Möt Boomerangnebulosan – ett ungt exempel på vad astronomer kallar en planetarisk nebulosa, även om den inte har något med planeter att göra. Det här objektet ligger ungefär 5 000 ljusår bort. Det var en gång en stjärna ungefär som vår sol, men nu är den nära slutet av sitt liv, och den har slängt av sig sina yttre skikt. Astronomer säger att Boomerangnebulosan är det kallaste kända objektet i universum. De har fått reda på att dess temperatur är en grad Kelvin (minus 458 grader Fahrenheit). Det är till och med kallare än det svaga efterljuset från Big Bang, som är rymdens naturliga bakgrundstemperatur: kallare än själva rymden.
Astronomer meddelade i dag (24 oktober 2013) att de har använt Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)-teleskopet i Chile för att ta en ny titt på detta objekt. Bilden nedan är resultatet av dessa nya observationer. Med dessa observationer har astronomerna också fått en bättre förståelse för formen på Boomerangnebulosan, som tidigare ansågs påminna om en fluga.
Se större. | Boomerangnebulosan sett på submillimetervåglängder med ALMA-teleskopet i Chile. Credit: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai
Borrnbaserade teleskop visade ursprungligen att Boomerang-nebulosan såg skev ut, vilket är hur den fick sitt namn. År 2005 visade rymdteleskopet Hubble att den har en struktur som en fluga (se bilden längst ner i det här inlägget). De nya ALMA-data tyder på att de dubbla loberna i bow-tie kan vara ett trick av ljuset som ses vid synliga våglängder.
Astronomer säger att Boomerangnebulosan är på väg att bli en planetarisk nebulosa; det vill säga, så småningom kommer dess centralstjärna att bli en vit dvärg eller en kondenserad stjärna, vilket kommer att få nebulosan att glöda. Men inte än. I detta skede syns nebulosan genom att stjärnljuset reflekteras av dess stoftkorn. I ett pressmeddelande från NRAO förklarar astronomer som studerar detta objekt:
Utflödet av gas från just den här stjärnan expanderar snabbt och kyls av i processen. Detta liknar i princip det sätt på vilket kylskåp använder expanderande gas för att producera kalla temperaturer.
Det är tydligen den mycket snabba expansionen av gaserna som gör nebulosan så kall.
Läs mer från NRAO: ALMA avslöjar spöklik form av ”den kallaste platsen i universum”
Boomerangnebulosan sedd vid synliga våglängder med rymdteleskopet Hubble. Före de nya observationerna med ALMA hade astronomer trott att den här nebulosan hade en fluffig form. Och så går det, med framskridande teknik som avslöjar allt fler detaljer om universum runt omkring oss. Bild via HubbleSite.org
Bottom line: Astronomer säger att Boomerangnebulosan är den kallaste platsen i universum med en grad Kelvin (minus 458 grader Fahrenheit). Det är till och med kallare än bakgrundsrymden. Tidigare trodde man att den här nebulosan hade en flugaform. Nya observationer med ALMA-teleskopet i Chile avslöjar en annan och mer komplex form.
Deborah Byrd skapade radioserien EarthSky 1991 och grundade EarthSky.org 1994. I dag fungerar hon som chefredaktör för denna webbplats. Hon har vunnit en galax av utmärkelser från radio- och vetenskapsvärlden, bland annat har en asteroid fått namnet 3505 Byrd till hennes ära. Byrd har varit vetenskapskommunikatör och utbildare sedan 1976 och tror på vetenskapen som en kraft för det goda i världen och ett viktigt verktyg för 2000-talet. ”Att vara redaktör för EarthSky är som att vara värd för en stor global fest för coola naturälskare”, säger hon.
