Biografer och många holländare som upplevde andra världskriget har tvivlat på att den unga Audrey Hepburn deltog i arbetet för motståndsrörelsen mot nazisterna och sagt: ”Hon var bara en flicka. Vad kunde hon ha gjort?” Men eftersom hon stod under inflytande av en så företagsam och patriotisk person som den lokala motståndsrörelsens ledare Dr. Hendrik Visser ’t Hooft, blir de många historier hon berättade om sin verksamhet under kriget mycket trovärdiga.
Först och främst kunde hon dansa med uppmuntran från Dr. Visser ’t Hooft, som hon anmälde sig frivilligt för. Audreys berömmelse som ballerina i nästan fyra år på stadsteatern i Arnhem gjorde hennes talanger värdefulla för dr Visser ’t Hooft och motståndsrörelsen för olagliga musikaliska föreställningar på olika platser där man bara fick inbjudan. Dessa evenemang, som kallades zwarte avonden, eller ”svarta kvällar”, hade först införts av musiker som ett sätt att tjäna pengar efter att de hade tvingats bort från den nederländska huvudfåran av den nazistiska konstnärsföreningen Kultuurkamer. Snart bidrog svarta avonden till att samla in pengar till stöd för dem som gav skydd åt tiotusentals judar och andra människor som gömde sig i Nederländerna – inklusive dem i hennes hemstad Velp. De var kända som svarta kvällar eftersom fönstren mörklades eller mörklades så att tyskarna inte kände till de aktiviteter som pågick där inne.
Den första dokumenterade inblandningen av Audreys familj, van Heemstras, i zwarte avonden ägde rum den 23 april 1944, då minst en van Heemstra, och troligen både Audrey och hennes mamma Ella, deltog i en olaglig föreställning, där deras släktnamn fanns upptaget bland de närvarande. Från och med då ville Audrey delta.
Vid den här tiden hade hon, liksom de flesta holländska ungdomar, redan symptom på undernäring, men ändå dansade hon. ”Jag var ganska kapabel att uppträda och det var ett sätt för mig att bidra på något sätt”, sade hon.
I en annan intervju sade Audrey: ”Jag gav faktiskt olika underjordiska konserter för att samla in pengar till den nederländska motståndsrörelsen. Jag dansade på konserter och utformade danserna själv. Jag hade en vän som spelade piano och min mamma gjorde kostymerna. Det var mycket amatörmässiga försök, men på den tiden, när det fanns mycket lite underhållning, roade det ändå folk och gav dem en möjlighet att träffas och tillbringa en trevlig eftermiddag med att lyssna på musik och se mina ödmjuka försök. Konserterna hölls i hus med stängda fönster och dörrar, och ingen visste att de pågick. Efteråt samlades pengar in och gavs till Dutch Underground.”
Många av de evenemang där Audrey uppträdde iscensattes i hemmet hos den homeopatiska läkaren dr Jacobus T. Wouters, som bodde i en stor villa i hörnet av Ringallee och Bosweg i Velp, inte långt från van Heemstras hem. Wouters var inte medlem av Velps innersta läkarkrets, men hans vilja att vara värd för en serie svarta kvällar bevisade hans patriotism. Ella stod också värd för minst en olaglig svart kväll i van Heemstras hem, Villa Beukenhof, under vilken hennes dotter dansade. Motståndsrörelsens evenemang var högrisker, och faran var alltid närvarande.
”Vakterna var utplacerade utanför för att meddela oss när tyskarna närmade sig”, sade Audrey, som rapporterade att ”den bästa publik jag någonsin haft inte gav ifrån sig ett enda ljud i slutet av min föreställning”. De hade anledning att vara försiktiga eftersom liv hängde på det. Ondskan lurade i Velp. Det hade anlänt med ledande nazister, som Nederländernas regent Arthur Seyss-Inquart och hans SS-hjälpare Hanns Albin Rauter, och med basen för den nationella nazistiska hemliga polisens verksamhet i Park Hotel. Audrey passerade nära denna ondska i centrala Velp en dag, och det hon hörde stannade kvar hos henne under resten av sitt liv. Hon gick med sin mor längs Hoofdstraat förbi Hotel Naeff. I korsningen med Vijverlaan, bara fyra kvarter från Beukenhof, väntade de på att trafiken skulle gå iväg vid den anrika Rotterdamsche Bank, en tegel- och stenbyggnad med ett torn i hörnet. Audrey tittade upp på banken, stadens mest solida byggnad, som den nederländska säkerhetspolisen hade beslagtagit för att förvara politiska fångar. Hon sade att hon hörde ”de mest fruktansvärda ljud som kom från den här byggnaden. Man förklarade då för mig att det var ett fängelse och att människor kanske torterades. Det är saker man inte glömmer.”
Härmed hade varje liv i Velp påverkats, om inte rent ut sagt förstörts eller tagits bort, av de tyska eller nederländska nazisterna. Byarnas läkare åtnjöt viss immunitet, men inte de lokala religiösa ledarna. Pastor J.A. Schaars från den katolska kyrkan, en av de mest karismatiska männen i Velp, hade arresterats 1942 och befann sig nu i ett koncentrationsläger. Pastor Adriaan Oskamp från den reformerta kyrkan arresterades också och skickades till ett läger. Fader J.H. Campman, som hade arbetat outtröttligt för motståndsrörelsen tills han tillfångatogs, dog i ett koncentrationsläger. Dessa var ledarna i byn, och alla hade tvingats bort av tyskarna – vilket bara sporrade Dr. Visser ’t Hooft och hans kamrater i den lokala motståndscellen.
