Den flercylindriga motorn är placerad i en ram av stål med ett enda nedre rör och dubbla stötdämpare som verkar på en traditionell svingarm baktill. Hydrauliskt dämpade teleskopgafflar håller ett 18-tums hjul och en enda 10-tums (254 mm) skiva mellan benen. Bakhjulets diameter är densamma som framhjulets, och fälgen är snörd till ett nav med en 152 mm trumbroms.
Blåten – inklusive bränsletanken – är unik för Honda CB350F, och den är lite mer kantig i utseendet än de tankar som finns på maskinerna med stor kapacitet. Allt karosseri inklusive tank, sidokåpor och gaffelkåpor är målat, medan främre och bakre stänkskärmar är förkromade.
En av de mest utmärkande egenskaperna hos de tidiga fyrcylindriga Honda-motorcyklarna var avgassystemet med fyra-i-fyra. Med sina fyra förgreningsrör som mynnar ut i fyra behagligt formade koniska ljuddämpare ser motorcykeln fantastisk ut från både profil och bakifrån. Men avgassystemet, och särskilt ljuddämparna, ruttnade snabbt bort.
”Den totala vikten var tvungen att vara ett ständigt fokus under konstruktionsfasen av 350F. För den slutliga utformningen vägde alla fyra ursprungliga avgasrör och ljuddämpare mindre än 25 pund”, säger Doug och förklarar problemet. ”Honda använde mycket tunn metall på ljuddämpardelen av varje rör för att minska vikten. Följaktligen höll de inte särskilt länge.”
En passion för Hondor
Doug har varit intresserad av Hondor sedan universitetstiden då han körde en 90cc CA200 runt Penn State campus. Efter att han sålt den motorcykeln körde han en Honda XL250 i cirka 10 år. Doug tog sedan ett steg tillbaka från motorcykeln fram till 1999, då han bestämde sig för att han skulle lägga sitt stövelläder tillbaka under en växelspak. När han bläddrade i Walnecks tidning hittade han en CB550 från 1976 med 416 originalkilometer. Motorcykeln kom hem med honom eftersom det var exakt samma årsmodell och Candy Garnet Brown-färg som han önskade att han hade köpt på den tiden. Och eftersom den var i så utmärkt skick bestämde sig Doug för att göra den detaljerad och behöll Honda:n som ett utställningsföremål.
Under årens lopp har Doug alltid samlat på ”något”, oavsett om det handlar om antikviteter eller mynt. Nu samlar han på original Honda-motorcyklar med låg körsträcka.
”Jag tillhör en liten, ensiffrig procentandel av de människor som tror på originalitet snarare än restaurering”, säger Doug. ”De är bara originella en gång, och när det gäller motorcyklar innebär det att de alla har en del skåror och repor, men jag älskar den patina som finns.”
Men även om han har motorcyklar som han inte kör – som den Honda CB350F från 1973 som visas här – så har han andra maskiner som används regelbundet. Men det är motorcyklar som inte har de extremt sällsynta ursprungliga fyra-into-fyra avgasrören, eller så har de många fler mil på vägmätaren.
”De exemplar av 350F som överlevt hittas nästan alltid med rötskadade originalrör”, säger Doug, ”eller med eftermarknadssatsningar med fyra-into-fyra avgasrören. År 1974 var Hondas listpris på en uppsättning fyra nya originalrör 126 dollar. Periodiska slip-on-ljuddämpare från eftermarknaden som omvandlade avgaserna till ett fyra-i-två-system kunde fås för mycket mindre än så.”
Enligt Doug var 2003-2004 den sista gången som Honda listade originalrör som tillgängliga, och då kostade en uppsättning på fyra stycken mer än 1 000 dollar. En uppsättning originalrör är nu ett eftertraktat pris för entusiasten-samlaren som vill ha originalmotorcykelns utseende – vilket innebär att även om en uppsättning kunde hittas skulle de troligen monteras på en maskin som bara kan visas upp. Vi har hört talas om ägare som betalar lika mycket – eller mer – för en uppsättning perfekta rör som för en hel CB350 Four.
Den CB350 Four från 1973 som presenteras här upptäcktes i Milwaukee-området. Motorcykeln var till salu på eBay, och Doug lyckades vinna auktionen till säljarens reservpris. Historien är att eBay-säljaren köpte Honda från den ursprungliga ägaren, med avsikt att vända motorcykeln. Även om maskinen verkligen var en motorcykel med låg körsträcka hade den tyvärr det allestädes närvarande fyra-i-två-avgassystemet installerat.
Men det störde inte Doug, eftersom han tidigare hade lokaliserat en uppsättning fabriksrör med fyra-i-två-avgassystem och köpt dem ”bara för säkerhets skull”. När CB350F:n var hemma igen kunde Doug konstatera att den ursprungliga ägaren hade tagit mycket väl hand om motorcykeln.
”Det fanns ingen solblekning på någonting, och jag är säker på att motorcykeln aldrig hade tvättats och den har definitivt aldrig sett något regn”, säger Doug. ”Alla originalverktygen fanns i väskan, och de var ljusa och blanka.”
Han fick igång motorcykeln och ställde in förgasarna innan han körde den runt kvarteret flera gånger. Därefter tog Doug bort bensintanken, sadeln, sidokåporna och avgassystemet; bara så många saker som behövdes för att utföra sitt detaljarbete. Doug gillar inte att sätta skiftnyckelmärken på fästelement, så med hjälp av 0000 stålull, nafta, tandborstar, Q-tips, tandpetare och detaljerande produkter tillbringade han över 75 timmar med att rengöra Honda.
