Den här studien undersökte den buffrande effekten av konkret socialt stöd på ekonomisk stress i förhållande till psykologiskt välbefinnande och psykosomatiska symtom i ett stort urval av den vuxna befolkningen i Sverige. I gruppen med högt konkret socialt stöd ökade hög ekonomisk stress sannolikheten för lågt psykologiskt välbefinnande med två till tre gånger och sannolikheten för många psykosomatiska symtom med tre till fyra gånger. I gruppen med lågt konkret socialt stöd ökade dock hög ekonomisk stress sannolikheten för både lågt psykologiskt välbefinnande och många psykosomatiska symtom med sex till sju gånger jämfört med ingen ekonomisk stress och högt konkret socialt stöd. Sambanden mellan ekonomisk stress, lågt konkret socialt stöd och dålig hälsa var mer framträdande bland män. I enlighet med buffringshypotesen fanns det betydande interaktioner mellan ekonomisk stress och konkret socialt stöd i förhållande till psykiskt välbefinnande. Analyserna av psykosomatiska symtom visade dock svagare interaktionseffekter hos män och inga effekter hos kvinnor. Dessa resultat tyder på att konkret socialt stöd har sin starkaste buffrande effekt på psykologiskt välbefinnande vid höga nivåer av ekonomisk stress. Konkret socialt stöd har dock en svagare effekt på förhållandet mellan ekonomisk stress och psykosomatiska symtom, särskilt hos kvinnor. Ekonomisk stress hade en betydande inverkan på känslomässigt och fysiskt välbefinnande även när konkret socialt stöd fanns tillgängligt.
Dessa resultat stöder delvis förslaget att den buffrande effekten på en specifik livsstress är framträdande endast om den sociala stödfaktorn är inriktad på att lindra den specifika stressen . Liknande buffrande effekter av konkret socialt stöd har hittats i tidigare studier av ekonomisk stress i förhållande till psykologiskt välbefinnande och alkoholkonsumtion . I en studie av Krause m.fl. om kronisk ekonomisk stress i förhållande till depressiva symtom fann man dock ingen buffrande effekt av konkret socialt stöd . Den studien fokuserade på en population som enbart bestod av äldre personer (>65 år). Även om den aktuella studien omfattade ett slumpmässigt urval av befolkningen i åldern 18-84 år, orsakade skillnaderna i svarsfrekvenserna en obalans i uppgifterna i riktning mot en övervikt av äldre deltagare. Detta tyder på att skillnaderna i resultaten mellan Krause et al:s studie och den aktuella studien kanske inte kan förklaras av befolkningsfaktorer. Snarare är skillnaden i resultatmått den mest rimliga förklaringen, eftersom det allvarligare tillståndet depression kanske påverkas mindre av påtagligt socialt stöd och inte är jämförbart med de mindre allvarliga, allmänna måtten på psykologiskt välbefinnande och psykosomatiska symtom i den aktuella studien.
Den buffrande effekten av påtagligt socialt stöd kan förklaras av flera möjliga mekanismer. Uppfattningen att andra kan och kommer att tillhandahålla nödvändiga resurser kan omdefiniera risken för skada och förhindra att situationen bedöms som mycket stressande . Mottagandet av stöd signalerar att andra bryr sig om och värdesätter den nödlidande personen, vilket ökar hans eller hennes känsla av betydelse och självkänsla . Uppfattningen om att det finns tillgängligt materiellt stöd kan således ingripa mellan upplevelsen av ekonomisk stress och det patologiska resultatet genom att minska stressreaktionen och dess skadliga fysiologiska processer. Konkret socialt stöd kan också vara en lösning på det problem som är förknippat med stressfaktorn genom att ge stöd och konkret hjälp vid personliga problem eller kriser och på så sätt minska stressreaktionen. Även om det instrument som användes i den aktuella studien inte innehöll direkta frågor om att få ekonomiskt stöd kan de typer av stöd som beskrivs (om personen kunde förvänta sig hjälp vid personliga kriser, få hjälp med dagliga sysslor om han/hon blev sjuk och få hjälp om han/hon flyttade) vara avgörande för att lindra eller lösa ekonomiska problem.
Frågan om huruvida en förändring av ens sociala nätverk kan förbättra den fysiska hälsan är mycket viktig . Ur ett hälso- och sjukvårdsperspektiv kan förebyggande av ohälsa och främjande av god hälsa påverka både hälso- och sjukvårdskostnader och livskvalitet. Svaret på denna fråga kan ge viktiga insikter i och verktyg för att driva grundläggande socialpsykologiska frågor, t.ex. hur egenskaperna hos våra sociala nätverk påverkar våra kognitiva, beteendemässiga och fysiologiska funktioner .