En av deras viktigaste insatser uppstod i samband med flygkriget och den allierade bombkampanjen mot Tyskland som fällde så många tunga bombflygplan och deras besättningar över Holland. Motståndsrörelsen hjälpte många amerikanska och brittiska flygare att undvika att bli tillfångatagna när de ”tog sig ut på flykt”, beväpnade endast med en .45:a och en flyktutrustning som innehöll en silkeskarta över Europa, ett översättningskort med viktiga holländska och tyska fraser och några holländska mynt.
När de landade var varje enskild flygare ansvarig för att undvika tillfångatagande, om han inte bröt ett ben eller en rygg. Den nederländska motståndsrörelsen gjorde vad den kunde för att hålla flygare, varav de flesta var 19 eller 20 år gamla, gömda för tyskarna. Om allt gick bra skulle de överlämnas till det nederländska motståndsrörelsenätverket och transporteras söderut över ”Frihetsstigen” genom Pyrenéerna och in i norra Spanien.
I en intervju med Sidney Fields från New York Daily Mirror 1951 berättade Audrey att hennes roll i motståndsrörelsen hade inneburit att hon ”sprang runt med mat åt piloterna”, med hänvisning till de allierade flygare som sköts ned över Nederländerna under bombkampanjen 1944 och som gömdes av motståndsrörelsen i och omkring byn innan de flyttades söderut. Dr. Visser ’t Hooft skickade henne vid ett tillfälle under denna period för att föra ett meddelande, och kanske mat, till en av de nedskjutna piloterna. Hennes kvalifikationer var enkla: Hon talade flytande engelska medan andra ungdomar inom räckhåll i byn inte gjorde det. Det finns många versioner av historien, en historia som har sitt ursprung i Audrey själv när hon berättade den för den amerikanska författaren Anita Loos. Den mest rimliga tolkningen är att hon som 15-åring – fortfarande tillräckligt ung för att betraktas som ”säker” av den tyska gröna polisen – sökte upp denna flygare, troligen en stridspilot som hade skjutits ned och som nu gömde sig i skogarna strax norr om Velp. Han måste ha befunnit sig ganska nära byn, eftersom tyskarna hade bestämt att ingen civilperson fick beträda skogarna i Veluwe, som låg strax bortom Rozendaal. Orsaken: Flygbasen Deelen låg i utkanten av Veluwe norr om Arnhem och Velp. För varje nederländsk civilperson betydde det döden om de vågade sig i närheten av detta komplex, så Audrey måste ha befunnit sig närmare Velp när hon fick kontakt med den flyende mannen.
Vid denna tidpunkt i kriget hade hundratals allierade flygare skjutits ner över Nederländerna, mestadels från tunga bombflygplan av typen B-17 eller B-24 som var på väg till eller från Tyskland. Audrey skulle genom sitt arbete för dr Visser ’t Hooft ha varit åtminstone vagt medveten om den lokala motståndsrörelsens verksamhet för att leda dessa flygare söderut genom lokala städer till Belgien, där de skulle överlämnas till det underjordiska nätverket. Hennes uppgift här och nu, som slutfördes på bara några minuter, bidrog till att hålla detta maskineri igång.
Efter att framgångsrikt ha överlämnat meddelandet till flygbladet – Gå till den här platsen, säg de här orden och folket kommer att hjälpa dig – såg hon holländska nazistpoliser i gröna uniformer närma sig. En annan 15-åring hade kanske smulat ihop i detta ögonblick. Inte den holländska flickan; inte dansaren med järnvilja och självdisciplin för att kämpa sig till toppen av baletten i Arnhem. Audrey behöll sitt förstånd och började plocka vilda blommor i det grova landskapet. När tyskarna i de gröna uniformerna nådde henne förblev hon tyst och presenterade snällt sina blommor för dem. Efter att soldaterna kontrollerat hennes Ausweis, hennes officiella papper, fick hon passera. Något i den stilen måste ha ägt rum eftersom Audrey beskrev händelserna – brittisk man i skogen, meddelande överlämnades, blommor överlämnades till soldaten.
”Varje lojal nederländsk skolflicka och pojke gjorde sin lilla del för att hjälpa till”, sade Audrey. ”Många var mycket modigare än vad jag var.”
Men det verkade för Ella som om situationen blev farligare för varje dag som gick. När augusti 1944 gick mot sitt slut satte hon en plan i verket för att ta Audrey från Velp och flytta längre västerut, bort från den tyska gränsen. Haag verkade vara en bra plats att flytta till. Det fanns många van Heemstras där och kanske hade de bättre kontakt med den svarta marknaden. Kanske kunde de hjälpa Audrey att gå upp i vikt och återfå sin hälsa; kanske fanns det till och med ett sätt för Audrey att återvända till dansen i en annan del av Holland. Vem kunde i krigstid säga vad som var det bästa beslutet? Men Ellas magkänsla fortsatte att säga henne det: Det är dags att åka.
