Vi gillar att tänka på Amerika som sexuellt tillåtande. Vi bombarderas med berättelser om snabba Tinder-lösningar och meningslösa collegekrokar. Verkligheten är inte monastisk men är mer stillsam än vad de flesta av oss tror. Den amerikanska mediankvinnan har haft tre sexpartners under sin livstid. Den genomsnittliga mannen har haft fem.
Dessa siffror har varit oförändrade i årtionden: man måste titta på personer som är födda före 1940-talet, som blev myndiga före den sexuella revolutionen, för att hitta lägre siffror. Det enda undantaget är män med högskoleutbildning, vars medianantal har sjunkit under de senaste decennierna (siffrorna för män som inte fullföljde sin högskoleutbildning har förblivit oförändrade).
Men medianer berättar inte hela historien. Fördelningen av promiskuitet är skev åt höger: de flesta människor har bara ett fåtal partners, men några få människor har väldigt många. Uppgifterna ser ut så här:
Notera: Ns = 17 252 (kvinnor) & 13 531 (män). Resultaten är oviktade.
De gula staplarna är medianer, inkluderade för att ge lite perspektiv. Även om de flesta människor bara har haft ett fåtal partners, har några få haft en mängd (jag satte faktiskt ett tak för maxantalet på 100 för att ett diagram på en enda sida skulle vara begripligt). Fem procent av kvinnorna har haft 16 eller fler partners; fem procent av männen har haft 50 eller fler. En procent av de amerikanska kvinnorna har haft mer än 35 partners; den jämförbara siffran för männen är 150.
Vem är dessa människor? På följande sidor presenterar jag ett statistiskt porträtt av det promiskuösa Amerika med hjälp av data från General Social Survey som samlats in mellan 1989 och 2016 (tidigare undersökningar frågade inte respondenterna om deras sexuella historia). De flera datavågorna ger ett urval på över 30 000 respondenter och därmed tillräckligt många fall för att titta på sexuellt beteende i marginalerna.
Min undersökning fokuserar på de övre fem percentilerna av promiskuitet; med andra ord, de 5 procent av amerikanerna som rapporterar att de har fler sexpartners än de andra 95 procenten. Jag tittar också på den översta percentilen av promiskuitet där det finns tillräckliga urvalsstorlekar för att göra det. Förutom där det anges är resultaten likartade för de fem största och en största procenten av promiskuitet. Slutligen bortser jag från sexuell läggning när jag räknar antalet sexpartners.
Trenderna
Totalt sett har yngre amerikaner nu sex med färre personer än sina äldre Boomer- eller Gen X-ledamöter, men det gäller inte för den kvinnliga promiskuösa minoriteten. I figuren nedan tittar man på hur stor andel av urvalet för varje undersökningsår som hamnar i den fem högsta percentilen för hela urvalet; med andra ord, hur stor andel av kvinnorna för varje undersökningsår som hade 16 eller fler partners. Uppgifterna visar en linjär ökning av andelen kvinnor som hamnar i den övre delen av den sexuella äventyrligheten. År 1990 hade cirka 3 % av kvinnorna haft mer än 15 sexpartners. År 2016 var denna siffra uppe i 7 procent. Ytterligare analyser tyder på att kvinnors ökande sexuella äventyrlighet under tidsseriens år representerar en sekulär trend mot promiskuitet.
Note: N = 17 252. Resultaten är oviktade.
Historien är annorlunda för män, för vilka promiskuitet var vanligast under det föregående decenniet. Sedan dess har en minskande andel män haft 50 eller fler sexpartners. Ändå är sexuellt utforskande i topp fem percentilen fortfarande lite vanligare för män än vad det var i början av 1990-talet, nära början av tidsserien.
Anteckningar: N = 13,531. Resultaten är oviktade.
De förutsägbara demografiska skillnaderna
Invånarna i Promiscuous America är förutsägbara på många sätt. Det är mindre sannolikt att de är gifta och mer sannolikt att de är skilda. Det är flera gånger så troligt att de har varit otrogna mot en make/maka som deras mindre äventyrliga kamrater. De tittar mer på porr. Det är mer sannolikt att de är politiskt liberala än moderata eller konservativa. Många av dem bor i västra USA (för kvinnor betyder det mer intermountain west än västkusten). De bor oftare i städer än i förorter eller på landsbygden.
