Har du någonsin haft ett barn som hamnat hos dig efter att ha kastats ut från dagis? Eller varit i ett dilemma om hur orolig du ska vara för blåmärken på ett barn som sägs ha orsakats av ett grovt syskon?
Du är inte ensam om att stå inför sådana oroväckande kliniska situationer. Dessa alltför vanliga problem ökar och kräver en grundlig granskning och en bred differentialdiagnos.
Det visar sig att 25-40 % av pojkarna och 10-28 % av flickorna i åldern 2-5 år bedöms av sina förskollärare ha måttliga till höga nivåer av aggression. (Du kanske blir chockad när du får veta att 40 % av vuxnas våldsamma beteende började innan individen var 8 år gammal). Att ett barn som är äldre än 3 år är tillräckligt aggressivt för att föräldrar eller vårdgivare ska kalla på hjälp är ett betydande problem som, om det inte åtgärdas, kan utvecklas till ett livslångt dysfunktionellt beteende.
av Dr Barbara J. Howard
Ålder 3 år är en avgörande ålder, eftersom aggressivitet är normalt och till och med förväntat innan dess. Alla spädbarn biter när de har fått tänder. Barn experimenterar också med sina munnar: Du kanske har varit förvånad över att få krama en leende nio till tolv månader gammal unge för att sedan få se honom sätta tänderna i din axel. Och både manliga och kvinnliga barn i åldern 15-18 månader kommer utan att tänka på det att slå omkull en jämnårig för att få en önskad leksak (instrumentell aggression).
Men aggression som syftar till att skada andra (fientlig aggression) – inte bara för att få något – bör ha nått sin kulmen vid 2½ års ålder och vara på väg att minska vid 3 års ålder. Det betyder att 3-åringar som anses vara aggressiva inte har gjort de framsteg som de borde ha gjort. Och innan man försöker skicka dessa små barn till en (svårtillgänglig) psykisk utvärdering är man i en nyckelposition för att försöka ta reda på varför det är så.
Såsom krigare tillgriper bett endast i extremis, är förskolebarn vanligtvis i slutet av sina rep när de använder aggression upprepade gånger. Det är användbart att tänka på hur följande behov inte uppfylls, vilket gör dessa barn så oförmögna att klara av det.
– Behov av hjälp med att reglera sitt upphetsningstillstånd. Redan från början behöver barnen hjälp med att hantera inte bara sina perioder av upprördhet utan även sin sömn och sitt uppvaknande. Epidemin av otillräcklig sömn är ett utmärkt ställe att leta efter en enkel orsak till aggression, eller faktorer som förvärrar den. Faktum är att antalet sömntimmar är omvänt korrelerat med beteendeproblem av alla slag hos små barn (och förmodligen även hos äldre barn). Be föräldrarna att föra sömndagbok för sitt barn; det kan vara en riktig ögonöppnare för dem såväl som en ledtråd för dig.
Vissa miljöer – t.ex. de som är bullriga (kanske till och med med TV eller videor fulla av stimulerande bilder) eller trånga, eller de som saknar ett tydligt schema eller en rutin – gör det svårare att hantera upphetsning. Till detta kommer den direkta modellering av aggression som kan ske för barn så unga som 15 månader när de tittar på våld i media. Föräldrarna kanske inte ens inser vad deras barn upplever om de inte oväntat tittar in på sitt barns daghem, vilket jag starkt rekommenderar dem att göra.
Inte alla barn är lika benägna att reagera aggressivt på överstimulerande eller kaotiska miljöer, men lägg märke till alla typer av CNS-nedsättning (t.ex. autismspektrumstörningar, blyförgiftning, prenatal drogexponering eller till och med oregelbundet temperament). Detta kan leda till att ett barn har en mindre robust förmåga att anpassa sig. Det viktigaste tillståndet att ta hänsyn till när ett barn är överdrivet aggressivt är dock ADHD. Mer än 65 % av de barn som senare diagnostiseras med oppositionellt trots (som ofta uppvisar tidig aggressivitet) har ADHD. När symtomen på ADHD är betydande är det aldrig för tidigt att göra en fullständig utvärdering och överväga behandlingar.
– Behov av täta och näringsrika måltider. Otillräcklig frekvens och kanske mat av dålig kvalitet kan också sätta ett barn i gungning. I vår tid av fetma kan vi glömma att barn faktiskt behöver äta var 3-4:e timme, om än med näringsriktiga, sockerfattiga livsmedel. Jag ser barn som skickas till dagis efter att ha ätit en munk klockan 5.45 och som slår sig på jämnåriga vid 10-tiden när de ännu inte har fått något mellanmål.
– Behov av behärskning. Vid 1 års ålder har barn ett starkt behov av behärskning som, om det motarbetas, kan få dem att slå till mot andra. Fråga om en specifik händelse för att reda ut vad som framkallar det aggressiva beteendet. Ett barn som slår ut främst under ”konst” kan vara frustrerat över sina dåliga finmotoriska färdigheter och den skada som det får för sin självkänsla när det bara kan klottra och grannen har ritat ett träd. Barn med eftersläpningar i det uttrycksfulla språket löper faktiskt fyra gånger så stor risk att bli aggressiva och att framhärda i ett sådant beteende, eftersom de inte har förmågan att förhandla situationer verbalt för att få vad de vill ha – en förmåga som saknas även hos vissa vuxna!
