Kayla Estes uppfyllde sin gymnasiedröm och blev advokat i måndags.
Den 25-åriga Milfordborna var en av 108 nyutexaminerade juriststudenter som klarade advokatexamen i Maine i september och svors in i Maine Bar i början av veckan.
Estes arbetar nu för Tucker Law Group i Bangor och kommer att företräda Maine-företag i arbetsrättsliga frågor.
Åttosex procent av dem som tog provet i september klarade provet, vilket är den högsta genomströmningen sedan juli 2016 och nästan 30 procentenheter högre än den genomsnittliga genomströmningen på 56,6 procent mellan februari 2015 och juli 2019.
Klassen 2020 vid University of Maine School of Law klarade sig ännu bättre – 48 av 53 medlemmar klarade septemberprovet, vilket drev upp genomströmningsgraden för delstatens enda juridiska fakultet till 90,6 procent, jämfört med 58,6 procent förra året.
Den högre genomströmningsgraden innebär att fler nyutexaminerade juristutbildade kan praktisera juridik på egen hand i Maine utan övervakning från en licensierad jurist. Och de nyutexaminerade kan hjälpa till att ersätta en åldrande skörd av advokater i Maine, särskilt som COVID-19-pandemin har skapat en mängd nya juridiska utmaningar och eftersläpningar i domstolssystemet.
Dessa nya advokater kan ”börja sin karriär som jurister” och hjälpa advokatbyråer, rättshjälpsorganisationer och invånarna på Maines landsbygd, där de flesta advokater närmar sig pensionsåldern, sade Leigh I. Saufley, dekanus vid Maine Law och tidigare chefsdomare vid Maine Supreme Judial Court.
”Sammanfattningsvis hjälper det Maine juridiska samhälle genom att omedelbart öka antalet välutbildade yrkesutövare som är tillgängliga för att hjälpa till att tillgodose de juridiska behoven hos allmänheten, Maine-företag, Maine-regeringen och så många andra som behöver en advokats hjälp”, sade Saufley.
Maine halkade långt efter när det gällde andelen testtagare som klarade advokatexamen, visar nationella uppgifter. Den genomsnittliga andelen som klarade baren nationellt förra året var 79,64 procent, en ökning med nästan fem punkter från 74,83 procent 2018, enligt American Bar Association. Ungefär 89,5 procent av 2017 års juristexaminerade klarade en bar examen inom två år.
Ett antal faktorer är ansvariga för årets ökning av andelen testdeltagare från Maine som klarar av det tvådagars prov med 206 frågor, en förändring av Maine-provets godkänt resultat och en nationell förändring av hur juristutbildningar ackrediteras som fick Maine Law att fokusera på att bättre förbereda sina utexaminerade för provet.
Maine Board of Bar Examiners administrerar advokatexamen två gånger om året – i februari och juli (även om årets juliexamen försenades till september på grund av coronavirus-pandemin). De flesta som deltar i provet i juli tog examen från juristutbildningen i maj, och en majoritet som deltar i provet i februari har gjort det och misslyckats tidigare, enligt nämnden.
Till och med 2017 administrerade Maine ett eget prov som i första hand baserades på Maine-lagstiftningen. Det året anslöt sig delstaten till mer än 38 andra jurisdiktioner och använde Uniform Bar Exam, som i första hand bygger på federal lag, efter att en kommission rekommenderat förändringen.
Denna gång fastställde Board of Bar Examiners Maines godkänt resultat till 276 av 400, det näst högsta i landet, eftersom det motsvarade 138 godkänt resultat för Maines tidigare examen.
Men nämnden sänkte det godkända betyget till 270 – samma poäng som krävs för att bli godkänd i New Hampshire, Vermont och Massachusetts – inför provet i februari 2020. Sex stater som använder det enhetliga provet kräver högre poäng och 18 kräver lägre poäng.