Det är också förutsägbart att de promiskuösa är mindre religiösa än andra amerikaner, men det finns ändå intressanta skillnader efter konfessionell tillhörighet. Kristna är de som har minst sannolikhet att hamna i topp 5 % av promiskuitetsfördelningen. Men i rena procentenheter är skillnaderna mellan kristna och icke-troende ändå inte enorma. När det gäller ”andra” trosriktningar (inklusive muslimer, hinduer och otaliga mindre vanliga religioner) beter sig männen som kristna. Kvinnor med annan tro är mer benägna att bo i Promiskuösa Amerika Av alla respondenter i undersökningen som uppger en konfessionell tillhörighet är det judar som är mest benägna att rapportera hög promiskuitet (8 % av de judiska kvinnorna, 6 % av de judiska männen). De högsta nivåerna av promiskuitet tillhör naturligtvis de amerikaner som inte uppger någon konfessionell tillhörighet. Detta innefattar 10 % av de icke anslutna kvinnorna och 7 % av de icke anslutna männen.
Note: Ns = 14 802 (kvinnor) & 11 964 (män). Chi-square tester statistiskt signifikanta vid .001 för både
män och kvinnor. Resultaten är viktade.
Religiöst deltagande har också den förväntade negativa korrelationen med promiskuitet: de mest sexuellt äventyrliga amerikanerna är minst benägna att delta i religiösa gudstjänster. Regelbunden närvaro (definierad som flera gånger i månaden eller mer) översätts till de lägsta oddsen för sexuell sybaritism. Endast 2 % av de svarande i undersökningen som regelbundet deltar i religiösa gudstjänster hamnar i den fem högsta percentilen av promiskuitet, medan 7 % av dem som inte deltar i gudstjänster gör det. Om man bara går i kyrkan ibland är det medelmåttigt med sexuell äventyrlighet. Att regelbundet mörka dörren till en kyrka, synagoga eller moské kan både förstärka doktrinära förbud mot promiskuitet och ge social förstärkning om monogamins önskvärdhet.
Note: Ns = 17 068 (kvinnor) & 13 402 (män). Chi-square-tester statistiskt signifikanta vid .01 för både
män och kvinnor. Resultaten är viktade.
De oförutsedda korrelaten till promiskuitet
Två relaterade faktorer – utbildning och intelligens – är starkt förutsägande för att ha ett stort antal sexpartners. En del av oss har ett mentalt porträtt av det promiskuösa Amerika som liknar Jerry Springer Show, men detta verkar inte stämma överens med verkligheten. Personer med eftergymnasiala examina är mycket mer benägna än sina mindre utbildade jämnåriga kamrater att vara promiskuösa, och detta gäller särskilt för kvinnor. Över 2 % av kvinnorna med högre examen hamnar i den högsta percentilen av promiskuitet; med andra ord, över 35 sexpartners. Nästan 1,5 % av männen rapporterar promiskuitet i den högsta percentilen med 150 eller fler partners. Båda dessa siffror är mycket högre än vad de är för personer med mindre formell utbildning. Generellt sett har människor med hög utbildningsnivå de högsta giftermålsfrekvenserna och de lägsta skilsmässofrekvenserna, men i deras led finns också ett stänk av sexuella sybariter.
Notera: Ns = 17 224 (kvinnor) & 13 510 (män). Chi-square-tester statistiskt signifikanta på .001-nivån för
kvinnor och .05-nivån för män. Resultaten är viktade.
Relaterat till utbildning är den jämförelsevis högre intelligensen hos sexuellt äventyrliga amerikaner. General Social Survey innehåller ett ordförrådstest med 10 ord som har visat sig ha en hög korrelation (r = .71) med sofistikerade IQ-testresultat. Det är uppenbart att ett test med 10 frågor inte kan göra rättvisa åt ett komplext begrepp som intelligens, men för att underlätta förklaringen hänvisar jag till dess resultat som att de återspeglar IQ eller intelligens.
Både män och kvinnor i den högsta percentilen av promiskuitet rapporterar högre intelligenspoäng än deras mindre välresta jämnåriga kamrater. Detta gäller också för kvinnor, men inte för män i den högsta femprocenten av promiskuitet. Män i den högsta fem percentilen har IQ som bara är något högre än deras mindre sexuellt äventyrliga kamrater.
Notera: Ns = 9 429 (kvinnor) & 7 269 (män). T-tester mellan grupper med låg och hög promiskuitet är statistiskt
signifikanta utom mellan topp fem procent män och botten-99 procent män. Resultaten är oviktade.
