Det finns en plats som förkroppsligar det ståtliga gamla Colorado Springs, ”Little London”, ”Newport of the Rockies” – det är Glen Eyrie.
Det storslagna slottet som byggdes av general Gen. William Jackson Palmer, de orörda trädgårdarna och de omsorgsfullt skötta ängarna vittnar om den elegans och förfining som Palmer eftersträvade när han 1872 grundade en stad vid foten av Pikes Peak.
Men den här platsen har en historia som är lika stenig som sandstensmonoliterna som tornar upp sig över gläntan. Översvämningar, bränder, förfall och utveckling – alla har hotat egendomen sedan Palmer dog 1909. Sedan 1953 har det varit högkvarter för det internationella pastoratet The Navigators, en grupp som har skapat stabilitet i Glen Eyrie och samtidigt förvandlat det lugna hörnet av Colorado Springs till ett andligt reträtt- och konferenscenter som lockar människor från hela världen.
Och det var ett köp som nästan inte skedde.
Varken tid att njuta av det
Glen Eyrie, som döljs av klippväggar och spiror, ligger i en dal strax norr om Garden of the Gods. Den ligger vid mynningen av Queen’s Canyon, en brant, smal ravin som löper in i Rampart Range foothills.
Det första stoppet för de flesta besökare till Glen Eyrie, efter vaktstugan, är Carriage House. Här finns en presentbutik och ett café.
Det var här, under de första åren efter grundandet av Fountain Colony (senare Colorado Springs), som Palmer byggde det första hemmet i Glen Eyrie. Men det var bara ett tillfälligt hem medan han försökte bygga ett slott för sin ”Queen”, smeknamnet på hans unga brud.
Domestic bliss fanns inte i korten för Palmers, eftersom Queens hälsa försämrades i den tunna luften i Klippiga bergen. Hon och deras döttrar flyttade till östkusten och sedan England, medan Palmer stannade kvar här. Det långväga äktenskapet tog slut när hon dog 1894 vid 44 års ålder.
Palmer fortsatte att arbeta med slottet och var klar 1906, men han hade inte mycket tid kvar att njuta av det.
Skulle igen
1906 blev Palmer förlamad i en ridolycka. Han dog tre år senare.
Ta en promenad genom hans slotts stora sal, fotsteg som ekar i det höga taket, och det är frestande att föreställa sig Palmer som grubblar ensam i sin herrgård, hans familj utspridd över havet. Men historien visar att han hade en stor personalstyrka, såg ett oändligt antal vänner och familjemedlemmar och höll många fester.
På Glen Eyrie-festerna bjöds det till och med på champagne, vilket var ovanligt för en nykterist som förbjöd försäljningen av alkohol när han grundade Colorado Springs.
Efter hans död försökte hans döttrar ge Glen Eyrie till staden, men stadsförvaltningen avböjde detta på grund av kostnaden för underhållet. Så de sålde marken och slottet till några affärsmän från Oklahoma för 150 000 dollar, De tänkte sig en golfbaneresort med en krog och upp till 150 lyxbostäder.
Med tanke på att första världskriget rasade på andra sidan havet var det få människor som var intresserade av sådan lyx, och affärsmännen sålde Glen Eyrie 1922 till Alexander Smith Cochran, en miljonär som tillverkade mattor från New York, för 450 000 dollar. Cochran fördubblade egendomens storlek och byggde Pink House som familjens semesterbostad. Han stängde slottet 1925 och det förföll. Efter Cochrans död 1929 förblev Glen Eyrie på marknaden i nio år.
Göra vad som krävs
George W. Strake gjorde sig en förmögenhet inom oljebranschen och 1938 kom han från Texas för att göra Glen Eyrie till sitt semesterhem. Han byggde ut Pink House och öppnade slottet på nytt för fester. Strake lade ut Glen Eyrie på marknaden igen 1950, ungefär samtidigt som Dawson Trotman ville flytta till Colorado från Los Angeles.
Den före detta timmerarbetaren Trotman hade anammat kristendomen på 1930-talet och hjälpte till att sprida tron genom flottan under andra världskriget. Han kallade sin organisation ”The Navigators” och hjälpte människor att ”navigera” i livet genom att introducera dem till kristendomen.
