill känna sig närmare sin partner, för intimiteten – en stereotypiskt kvinnlig önskan – säger Lehmiller. ”Vad jag också ser för män är att sex ofta är en mycket känslomässig upplevelse”, säger han. ”De måste ha en intim kontakt med sin partner innan de kan känna sig upphetsade och njuta av sex och ha lust till det.”
Tanken att den kvinnliga lusten kan växa och avta under hela livet nämns ofta som en del av det som gör kvinnors sexualitet ”komplicerad”. Det är sant att många kvinnor upplever en topp i lusten under ägglossning och under graviditetens första och andra trimester. Och kvinnors sexlust kan minska under klimakteriet. Men även mäns sexlust kan fluktuera med åldern. Stress, sömnbrist och depression kan alla orsaka nedgångar i mäns libido.
”Sexualiteten är i sig komplex”, säger Dawson, ”men jag tycker inte att det är lämpligt att säga att ett kön är mer komplext än ett annat.”
