Med en lågkonjunktur och en ständig efterfrågan på juridiska tjänster kan det låta som ett bra alternativ att börja studera juridik. Men som alla andra vägar är det inte för alla – och skälen till att många människor väljer en juristutbildning är inte nödvändigtvis de rätta.
Vad är ditt motiv för att gå? För att försäkra dig om att den treåriga och sexsiffriga investeringen är den rätta för dig, följer här sanningen bakom några vanliga motiv och några viktiga saker att tänka på innan du tar steget:
Jag kan tjäna mycket pengar som advokat
Ja, det kan du. Många juriststudenter går in i skolan med siktet inställt på ett jobb med 160 000 dollar per år plus bonus på en stor advokatbyrå efter examen – och en del slutar med just det. Men många gör det inte. Om du tittar på ett diagram med startlöner för nyutexaminerade jurister ser du en topp precis vid 160 000 dollar – men de flesta löner (och genomsnittet) är betydligt lägre.
Och verkligheten är att de flesta toppföretag endast rekryterar från de 15-20 mest prestigefyllda skolorna i landet (plus kanske några lokala skolor). Till och med då, för att få ett ”big law”-jobb, kommer du förmodligen att behöva betyg som placerar dig nära toppen av din klass. Och eftersom betygsättningen vanligtvis sker på en kurva är det faktum att du fick högsta betyg i college ingen garanti för toppbetyg på juristutbildningen (alla andra där fick också högsta betyg i college).
Jo högre rankad skolan är, desto generösare är betygsgränsen för att få anställning som jurist – på de bästa skolorna kan du komma ganska långt om du ligger någonstans på den övre halvan. Men om du går till den högst rankade skolan som du blir antagen till kan det kosta dig i form av ditt ekonomiska stödpaket.
Apropå det så är juristutbildningen dyr: kostnaden för närvaro vid många skolor kommer att kosta dig över 70 000 dollar per år. Även med ekonomiskt stöd är det inte ovanligt att ta examen med 150 000 dollar i studielåneskulder (plus de skulder som du fortfarande har från grundutbildningen). Det är ett ganska djupt ekonomiskt hål att gräva sig upp ur. Det är möjligt – ha bara en realistisk uppfattning om din inkomstpotential innan du börjar välja ut din första Mercedes.
En juristexamen är mångsidig
Det är sant. Du kan hitta JD:s som gör alla möjliga saker som kräver någon form av forskarutbildning, men det betyder inte att de behövde en juristexamen. Juridiska akademiker slutar ofta med att arbeta inom bank- och finansbranschen, offentlig politik, myndigheter, ideella organisationer eller internationella organisationer – ofta arbeten som inte innebär att de måste ”praktisera juridik”.
Men för var och en av dessa karriärvägar finns det förmodligen en annan examen som är bättre, både när det gäller läroplan och möjligheter till nätverkande. Programmen för offentlig politik är stora leverantörer till statliga myndigheter och intresseorganisationer. Om du vill arbeta med utrikesfrågor finns det bra yrkesutbildningar som är inriktade på just det området. Banker vill att du ska kunna finansiell analys och redovisning – och juristutbildningar lär dig inte det, medan handelshögskolor gör det.
Plus, ett program som är mer skräddarsytt för dina verkliga intressen kommer att exponera dig för yrkesverksamma inom dessa specifika områden, vilket gör det mycket lättare att få ett jobb efter examen. Och en extra bonus: alla dessa examina är kortare än ett JD-program och ofta billigare (har jag nämnt hur dyrt juristutbildningen är?).
Avslutningen närmar sig och jag har inget bättre att göra
Juristutbildningen har beskrivits som det ”stora amerikanska standardalternativet”. Många studenter som går sista året på college eller nyligen tagit examen ansöker för att de inte vet vad de ska göra annars, och de tänker att om de går tillbaka till skolan kan de hålla alternativen öppna lite längre.
Men det kan vara klokt att tillbringa några år med att arbeta och utforska karriärer som kan intressera dig, innan du väljer att gå tillbaka till juristutbildningen. Det är sant att arbetsmarknaden för nyutexaminerade akademiker är allt annat än rosenröd, men det finns alltid möjligheter. Du kanske inte hittar ditt drömjobb, men du kommer att få en del erfarenhet av området och få lite erfarenhet från verkligheten.
Även om du i slutändan bestämmer dig för att du vill praktisera juridik, är några års yrkeserfarenhet faktiskt ganska värdefullt. De praktiska färdigheter du får är eftertraktade av juridiska arbetsgivare, och de kommer sannolikt att hjälpa dig att lyckas akademiskt också.
Jag älskar bara ”juridik”
Genial. Det är naturligtvis viktigt att tycka om det man gör. Men att säga ”jag älskar juridik” är ganska brett – det är ungefär som att säga ”jag älskar saker” – så det är bra att veta vilken aspekt av juridiken som tilltalar dig och hur du kan omsätta det i en karriär.
Kan du inte få nog av ”Law and Order”? (För det första, hur? Det finns på alla kanaler, hela tiden). Om så är fallet är juridikstudier förmodligen ett bra val – det är i stort sett den enda vägen till ett jobb som offentlig försvarare eller hos distriktsåklagaren.
Älskar du konstitutionell rätt och esoteriska debatter om det amerikanska samhällskontraktet? Du kommer förmodligen att gilla juristutbildningen, men var förvarnad om att det finns en ganska liten arbetsmarknad för forskare inom konstitutionell rätt.
Trivs du med tanken på att lämna in motioner eller förhandla om villkoren i ett kreditavtal? Förmodligen inte – men affärsjuridiska tvister och företagstransaktioner är brödet och smöret för de flesta högavlönade advokatbyråer.
Jag kommer att göra skillnad
Trots alla negativa stereotyper finns det många advokater som gör mycket för att hjälpa människor genom samhällsbaserade rättshjälpsorganisationer eller pro-bono-verksamhet. Andra arbetar för att påverka sociala förändringar genom intresseorganisationer eller människorättsgrupper. Nackdelen är att jobben inom det allmänna intresset – även om de är oerhört givande – i allmänhet inte ger mycket betalt (kommer du ihåg lånen som du måste betala av?), och de kan också vara känslomässigt påfrestande.
För övrigt behöver du ofta inte ha en juristexamen för att jobba för de flesta organisationer inom det allmänna intresset – även om det finns vissa jobb för vilka en sådan examen är nödvändig. Men med det sagt kan detta vara ett utmärkt skäl att läsa juridik, och många juristutbildningar hjälper till att skjuta upp kostnaden för juristutbildningen för studenter som arbetar inom det offentliga intresset genom att erbjuda stödprogram för återbetalning av lån.
Juristutbildningen är en stor investering, men den kan vara ett utmärkt val. Om du planerar att gå, se bara till att det är rätt för dig.
Alumner från juristutbildningar: var en JD rätt examen för dig? Vilka råd har du för sökande till juristutbildningar?
