Efter att Colorado Rockies misslyckades med att kvalificera sig till Stanley Cup-slutspelet 1980 anställdes Cherry som studioanalytiker för CBC:s slutspelsbevakning den våren, och arbetade tillsammans med värden Dave Hodge. CBC anställde honom på heltid 1981 som färgkommentator, men han höll inte länge i den rollen på grund av sin tendens att öppet heja på något av de spelande lagen, särskilt Boston Bruins eller Toronto Maple Leafs. I stället skapades Coach’s Corner, ett segment som visades i den första pausen på Hockey Night in Canada, med Dave Hodge. År 1986 ersattes Hodge av Ron MacLean. Under flera år var han också värd för sin egen halvtimmes intervjushow, Don Cherry’s Grapevine, som började på Hamiltons CHCH-TV på 1980-talet innan han flyttade till TSN. Hans högljudda, frispråkiga natur blev ökänd och hans program beskrivs som ”spelanalyser, kulturella kommentarer och lekfulla parader med värd Ron MacLean”. Cherry var också värd för ett syndikerat veckovis tv-program som hette Don Cherry’s This Week in Hockey under NHL-säsongen 1987-88. Det innehöll höjdpunkter från föregående veckas NHL-matcher. Höjdpunkten i varje show var när Cherry delade ut en sladdlös borrmaskin från Black and Decker till den spelare som gav ”veckans träff” (kallad ”veckans borrmaskin” för att knyta an till den sladdlösa borrmaskinen som gavs bort).
Cherrys kommentarer var vanligtvis späckade med slagord som ”Alla ni ungar där ute….”, ohämmad tillgivenhet för sina favoritspelare (inklusive Steve Yzerman och Doug Gilmour från Kingston, som Cherry kärleksfullt kallade ”Dougie” och som han en gång kysste i sändning i ett berömt TV-gag) och allmän politisk inkorrekthet. Ett annat varumärke var hans bullterrier Blue, ursprungligen en gåva från Bruins-spelarna.
Cherry tenderade att ofta fokusera på några få råd som han kände starkt för. I stort sett varje vecka i Coach’s Corner ägnade han tid åt att förmana ondskan med att försöka blockera ett skott med hjälp av sin hockeyklubba (han hävdade att den ofta orsakar avledningar samtidigt som den hindrar målvakten från att se pucken). Två andra ständiga favoriter var farorna med touch icing (en regel som han beskyllde för att Pat Peakes karriär tog slut i förtid) och de extremt känsliga reglerna om kränkningar av spelplanen i början av 2000-talet (som sedan dess har mildrats). Han var också kritisk till det tvåminutersstraff för att skjuta pucken in i publiken från den defensiva zonen som infördes sedan starten av NHL-säsongen 2005-06.
Han berömde också hockeyspelare som visar stor seghet. Exempel på detta var när, i slutspelet 1999, en Phoenix Coyotes-winger kröp av isen efter att ha fått utstå ett benbrottande slagskott från St. Louis Blues-försvararen Al MacInnis, så att en annan kunde ta hans plats. Vanligtvis i slutet av NHL-säsongen har hans avskedsord de senaste åren handlat om NHL-aspiranter som är på väg in i NHL-draften. Hans ståndpunkt var att om en spelare inte är garanterad att bli vald i första eller andra rundan bör han inte fysiskt närvara vid uttagningen, med motiveringen att vissa spelare kan bli besvikna om de blir uttagna senare än väntat, eller ännu värre, inte alls.
Cherry återvände till nyheterna i maj 2004 i samband med rykten om att CBC skulle säga upp hans kontrakt för Hockey Night in Canada. Han skrev dock på nytt kontrakt med kanalen i juli.
Som ett led i sitt arbete med Hockey Night in Canada började Cherry 1989 ge ut en serie videor med namnet Don Cherrys Rock’Em Sock’em Hockey. Videon för 15-årsjubileet släpptes 2003, och en ”Best Of”-video släpptes 2005. Under Stanley Cup-finalen 2007 beslutade NBC att låta Cherry vara med i pausbevakningen, ett sällsynt framträdande i amerikansk tv. Han var partner med Bill Clement och Brett Hull och det kom inte i konflikt med hans vanliga roll på CBC eftersom han dök upp på NBC under den andra pausen.
