Tre ord garanterat att få alla att känna sig omedelbart squeamish? Köttätande bakterier. Tanken på att en organism som du inte ens kan se gräver sig in i din hud och gnager på dig är helt enkelt illamående… och tillräckligt för att övertyga dig om att du lever i en riktig skräckfilm. (Cabin Fever, någon? Blegh.)
Nu när jag har fyllt ditt huvud med alla sorters otäcka bilder, låt oss gå igenom vad köttätande bakterier *verkligen* är och hur du rent hypotetiskt skulle kunna smittas av den. Med andra ord, hur mycket bör du vara rädd just nu?!
Okej, okej – få inte panik än. Du behöver bara svar på de frågor som äter upp dig (förlåt), och du behöver inte leta särskilt långt för att få all information. Här finns allt du behöver veta om tecken och symtom på infektioner med köttätande bakterier (även kallade mardrömmar) – och hur du kan hålla dig säker och frisk.
- Vad är köttätande bakterier egentligen?
- Var finns köttätande bakterier?
- Hur skulle jag ens kunna smittas av köttätande bakterier om jag befinner mig i närheten av dem?
- För att jag ska kunna hålla utkik, vilka är symptomen på köttätande bakterier?
- Om jag får nekrotiserande fasciit, hur kan jag bli av med den?
- Och de bästa tipsen för att förebygga är…?
Vad är köttätande bakterier egentligen?
För det första är termen ”köttätande” lite av en missuppfattning. Det finns inga köttätande bakterier i bokstavlig mening, enligt Amesh A. Adalja, MD, senior forskare vid Johns Hopkins Center for Health Security. Men det finns typer av bakterier som kan orsaka en allvarlig, snabbt förflyttad infektion som kallas nekrotiserande fasciit. Detta inträffar när vissa typer av bakterier får tillgång till de djupare hudlagren och aggressivt och snabbt förstör vävnaden. (Det är därifrån det vardagliga uttrycket ”köttätande” bakterier kommer.)
Det finns flera olika typer av bakterier som faller in i detta läger. De allmänt kända typerna:
- Grupp A Streptokocker
- Staphylococcus aureus
- Vibrio vulnificus
- Mycobacterium ulcerans
- Aeromonas hydrophila
- Clostridium perfringens
Ja, det är en hel del svåruttalade ord. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tros grupp A Streptococcus (ja, den bakterie som också ligger bakom halsfluss) vara den vanligaste orsaken till nekrotiserande fasciit.
Men låt oss vara *kristallklara* här: Bara för att du till exempel får halsfluss betyder det inte att du kommer att utveckla nekrotiserande fasciit. De flesta infektioner som orsakas av bakteriegruppen ovan är ganska vanliga (tänk: matförgiftning eller magproblem) och inte alls lika allvarliga som nekrotiserande fasciit. Den här infektionen är läskig, ja, men mycket sällsynt. Faktum är att enligt CDC förekommer endast cirka 700 fall av nekrotiserande fasciit varje år i USA.
Med det sagt finns det potential för allvarlig infektion om patogenen kommer in i blodomloppet. I de sällsynta fallen av nekrotiserande fasciit börjar infektionen oftast med att komma in i blodomloppet via trasig hud – men vi kommer till det.
Var finns köttätande bakterier?
Fall av köttätande bakterier dyker upp oftare på sommaren eftersom de små killarna ofta hittas i varma vattenmassor. Det är också därför de kan hittas i råa skaldjur, av vilka många befinner sig i varmt eller bräckt vatten. Den här typen av infektioner är vanligare i sydliga stater som Florida och Texas, men det kan vara på väg att förändras.
En rapport från 2019 avslöjade en högre frekvens än vanligt av Vibrio vulnificus-infektioner hos patienter som behandlades vid Cooper University Health Care i New Jersey. Fem personer insjuknade under två somrar efter att ha kommit i kontakt med smittade krabbor från Delaware Bay-området (alla hade redan existerande hälsotillstånd, för säkerhets skull).
”Vi ser en del av klimatförändringens inverkan ,” förklarar Aileen M. Marty, MD, direktör för Florida International Universitys Health Travel Medicine-program. ”Liksom alla organismer har köttätande bakterier en önskad temperatur, men nu når dessa temperaturer längre upp i norr när vattnet värms upp.”
Utanför vattendrag kan köttätande bakterier finnas bara levande på vår hud även när man inte vet om det, i jord och på okokt kött och fjäderfä.”
Hur skulle jag ens kunna smittas av köttätande bakterier om jag befinner mig i närheten av dem?
Det är i princip en kombination av exponering och möjlighet. Hudskador (allt från skärsår och skrapsår till skrubbsår, kirurgiska snitt och öppna sår) är ett av de främsta sätten för besvärliga bakterier att komma in i blodomloppet, säger Armen Arshakyan, MD, specialist på infektionssjukdomar vid Saban Community Clinic i Los Angeles. Så om du badar med ett öppet sår, intar söt- eller saltvatten eller äter råa skaldjur som innehåller bakterierna, löper du tekniskt sett risk att utveckla nekrotiserande fasciit (återigen, förlåt).
