I verkligheten älskade Dante Beatrice på avstånd och de hade liten eller ingen kontakt med varandra. Den verkliga Beatrice Portinari hade förmodligen aldrig någon aning om djupet av hans passion för henne. Ändå kom hon att bli en av litteraturens mest kända gestalter.
Dante Alighieri såg och blev förälskad i Beatrice för första gången när han var nio år gammal. Han skulle senare skriva om sin omedelbara kärlek till henne i Vita Nuova och säga: ”Se, en gudom som är starkare än jag, som kommer och ska härska över mig”. Han älskade henne på avstånd under resten av hennes liv. Hon skulle dö 1290 vid tjugofyra års ålder.
Beatrice är mer än en enkel musa. Hon är en idealiserad kärlek, den typ av kärlek som överskrider det fysiska. Alighieri inkluderade henne i både La Vita Nuova och den gudomliga komedin. Hon är hans räddning; den ”gentilissima” (snällaste) och ”benedetta” (välsignade). Det är Beatrice som fungerar som hans guide i himlen i Den gudomliga komedin.
Alla diskussioner om förraphaeliternas verk om Dante och Beatrice domineras av Dante Gabriel Rossettis målningar. Dante Alighieris inflytande var Gabriels födslorätt; han var ett ofrånkomligt spöke i Rossettis hem. Hans far, professor Gabriele Rossetti, var en Danteforskare vars besatthet av att hitta frimuraranknytningar i Dantes verk blev hans livsfixering. Även om Dante Gabriel Rossetti under sina yngre år föredrog engelska författare som Shakespeare och Sir Walter Scott, tycks Dante Alighieri ha absorberats i Gabriels DNA och blev ett vanligt ämne i hans arbete. Gabriel skulle senare översätta Dantes Vita Nuova och hans eget personliga liv och relation med Elizabeth Siddal, modellen/målaren som senare skulle bli hans hustru, verkade ibland parallellt med Dantes kärlek till Beatrice.
I Rossettis akvarell från 1855 av Beatrice som möter Dante vid en bröllopsfest kan vi se Elizabeth Siddals drag som Beatrice. Vid denna tidpunkt var Siddal Rossettis musa och det främsta kvinnliga ansiktet som syns i hans verk. I denna akvarell illustrerar Rossetti ett avsnitt ur Vita Nuova:
Jag började känna en svimning och ett bultande på min vänstra sida, som snart tog hela min kropp i besittning. Då minns jag att jag i hemlighet lutade mig tillbaka mot en tavla som fanns runt väggarna i det huset, och eftersom jag var rädd för att min darrning skulle märkas av dem, lyfte jag upp ögonen för att se på dessa damer, och då uppfattade jag först bland dem den förträffliga Beatrice. Och när jag uppfattade henne överväldigades alla mina sinnen av den stora herravälde som Kärlek erhöll, då han fann sig så nära detta högst behagliga väsen, tills inget annat än synens andar återstod för mig.
Elizabeth Siddal upptäcktes av konstnären Walter Deverell medan hon arbetade i en hattmakeri. Efter att ha poserat för Deverells Twelfth Night började hon stå modell för andra pre-rafaelitiska konstnärer, däribland Rossetti. När Rossetti fick veta att hon också hade konstnärliga avsikter tog han henne som elev och från och med då poserade hon bara för honom. Detta ledde till vad som skulle bli ett viktigt men komplicerat förhållande för båda och de gifte sig tio år senare. Rossetti berättade för konstnären Ford Madox Brown att när han såg Lizzie för första gången kände han att ”hans öde var bestämt”. Denna känsla av öde var kanske inte den bokstavliga sanningen, men den illustrerar hans försök att identifiera Lizzie med den typ av kärlek som Dante hade för Beatrice. Det kan ha varit så att Rossetti identifierade sig så mycket med Dante att han efterliknade hans förhållande till Beatrice, genom att göra Lizzie till den ideala kvinnan och förklara att hon var hans konstnärliga musa. För mer information om deras förhållande, se mitt tidigare inlägg Pre-Raphaelite Marriages: Dante Gabriel Rossetti and Elizabeth Siddal.
Siddals drag kan också ses i The Meeting of Dante and Beatrice in Paradise.