I maj 2008 meddelade ESPN att Cherry skulle ansluta sig till Barry Melrose som kommentator för återstoden av NHL-slutspelet 2008. Han gjorde analyser före match i konferensfinalerna, analyser före och efter match i Stanley Cup-finalerna och medverkade i ESPNews och ESPN Radio. ESPN meddelade också att han skulle donera sina arvoden till Humane Society.
Från 1984 till 2019 var Cherry medarrangör för Don Cherry’s Grapeline med Brian Williams, först på CFRB-radio i Toronto och dess systerstationer, och flyttade 1994 till The FAN 590 och Sportsnet Radio network. På sin höjdpunkt sändes programmet på över 100 stationer i Kanada och på flera stationer i USA.
Ett av hans varumärken var de färgglada jackor, skjortor och slipsar som han bar under segmentet ”Coach’s Corner” i Hockey Night in Canada.
Cherry kritiserades för kommentarer riktade mot specifika etniciteter, såsom franskkanadensare och européer, och detta ledde till att Cherrys sändningar sattes på sju sekunders fördröjning av CBC, 2004.
Åsikter om hockeyRedigera
Cherry är en stark förespråkare av en tuff ”kanadensisk” typ av hockey som betonar fysiskt spel och en uppförandekod bland spelarna. Han anser att slagsmål är en integrerad del av spelet eftersom det framtvingar respekt mellan lag och spelare samt är populärt hos vissa medlemmar av allmänheten.
Han har länge varit en förkämpe för hårt arbetande ”journeyman”-spelare, som han identifierar sig med från sin egen tid som spelare i de mindre ligorna. Don Cherrys favoritspelare genom tiderna är Bobby Orr som han säger är den bästa spelaren genom tiderna. Andra favoriter är Doug Gilmour, Vincent Lecavalier och Cam Neely. Cherry har kritiserat många spelare för vad han anser vara ohederligt beteende, men kanske ingen mer än Ulf Samuelsson och Matt Cooke, som han anser vara exceptionellt smutsiga spelare som är ansvariga för många allvarliga skador.
Cherry har starkt kritiserat den inriktning som National Hockey League har tagit under de senaste åren, där man har minskat antalet slagsmål till förmån för snabbhet och skicklighet. Specifika regler som han kritiserar är bland annat touch-up icing och instigatorregeln.
Han har också ofta kritiserat spelare för utstuderade firanden efter mål. År 2003 skapade Cherry rubriker genom att kritisera den då mycket omtalade junioraspiranten Sidney Crosby för att vara en ”hot dog” på grund av Crosbys sätt att glida runt på knäna efter att ha gjort mål. Han ogillade också ett knepigt mål bakom nätet som den unga stjärnan gjorde när matchen redan var utom räckhåll för det lag han gjorde mål för. Han kommenterade den kontrovers som orsakades av Alexander Ovechkins firande efter att han gjort sitt 50:e mål 2009.
I liknande anda kritiserade han 2019 Carolina Hurricanes för deras segerfirande på isen och kallade dem ett ”gäng idioter”. Hurricanes antog ”Bunch of Jerks” som ett stridsrop och gick till och med så långt som att projicera det på isen i PNC Arena före och efter matcher.
Cherry är en hängiven anhängare av damhockey och släggahockey. År 1997 hyllade det kanadensiska damlandslaget i ishockey den avlidna Rose Cherry. Den kanadensiska hockeyns ordförande Bob MacKinnon tackade Cherry och förklarade: ”Den växande populariteten för damfotbollen i vårt land beror till stor del på Don och Rose Cherry …”. Don har varit en stark anhängare av damspelet sedan början av 1980-talet och fortsätter att uttala sig till förmån för damhockey. Det är ett nöje för mig, som ordförande för Canadian Hockey, att vara en del av denna hyllning till Rose Cherry, som själv var en ivrig anhängare av kvinnlig ishockey.”