Kopplingen mellan utbildning och sexuellt utforskande har länge varit tydlig. I sin briljanta och etiskt utmanade studie av anonymt homosexuellt sex observerade den framlidne sociologen Laud Humphreys att hans utbildade respondenter var mer villiga att utforska en rad olika sexuella aktiviteter. Nationella uppgifter visar också att analsex är vanligare bland utbildade kvinnor. Ett litet antal högutbildade människor verkar ha kanaliserat denna nyfikenhet till promiskuitet. Kanske kan denna dynamik också förklara tendensen till promiskuitet med flera partners och intelligens. Slutligen verkar dessa samband vara särskilt starka för kvinnor.
Har det någon betydelse om man är promiskuös?
Det finns blygsamma men ändå statistiskt signifikanta skillnader i respondenternas lycka beroende på promiskuitet. De 5 % mest promiskuösa respondenterna av båda könen är mindre benägna att rapportera att de är ”mycket lyckliga” och mer benägna att säga att de är ”inte alltför lyckliga”. Detta mönster gäller för kvinnor när man tittar på den översta percentilen av promiskuitet, men inte för män. Med andra ord är män som rapporterar att de har haft 150 eller fler sexpartners inte lyckligare eller olyckligare än sina motsvarigheter som inte är lotharios, men det gäller inte för kvinnor.
Note: Ns = 15 874 (kvinnor) & 12 520 (män). Chi-square tester statistiskt signifikanta på 0,001 nivå
för kvinnor och män. Resultaten är viktade.
Multivariat analys visar att lyckoklyftan mellan Promiscuous America och deras mindre sexuellt äventyrliga kamrater delvis kan förklaras av civilstånd. Kom ihåg att promiskuösa respondenter i undersökningen har lägre sannolikhet att vara gifta och högre sannolikhet att vara skilda. Regelbundna läsare av den här bloggen är väl medvetna om att äktenskap och lycka är korrelerade, och detta samband kan förklara varför vissa promiskuösa vuxna är mindre lyckliga. Men det finns troligen andra orsaker, varav några kan ligga före både olycka och promiskuitet. Till exempel ökar sexuella övergrepp i barndomen risken för både promiskuitet och olycka senare i livet. Med andra ord finns det inget sätt att veta om promiskuitet är en direkt orsak till att människor blir olyckliga.
Lyckohistorien förändras när promiskuösa amerikaner gifter sig. Dessa respondenter är inte mer eller mindre lyckliga i sina relationer än sina icke promiskuösa kamrater. Vissa kan ha förpassat sina otrohetsaffärer till sina första äktenskap. Ett litet antal kan vara i polyamorösa eller andra former av öppna förhållanden, även om det är omöjligt att veta med dessa uppgifter.
Tvärtemot allmänhetens uppfattning har det typiska sexuella beteendet inte förändrats mycket under de senaste decennierna. Men det kommer alltid att finnas outliers, amerikaner som har en mängd olika sexpartners. Detta beteende blir allt vanligare för kvinnor, men mindre vanligt för män. Kanske upplever dessa kvinnor de sista stadierna av den sexuella revolutionen, stadier som kom tidigare för männen. Det är ett bevis för detta påstående att det inte finns någon manlig motsvarighet till termen ”slut shaming.”
Promiskuösa Amerika är urbant, sekulärt och politiskt progressivt, samt smart och välutbildat. I genomsnitt är utbildade människor med hög IQ mer benägna att gifta sig och förbli gifta. Men medelvärden avslöjar inte mänskligt beteende i marginalerna, och en smal skiva av intelligenta och högutbildade amerikaner avviker från de sexuella normerna. Orsakerna till detta är en av de mest spännande frågorna som tas upp i denna forskningsrapport. Svaren kräver djupintervjuer och psykometriska data.
Den tilltalande effekten av promiskuitet är spänningen i olika sexuella erfarenheter. Vissa människor kan vara mer lämpade för sexuell sybaritism än monogami. För andra är nackdelen mindre lycka på lång sikt, och för dessa människor kan promiskuitet vara mer en reaktion än ett medvetet val.
Nicholas H. Wolfinger är professor i familje- och konsumentstudier och adjungerad professor i sociologi vid University of Utah. Hans senaste bok är Soul Mates: Religion, Sex, Love, and Marriage among African Americans and Latinos, tillsammans med W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Följ honom på Twitter på @NickWolfinger.
Redaktörens anmärkning: De åsikter och åsikter som uttrycks i den här artikeln är författarnas och återspeglar inte nödvändigtvis den officiella politiken eller åsikterna hos Institute for Family Studies.
Bilaga Tabeller
.