Håll i minnet att vi är omgivna av många av dessa bakterier varje dag utan problem. Ibland räcker det med att vara på fel plats vid fel tidpunkt.
https://t.co/NjrOHNEqAf
– Necrotizing Fasciitis Foundation (@NecFascFound) April 30, 2019
Dr. Marty säger att dessa bakterier också förlitar sig på sin värds sårbarhet, vilket innebär att de är mer benägna att infektera dig om a) du utsätts för många av bakterierna under en kort tidsperiod och b) det finns ett sätt för bakterien att bryta igenom ditt naturliga försvar (antingen på grund av att du har ett bristfälligt immunförsvar eller en svaghet i din hudbarriär) och den får tillgång till ditt blodomlopp.
För att jag ska kunna hålla utkik, vilka är symptomen på köttätande bakterier?
Med hudbaserade infektioner kommer symptomen att vara… svåra att ignorera. ”Du kan ha rodnad eller lokaliserad hudsvullnad”, säger dr Arshakyan. ”Platsen kan vara smärtsam eller varm vid beröring, och vid stafylokockinfektioner kan det förekomma flytningar.”
National Organization for Rare Disorders (NORD) anger att du också kan uppleva vanliga influensasymtom, som feber, värk i kroppen och ont i halsen i de tidiga stadierna av nekrotiserande fasciit. När infektionen sprider sig blir smärtan ofta svår och kan tyckas oproportionerlig i förhållande till den ursprungliga skadan (dvs. du hade ett mindre sår på foten men smärtan är plågsam).
Om du har fått i dig en köttätande bakterie som Vibrio vulnificus och upplever gastrointestinala symtom kommer du att känna dig som om du har en otäck magsjuka: vattnig diarré, kramper, illamående, kräkningar och frossa. Symtomen börjar vanligtvis omkring 24 timmar efter smittan och försvinner vanligtvis efter tre dagar, enligt CDC – såvida inte bakterien kommer in i blodomloppet genom tarmkanalen (i så fall kan du ha ett mycket större problem).
Detta beror delvis på risken för sepsis, en kedjereaktion av inflammation som utlöses av kroppens kemiska svar på att bekämpa den svåra infektionen. Enligt Mayo Clinic uppstår sepsis oftast hos spädbarn, gravida kvinnor, äldre och alla med nedsatt immunförsvar – som personer med diabetes, njur- eller leverproblem eller som genomgår cancerbehandlingar. Sepsis kan dock vara dödlig även för helt friska människor, påpekar Dr Marty.
Oh, nekrotiserande fasciit är inte känd för att vara smittsam – oroa dig inte.
Om jag får nekrotiserande fasciit, hur kan jag bli av med den?
Bearbetning av köttätande bakterier innefattar vanligtvis antibiotika och en kurs av immunmodulerande mediciner, säger Dr Marty. Dessa hjälper kroppen att göra sig av med patogenen samtidigt som skadan begränsas.
Det finns tyvärr fall där det enda livräddande alternativet är kirurgi eller möjligen amputation för att helt avlägsna infektionen eller den skadade vävnaden. Därför bör du gå direkt till din läkare om du misstänker att något inte står rätt till. Dr Marty säger att ett omedelbart besök hos en vårdgivare leder till de bästa resultaten, särskilt om vårdgivaren ställer rätt diagnostiska frågor, till exempel var du har varit på sistone, vilken mat du har ätit och vad du kan ha blivit utsatt för.
”Ju tidigare det uppmärksammas, desto större chans har du att återhämta dig utan att få långvariga problem eller dödsfall”, säger hon.
Och de bästa tipsen för att förebygga är…?
Som CDC konstaterar kan man med lite sunt förnuft och god sårvård komma långt. Om du har ett sår, rengör det ordentligt med tvål och vatten, eller gå till läkaren om det är stort och djupt.
Också om du har ett öppet sår eller trasig hud ligger det i ditt eget intresse att hoppa över poolpartyt eller undvika att tillbringa tid i havet eller sjön tills det läker. Håll dig bara på torra land för att undvika att ge bakterier som kanske lurar i dessa varmvattenområden möjlighet att använda ditt sår som en inkörsport.
Men verkligheten är att det finns bara så många försiktighetsåtgärder du kan vidta. Det viktigaste du kan göra är att söka läkarvård om några symtom på nekrotiserande fasciit uppträder.
Slutsatsen: Sluta inte att leva ditt liv på grund av rädsla för köttätande bakterier. Dina chanser att utsättas för en bakterie som kan orsaka nekrotiserande fasciit *och* faktiskt utveckla infektionen är mycket små. Med detta sagt, sök alltid läkarvård så fort som möjligt om du har några tvivelaktiga symtom som kan vara relaterade till en infektion, eftersom snabb behandling är avgörande när det gäller nekrotiserande fasciit.