Politiska åsikterRedigera
Under sin karriär i tv skapade Cherry betydande kontroverser om både ishockey och politik.
År 1989 refererade han till den finskfödde assisterande tränaren Alpo Suhonen från Winnipeg Jets som ”någon sorts hundmat”, vilket utlöste hotet om en stämning från Jets-ägaren Barry Shenkarow.
År 2003 gjorde Cherry kommentarer i sitt CBC-segment till stöd för invasionen av Irak 2003. Den 22 mars 2003 kritiserade Cherry Montreals fans för att de buade ut den amerikanska nationalsången före en match tidigare i veckan. Samtalet kom sedan att handla om kriget när Ron MacLean sa att ”alla vill veta vad du tycker”. Cherry skällde ut MacLean för att han var neutral i fråga om kriget och kritiserade starkt den kanadensiska regeringen för att den inte stödde USA i kriget. Cherry framträdde i det amerikanska radioprogrammet The Jim Rome Show veckan därpå och förklarade: ”Du måste inse att CBC är statligt ägt Du måste säga att regeringen var emot och jag är för och jag är med i ett statligt program. Jag trodde verkligen att detta kunde vara slutet.”
I januari 2004 hävdade Cherry i Coach’s Corner att visiranvändare har mindre respekt för spelarnas säkerhet och försökte illustrera sitt påstående genom att säga: ”De flesta killar som bär visir är européer och fransmän”. Detta uttalande utlöste en utredning av den federala kommissionären för officiella språk och protester från fransk-kanadensare. CBC införde därför en sju sekunders fördröjning av Hockey Night in Canada. Senare publicerades en studie som visade att Cherry hade halvt rätt: 50 % av européerna och 40 % av fransmännen i Kanada bar visir, jämfört med 22 % av nordamerikanerna som är födda utanför Quebec, men spelare med visir begick proportionellt sett färre straff för höga stötar än spelare som inte gjorde det. Cherry återvände till Coach’s Corner för NHL-säsongen 2005-2006 utan sju sekunders försening.
Efter att ha framträtt i Kanadas underhus den 7 november 2006 uttalade han formellt sitt stöd för premiärminister Stephen Harper, som han kallade ”en slipmaskin och en mucker”, genom att säga: ”Jag ger Stephen Harper tummen upp, det är helt klart. Han stöder trupperna och jag stöder trupperna.”
Den 7 december 2010 närvarade Cherry vid ett invigningsmöte i Torontos stadsfullmäktige, där han placerade ämbetskedjan runt den tillträdande borgmästaren Rob Fords hals. Cherry blev ombedd att säga några kommentarer och han inledde med att säga ”Jag bär rosa för alla pinkos där ute som cyklar och allting, jag tänkte att jag skulle få in det”. Han fortsatte sedan med att säga att han hade ”blivit söndersliten av de vänstervridna rosa tidningarna där ute” och avslutade med att säga: ”Och det är därför jag säger att han kommer att bli den bästa borgmästare som den här staden någonsin, någonsin sett, vad mig beträffar!”. Och stoppa det i er pipa, ni vänstervridna knäppgökar.” Vänsterorienterade fullmäktigeledamöter var kritiska till Cherrys tal och dagen därpå bar några av dem rosa kläder i protest, bland annat Joe Mihevc och Ana Bailão, som bar rosa halsdukar medan Janet Davis bar en rosa kostymjacka. Mihevc sade: ”Vi älskar alla Don Cherry och hans kommentarer och kraftfullhet i hockeymatcher, men det här är fullmäktige. Det är en politisk arena där vi gör det till en vana att nå ut, prata med andra och uppnå konsensus. Att ha den typen av, uppriktigt sagt, stridslystnad och att knuffa folk åt sidan, att börja på det här sättet tycker jag är riktigt olyckligt.” Rådsledamot Denzil Minnan-Wong försvarade Cherry även om han sade att det var ”lite överdrivet” och att ”man tar det för vad det är och rycker på axlarna åt det och går vidare”. Cherry försvarade sina kommentarer genom att säga: ”Vad kan jag säga? Bjud inte in mig. Man bjuder inte in en pitbull. Om du vill ha en pitbull får du en pitbull.” Senare samma månad var Cherry gäst hos Rob Ford på en resa för att besöka kanadensiska trupper i Afghanistan som genomfördes av den kanadensiska regeringen, där han deltog och talade vid en julmiddag.