Begränsningar
Det finns flera begränsningar i den aktuella studien. Den totala svarsfrekvensen på 61,4 % var inte optimal. Det fanns också skillnader i svarsfrekvens mellan undergrupper inom urvalet; till exempel hade män, yngre personer, personer med lägre utbildningsnivå och personer födda utanför Sverige alla lägre svarsfrekvens . De statistiska analyserna kontrollerade dock potentiella förväxlingsfaktorer som ålder, födelseland, sysselsättningsstatus, annan kronisk sjukdom och undersökningsår. På grund av antalet saknade svar om utbildningsnivå (ca 13 %) valde vi att utesluta detta som kontrollvariabel i analyserna. En omkörning av analyserna med utbildningsnivån inkluderad visade dock inga större förändringar av resultaten. Dessutom kan obalansen i uppgifterna mot en övervikt av äldre deltagare ha påverkat våra resultat eftersom det har föreslagits att ekonomisk stress och socialt stöd kan vara särskilt viktigt för äldre personer . Våra resultat kan därför vara mindre generaliserbara till yngre populationer. På grund av den anonyma studiedesignen var det inte möjligt att göra en grundlig bortfallsanalys för att undersöka detta.
Tvärsnittsdesignen begränsar de slutsatser som kan dras om orsak och verkan. Även om våra resultat visar starka samband mellan ekonomisk stress, påtagligt socialt stöd och ohälsa, är riktningen på sambanden okänd. Lågt psykologiskt välbefinnande och många psykosomatiska symtom kan till exempel vara relaterade till högre grad av sjukskrivning eller förtidspensionering , livssituationer som är nära förknippade med lägre inkomst och högre risk för ekonomisk stress.
Frågan i måttet för ekonomisk stress om förmågan att skaffa pengar specificerade dessutom inte om man skulle skaffa pengar från personliga besparingar eller från sitt stödnätverk, vilket skulle kunna ha skapat kollinearitet med måttet för materiellt stöd. Även frågan om socialt stöd om ´personer i din omgivning som skulle ge dig stöd i händelse av personliga problem eller kriser´ tolkas inte nödvändigtvis av deltagarna som att de får konkret socialt stöd. Vi ansåg dock fortfarande att konkret socialt stöd var den definition som bäst motsvarade måttet på socialt stöd.
En annan begränsning gäller dikotomiseringen av åtgärderna som kan minska uppgifternas specificitet. Dessa dikotomiseringar var nödvändiga för att skapa en balanserad modell för finansiell stress och konkret socialt stöd, som analyserades genom binär logistisk regression. Vi kompletterade dock dessa analyser med en allmän linjär modell där vi använde de icke-dikotomiserade indexen, vilket visade liknande resultat. Förfarandet med kompletterande statistiska metoder kan bidra till att övervinna brister med de enskilda statistiska metoderna och bidra till att eliminera skalningsartefakter.
Och även om vi justerade analyserna för förväxling från kronisk sjukdom kunde vi inte specificera om den kroniska sjukdomen avsåg en psykisk störning eller en fysisk störning. Det har föreslagits att tidigare psykiska störningar kan vara en viktig riskfaktor för framtida stressgenerering . Ekonomisk stress och ohälsa är dessutom relaterade till flera förväxlingsfaktorer av demografisk och psykosocial karaktär som inte kontrollerades i den aktuella studien och som delvis kan förklara resultaten, dvs. yrkesklass, inkomst, civilstånd, långtidsarbetslöshet och handelsvillkor i samhället. Eftersom samhällsfaktorer som handelsvillkor och arbetslöshet kan ha förändrats mellan de två undersökningarna kan detta ha påverkat resultaten. Därför justerade vi alla analyser för undersökningsår.
Hur som helst kan begränsningarna balanseras av den statistiska styrkan. Totalt fanns det 84 263 respondenter, och den minsta undergruppen i modellen ekonomisk stress – konkret socialt stöd omfattade 792 män och 996 kvinnor. Dessa undergruppsstorlekar motsvarar de totala befolkningsurvalen i många andra studier och motverkar risken för slumpmässiga resultat som följer med små urvalsutformningar. De starka sambanden mellan ekonomisk stress och konkret socialt stöd i förhållande till ohälsa är särskilt intressanta med tanke på att studien genomfördes i Sverige, ett mycket jämlikt land med välutvecklade program för social trygghet och social välfärd. Därför är fattigdom och ekonomisk stress kanske inte lika förödande eller livshotande i Sverige som i länder med mindre utvecklade sociala trygghetssystem.