Rossetti påverkades av Dantes Beatrice och Poes The Raven när han skrevThe Blessed Damozel. Denna idé om kärlek efter döden skulle få en djupare innebörd efter Elizabeth Siddals för tidiga bortgång från en överdos Laudanum. Hans identifikation med Dante hade nått en skrämmande ny nivå. När hans fru inte längre är en levande musa blir hon en ännu mer Beatrice-liknande figur, oåtkomlig i livet efter döden. I sin postuma hyllning till henne målade han henne som Beatrice på gränsen till döden.
I bakgrunden av Beata Beatrix ser vi Dantes gestalt och kärlekens allegoriska gestalt.
Rossetti målade Jane Morris som Beatrice i detta okarakteristiskt enkla verk. Utan sina vanliga rekvisita, blommor och symbolik ger Rossetti Jane den roll som en gång innehades av hans hustru. Lägg märke till den spiralformade hårnålen.
Jane Morris framträder återigen som Beatrice i The Salutation of Beatrice. Det verkar som om Rossetti, lika mycket som han alltid hade längtat efter den idealiserade kärlek han hade till Lizzie Siddal, också behövde en jordisk kärlek. Siddals existens kan ha verkat vara en uppfyllelse av den kärlek han skrev om i The Blessed Damozel, men den var inte tillräcklig för att upprätthålla honom. Under hela sitt liv hade han passioner för andra kvinnor, bland annat för modellen Fanny Cornforth, Siddal och Jane Morris. Var och en av dessa kärlekar hade ett obestridligt inflytande på hans arbete och stil.
Det finns så många verk av Rossetti som är inspirerade av Dante att jag absolut inte kan ta med alla här i detta blogginlägg. Men jag måste dela med mig av en annan av Rossettis målningar av Beatrice som jag tycker är mycket vacker. Den har ljusare toner och ett delikat, blommigt motiv. Kort sagt är detta den typ av Rossetti som jag älskar. Jane Morris som en gudinneliknande figur som bara Rossetti kan fånga henne, i likhet med mina andra Rossetti-älsklingar: The Day-Dream, Proserpine och Astarte Syriaca.
Det största av Rossettis danteiska verk är Dantes dröm, en föreställning av Dante som drömmer om Beatrices död i Vita Nuova. Lägg märke till vallmonerna som ligger utspridda på golvet. Jane Morris framträder som Beatrice, även om Rossetti har gett henne Elizabeth Siddals röda hår.
Andra prerafaelitiska och viktorianska konstnärer skapade verk som inspirerades av Dantes obesvarade kärlek till Beatrice.
Simeon Solomon var definitivt påverkad av prerafaelitism, och Rossettis inflytande kan ses i hans teckning av Dante som möter Beatrice.
Henry Holiday, som vid sin död beskrevs som ”den siste prerafaeliten” målade Dante och Beatrice 1883-4. Han reste till Florens för att uppnå noggrannhet i sitt arbete och jag måste säga att jag finner arkitekturen imponerande.
Marie Spartali Stillman studerade för Ford Madox Brown och 1867 blev hon även vän med Dante Gabriel Rossetti. Den vänskapen bidrog till att inspirera hennes målningar av Dante. I slutet av 1870-talet flyttade Spartali Stillman till Florens och när hon bodde där påverkade hon många italianistiska verk, varav en del inspirerades inte bara av klassiska källor utan även av Dante Gabriel Rossettis tidiga italienska poeter.
John William Waterhouse målade Dante och Beatrice 1915
Det är lätt att glömma att Beatrice var en verklig kvinna. Naturligtvis vet vi ingenting alls om henne förutom Dantes besatthet av henne. Vilka var hennes passioner, hennes rädslor, hennes kärlekar? Hon må ha dött vid tjugofyra års ålder, men hon har uppnått litterär odödlighet.Vad kan vi på 2000-talet lära oss av Dante och Beatrice? Faktum är att vårt samhälle verkar ha glömt att det finns många former av kärlek. Dantes kärlek till Beatrice må ha varit idealiserad och ouppnåelig, men kärnan i den kärleken är beundran, godhet och respekt. Det är en typ av kärlek som man inte ser mycket av i medierna i dagens värld. Vi värdesätter det skenande och kärlek har blivit synonymt med fysisk lust. Dantes kärlek överskrider det fysiska. Det är en kärlek till hjärtat och intellektet. Skattar du de människor i ditt liv som inspirerar oss intellektuellt och får oss att bli den bästa versionen av oss själva som vi kan vara? Det är något för oss alla att sträva efter.
”O människosläkte, född att flyga uppåt, varför faller du så vid en liten vind?”-Dante Alighieri, Den gudomliga komedin