Cherry är en stark anhängare av de kanadensiska styrkorna, poliser och veteraner.
Under 2018 fick Cherry mothugg efter att ha förnekat existensen av klimatförändringarna och hänvisat till människor som erkänner klimatförändringarna som ”gökungar”. Miljöminister Catherine McKenna svarade med att säga: ”För hockey kan du vända dig till Coach’s Corner om du vill, för klimatförändringar vänder sig kanadensare till forskare”. Cherry har uttryckt liknande åsikter tidigare, till exempel under en sändning av Hockey Night in Canada 2008 då han kallade miljöaktivisten David Suzuki för en ”vänstervridet knäppgök.”
Avlägsnande från Hockey Night in CanadaRedigera
Den 9 november 2019, under Coach’s Corner, fällde Cherry kommentarer som uppfattades som att de antydde att kanadensiska invandrare drar nytta av veteraners uppoffringar och inte bär minnesvallmotiv. Han sade: ”Ni människor som kommer hit… ni älskar vårt sätt att leva, ni älskar vår mjölk och honung, ni kan åtminstone betala ett par dollar för en vallmo eller något liknande…. Dessa killar betalade för ert sätt att leva som ni njuter av i Kanada, dessa killar betalade det högsta priset.” Distributören av dessa vallmor i Kanada, Royal Canadian Legion, fördömde officiellt dessa uttalanden och sade: ”Mr Cherrys personliga åsikt var sårande, splittrande och på inget sätt godkänd av legionen”. Sportsnet bad om ursäkt för kommentarerna och förklarade att hans kommentarer var diskriminerande och stötande och att de ”inte representerar våra värderingar och vad vi står för som nätverk”. Hans medarrangör, Ron MacLean, bad också om ursäkt via Twitter och beklagade sitt agerande och att han lät Cherry göra kommentarerna. NHL släppte därefter ett uttalande om Cherrys kommentarer där man sa att ”kommentarerna som gjordes i går kväll var stötande och strider mot de värderingar vi tror på”. Cherry sade senare till Toronto Sun att han inte skulle be om ursäkt för sina kommentarer och förklarade: ”Jag har sagt mitt.”
Den 10 november framträdde MacLean i sändning för första gången efter händelsen och inledde Rogers Hometown Hockeys sändning med en ursäkt: ”Don Cherry gjorde kommentarer som var sårande, diskriminerande och helt fel. Vi på Sportsnet har bett om ursäkt. Det står verkligen inte för vad Sportsnet eller Rogers representerar. Vi vet att mångfald är landets styrka. Vi ser det på resor med vår show (Hometown Hockey) och med Hockey Night in Canada. Jag är skyldig er en ursäkt också: det är den stora saken jag vill betona. Jag satt där, uppfattade det inte och svarade inte.”
Canadian Broadcast Standards Council (CBSC) uppgav att dess interna system hade överbelastats av ett stort antal klagomål. Två dagar senare, den 11 november, meddelade Sportsnets ordförande Bart Yabsley att Cherry hade fått sparken: ”Efter ytterligare diskussioner med Don Cherry efter lördagskvällens sändning har man beslutat att det är rätt tid för honom att omedelbart avgå”. Till Toronto Sun kommenterade Cherry: ”Jag vet vad jag sa och jag menade det. Alla i Kanada borde bära en vallmo för att hedra våra stupade soldater… Jag skulle ha velat fortsätta att göra Coach’s Corner. Problemet är att om jag måste se upp med allt jag säger så är det inte Coach’s Corner.” Han sade senare att om han hade fått göra om det skulle han ha sagt ”alla”.
Den 16 november 2019 tog MacLean upp och reflekterade över händelsen under Hockey Night in Canada, den första utan Cherry, och meddelade också slutet på Coach’s Corner.
Den 19 november 2019 släppte Cherry sin första del av Grapevine, den här gången som en podcast.