Hans fokus flyttades till internationellt missionsarbete efter kriget, och på uppmaning av sin vän Billy Graham sökte Trotman sig österut till Glen Eyrie för att hitta ett högkvarter för sitt växande arbete.
Trotman och Graham planerade att dela upp köpet 1953, men den senare backade ur innan affären var avslutad. Strake hade sänkt sitt begärda pris från 500 000 dollar till 300 000 dollar för att hjälpa ministerierna att köpa Glen Eyrie. Om Trotman fortfarande ville ha fastigheten skulle han vara tvungen att få ihop 100 000 dollar i handpenning på bara sex veckor.
Donationer kom in från hela världen, vissa i tusental, men de flesta i storleksordningen 20 dollar. Trotman sålde sin bil. En flicka sålde sin bröllopsklänning. Någon donerade ett dragspel. En grupp missionärer gick med på att gå en månad utan lön.
Den 29 september, dagen före stängningen, saknade de 22 000 dollar. Någon väckte en bankdirektör om en saknad banköverföring. En affärsman sparkade in 8 000 dollar i sista minuten. Och The Navigators lyckades få ihop handpenningen.
Gruppen ville också att Strake skulle sälja dem en fastighet vid en sjö ovanför ravinen, men de kunde inte komma överens.
Strake frågade då The Navigators representanter om de trodde på jultomten. När de svarade ”ja” gav han den gratis.
I dag används den som Eagle Lake Camp.
Naturliga hot, små skador
Den 25 juni 2012 evakuerades hundratals människor från Glen Eyrie, då lågorna från Waldo Canyon-branden slickade farligt nära.
En del undrade om de någonsin skulle få se slottet och området igen.
Som ödet ville blåste vädret branden något norrut, och endast utkanten av Navigators egendom brändes.
Säger Navigators historiker Susan Fletcher: ”Vi tror verkligen att det var Guds hand som skyddade platsen under branden.”
Att överleva branden var bara början. Glen Eyrie hade länge drabbats av översvämningar, mest allvarligt 1947 och 1999. Eftersom sluttningarna ovanför hade blivit avbrutna av branden, spenderade Glen Eyrie mer än en miljon dollar på att kontrollera dräneringen.
Stigen till poolerna (kända som ”punch bowls”), som är populära badplatser i Queen’s Canyon, är stängd på obestämd tid, eftersom ett nät för att fånga upp skräp nu hänger över kanjonen och stigen anses vara för farlig. En vallgrav runt slottet utvidgades och hårdgjordes för att flytta vatten snabbare.
Systemet fick en rejäl prövning med de kraftiga regnen i somras. Även om det har funnits vissa problem med erosion och skräp har inga byggnader skadats.
Glen Eyrie är fortfarande öppet för besökare som gör en bokning. Gästerna kan boka ett rum för natten eller anmäla sig till en 90-minuters rundvandring på fastigheten.
Inte längre stängd
Under de senaste sex decennierna har Navigatorerna förvandlat Glen Eyrie till en välkänd andlig tillflyktsort, som nu är värd för 350 konferenser och 46 000 besökare per år, och som är det internationella högkvarteret för ministeriet och dess publiceringsgren.
Slottet är fortfarande epicentrum för den 7 500 hektar stora egendomen, där folk äter och håller evenemang och där de som är villiga att spendera lite mer pengar kan övernatta. Gästerna kan också bo i Pink House eller i de många loger som The Navigators har byggt. Palmers gamla kolkraftverk används som kontor.
Med undantag för en ny uteplats och ett nytt kök, och avlägsnandet av Palmers bowlingbana för att få mer utrymme för evenemang, förblir Palmers slott i stort sett som han lämnade det. Fletcher tror att stadens grundare skulle godkänna hur organisationen har utnyttjat det.
”Jag tror att Palmer skulle vara oerhört glad över att folk respekterar integriteten hos hans egendom. Jag tror att han skulle vara glad att folk använder det och älskar det och underhåller hans byggnader”, sade Fletcher.
*Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen i The Gazette den 3 november 2013.
