Det är officiellt: aporna är smartare än aporna

Skickliga schimpanser kan vara smartare än aporna.© Punchstock

En undersökning av primaternas IQ har befäst apornas rykte som våra mest intelligenta kusiner. En analys av en rad studier som är utformade för att upptäcka smarthet har visat att orangutanger och schimpanser är de främsta ägghuvudena, med apor och lemurer i deras intellektuella kölvatten.

Studien har gett upphov till en ligatabell över den totala kognitiva förmågan hos primater. Tidigare forskning hade försökt jämföra olika primaters förmåga vid specifika uppgifter, men ingen hade någonsin kombinerat dessa uppgifter till ett övergripande mått på intelligens.

Forskarna sammanställde resultaten från dussintals problemlösande pussel som forskare gett olika typer av primater till olika typer av primater. Dessa inkluderade tester av förmågan att navigera i labyrinter, att reda ut ett virrvarr av olika färgade trådar för att hitta mat och att upptäcka det udda i en serie bilder. De rangordnade varje art och beräknade den totala genomsnittliga intelligensen för varje art.

Orangutanger hamnade högst upp på listan, med en liten marginal försprång framför schimpanser. Båda arterna delar en fantastisk förmåga att använda verktyg och förmedla traditionell visdom till sina ungar. ”Orangutanger är mer tålmodiga och överlagda”, säger Robert Deaner, som ledde forskningen vid Duke University Medical Center i Durham, North Carolina. ”Och de är mästare på att fly från djurparker.”

Resultaten förstärker hackordningen med apor i toppen, följt av apor från den gamla världen, t.ex. makaker, och apor från den nya världen, t.ex. marmosetapor, rapporterar forskarna i tidskriften Evolutionary Psychology1. ”Vi kan vara ganska säkra på att människoapor klarar sig mycket bättre än andra djur”, säger Deaner, som nu är verksam vid Grand Valley State University i Allendale, Michigan.

Intelligens verkar sammanhängande med den absoluta hjärnstorleken, snarare än hjärnstorlek i förhållande till kroppsstorlek, eller den relativa storleken på olika hjärnregioner, säger Deaner. Tidigare teorier hade föreslagit att en kritisk faktor kan vara storleken på hjärnans neocortex, en region som verkar variera i storlek beroende på storleken på de sociala grupper som ett djur lever i, och som därför skulle kunna återspegla kognitiva färdigheter.

Högst upp i trädet

En överraskning är den tredje plats som uppnåddes av spindelapor (Ateles), som marginellt slog gorillor. ”Det är ingen betydande skillnad”, säger Deaner, och han vet inte heller varför det kan vara så.

Det är kanske väntat att de smartaste arterna är de som ligger närmast vår egen gren av evolutionsträdet. Resultatet understryker det faktum att människan sprang ur en grupp som redan hade formidabla kognitiva förmågor, som sedan finslipades ytterligare i vår egen evolutionära utveckling.

Vad som verkar säkert är att människan är mästare på intelligens. Även om flera av de tester som primaterna fick genomgå – till exempel förmågan att lära sig av och lära sig godtyckliga regler på nytt – liknar dem som används för att identifiera utvecklingsstörda människor, skulle en normal vuxen människa klara sig utmärkt i varje test.

Det verkar dock osannolikt att någon någonsin kommer att sätta människan i jämförelse med ens den smartaste av primaterna. ”I allmänhet ställer man inte människor inför tester som inte inbegriper språk”, säger Deaner. ”Om man satte dem framför en dator och gav dem en vindruva varje gång de gjorde något rätt skulle de förmodligen gå ut ur rummet.”