Den enhetliga advokatexamen gör det möjligt för dem som klarar den i Maine att bli licensierade i andra stater som administrerar samma prov och fastställer samma poäng, och vice versa.
Den nationella påstötningen för att höja bar passagefrekvensen kom från American Bar Associations ackrediteringsarm, som i maj 2019 godkände en ny regel som kräver att 75 procent av de juristutbildade ska avlägga en bar examen inom två år efter examen. Den gav juristskolor, inklusive University of Maine School of Law, två år på sig att uppfylla kraven eller riskera att förlora sin ackreditering.
Omkring hälften av de advokater som praktiserar i delstaten tog examen från Maine Law, som inte hade något heltidsprogram förrän i fjol som fokuserade på att hjälpa förstaårsstudenterna att anpassa sig till juristutbildningen och tredjeårsstudenterna att klara av advokatexamen.
I dag hjälper Greg Bordelon, direktör för Maine Laws program för akademisk framgång, studenter under sitt sista år att förbereda sig för advokatexamen, genom att hjälpa dem att bekanta sig med själva examensstrukturen och förfina sitt sätt att studera för det.
Bordelon har också infört ett coachningsprogram genom vilket nyligen utexaminerade studenter från Maine Law arbetar nära de som studerar för att ta advokatexamen. Advokaterna tittar in hos studenterna varje vecka, delar med sig av provstrategier och uppmuntrar dem.
Att kunna prata med en advokat som hade tagit provet var till hjälp när hon studerade inför provet och hjälpte henne att bearbeta sin egen provångest, säger Estes.
När tentamenstiden närmar sig ägnar Bordelon tid åt att lugna studenterna och lugna nervositeten.
”De mindre tillfällen av stress som examinanderna upplever är bra eftersom det är deras hjärnor som förbereder kroppen för den fysiska uthålligheten i samband med tentamen; det betyder att de är redo”, sade han.
Tim Feeley, 45, från Brunswick kontaktade Bordelon ungefär två veckor före tentamen i september.
”Jag blev helt galen, särskilt när det gällde uppsatsdelen av provet”, sade Feeley, som arbetar för guvernör Janet Mills som politisk rådgivare. ”Greg tittade på mina uppsatser och hjälpte mig verkligen med mitt mentala tillstånd.”
Feeley, som klarade provet, sade att Maine Law fattade ett bra beslut genom att skapa Bordelons tjänst i juli 2019.
”Juridiska fakulteten tog verkligen ett steg framåt och insåg att det inte bara handlar om att undervisa under tre års juridikutbildning”, sade han. ”Det handlar om tre år av juridikstudier och advokatexamen.”
Feeley och Estes sade båda att det var till hjälp att ha två extra månader på sig att studera, eftersom årets prov var försenat, men båda var oroliga för eventuell exponering för COVID-19 från att göra tvådagars-provet i ett konferensrum på ett hotell. När de väl anlände till skolan kunde de dock tack vare de försiktighetsåtgärder som examensnämnden vidtagit, däribland social distansering, känna sig lugna och koncentrera sig på provet.
En förbättrad genomströmning på juristlinjen skulle kunna göra Maine Law mer attraktivt för studenter och bidra till att öka antalet inskrivna studenter. I år är skolan rankad 122 av 194 juristutbildningar, enligt U.S. News and World Report. Den rankningen baseras delvis på skolans genomströmning i advokatsamfundet.
Det är för tidigt att säga om den högre genomströmningsfrekvensen kommer att bestå och hur en ökning kommer att påverka Maine Laws rankning, än mindre om inskrivningen kommer att öka på grund av den.
Rekvisiten för ökningen av genomströmningsfrekvensen går till studenterna, sade Saufley, ”som arbetade så hårt i mer än tre år för att uppnå denna objektiva resultatindikator”.
Korrigering: I en tidigare version av denna berättelse och bildtexter har Kayla Estes efternamn stavats fel.