”Jag kan göra mina egna motorcyklar detaljerade, men du skulle inte kunna betala mig tillräckligt mycket för att göra det på någon annans motorcykel”, säger Doug. ”Jag är mycket bra på att detaljera en motorcykel – jag fokuserar på att bevara dess ursprungliga skick utan att överrestaurera den. Jag är säker på att det finns människor som är bättre på det – jag skulle vilja korsa vägar med dem för att lära mig bättre knep och tekniker.”
Med detaljerna gjorda var allt som återstod att installera det fabriksfräscha four-into-four-avgassystemet. Maskinen är nu ”picklad”, eller konserverad, och visas i Dougs personliga showroom.
När den är korrekt inställd startar en 350 Four lätt, särskilt när den väl är uppvärmd. ”När förgasarna är justerade och elen är rätt inställd bör du knappt höra startmotorn slå till; den startar så snabbt”, säger Doug och tillägger: ”Och det är en mycket tyst motorcykel.”
Tyst, ja, men inte nödvändigtvis kraftfull, vilket var en iakttagelse som recensenterna gjorde när den var ny: ”350F har ett lågt vridmoment, så du behöver varvtal”, säger Doug. ”Inget riktigt bra händer förrän vid ungefär 5 000 varv per minut. Motorcykeln har en röd linje vid 10 000 varv per minut och man kan räkna med att den är pålitlig hela dagen vid höga varvtal. 60mph är ungefär 6 000 rpm.
”350F är silkeslen”, tillägger han, ”med vissa vibrationer som dyker upp vid cirka 5 500 till 6 000 rpm men som snabbt försvinner därutöver. Det är inte så illa, men det sticker ut på grund av motorcykelns övergripande smidighet.”
Förvånande nog introducerades och såldes Hondas 350 Four tillsammans med deras lättare och ännu kraftfullare tvilling CB350. ”Honda hade i vissa avseenden skapat sin egen konkurrens på grund av sin tvåcylindriga CB350”, säger Doug. Han kallar 350 twin för Hondas ”bread and butter”-försäljningsvinnare, som sålde bra efter introduktionen 1968.
Men likheterna upphörde efter deras gemensamma motorstorleksbeteckning. Skillnaden i pris – 1972 kostade tvillingmotorn cirka 800 dollar i detaljhandeln, medan 350 Four kostade cirka 1 100 dollar – gav dig en hel del sofistikering, förfining och snygghet. Båda motorcyklarna hade en helt annorlunda känsla när det gällde körupplevelsen. Tvillingmotorcykeln var snabbare, billigare och lättare med cirka 20 kilo, men Honda riktade in sig på dem som skulle läsa 350 Four som ett snyggt stycke ingenjörskonst.
Kortlivad design
Snyggt stycke ingenjörskonst eller inte, 350 Four höll inte särskilt länge. Hondas CB350F tillverkades i tre år, från 1972 till 1974. Det fanns inga ändringar i 1973 års modell, och Honda erbjöd maskinen i två färger under de två första åren – Flake Matador Red och Candy Bacchus Olive. Honda hänvisade till 1972-1973 års modeller som CB350F, medan 1974 års produktion var CB350F1. Och för 1974 fanns endast en färg tillgänglig, och det var Glory Blue Black Metallic.
Och även om Honda inte fortsatte med CB350F till 1975 gick dess teknik inte till spillo. CB400F, baserad på CB350F, introducerades 1975. CB400F är något av en kultklassisk maskin i sig själv, med 350cc-motorn utpumpad till 408cc och ett distinkt café racer-utseende.
Andra utmärkande 400F-egenskaper är de snirkliga avgasrören med fyra en-till-en-avgasrör och ytterligare en växel i växellådan, vilket ger totalt sex växlar. I produktion från 1975 till 1977 var CB400F en annan treårig produktionsmaskin.
För att lära sig mer om Honda CB350F har Doug gjort lite egen forskning och registrerat VIN-nummer. Utifrån vad han har kunnat dokumentera tror han att cirka 70 000 CB350F byggdes mellan 1972 och 1973. Av 1974 års maskiner uppskattar han att mindre än 10 000 tillverkades. CB350 Four såldes över hela världen. ”De lätt igenkännliga 1974 års modellerna, på grund av färgen, är inte ofta påträffade eftersom jag tror att försäljningen dramatiskt minskade under det sista produktionsåret”, säger Doug. ”Magin hos motorcykeln som sådan hade avtagit.”
Kanske det, men i dessa dagar återupptäcker en ny publik magin i Hondas minsta fyra, och värdena är på väg uppåt. MC
Pressrapporter
”Vi påminns återigen om att vissa motorcyklar har en attraktionskraft som överskrider rena siffror. Hondas nya 350cc Four är lätt den tyngsta och dyraste i sin cylindervolymklass …. Men det finns något obestämbart med denna nyaste Honda som får folk att tända till och längta efter dess blanka lilla stomme.”
– Cycle, augusti 1972
”Den här motorcykeln kommer förmodligen inte att tilltala alla som vill ha en 350 roadster. Vår gissning är att den är vinklad mot de förare som vill ha något lite bättre än grannens 350 twin.”
– Cycle Guide, augusti 1972
”350 Four, den billigaste i Hondas flercylindriga serie, kommer att skapa en ny klick av superfans.”
– Cycle World, april 1973
”CB350F är avsedd för små och medelstora förare som vill ha en fyrcylindrig touringmaskin för resor på medellånga avstånd.”
– Cycle Guide, december 1973
