De dravidiska språkens historia
Det finns en omfattande litteratur om teorin att Indien är ett språkligt område där olika språkfamiljer har utvecklat konvergerande strukturer genom omfattande regional och samhällelig tvåspråkighet. Det är nu väl etablerat att de indoariska och dravidiska språkfamiljerna har utvecklat konvergerande strukturer i ljudsystem (fonologi) och grammatik på grund av kontakter som går tillbaka till det andra årtusendet före Kristus. De tidigaste varianterna av indoariska är former av sanskrit. Mer än ett dussin dravidiska lånord kan upptäckas i Rigvedas sanskrittext (1500 f.Kr.), bland annat ulūkhala- ”murbruk”, kuṇḍa ”grop”, khála- ”tröskgolv”, kāṇá- ”enögd” och mayūra ”påfågel”. Införandet av retroflexa konsonanter (de som produceras genom att tungspetsen höjs mot mitten av den hårda gommen) har också tillskrivits kontakten mellan talare av sanskrit och talare av de dravidiska språken.
Närvaron av dravidiska låneord i Rigveda innebär att dravidiska och ariska talare vid tiden för dess komposition hade smält samman till en språkgemenskap på den stora indogangetiska slätten, medan självständiga samhällen av dravidiska talare hade förflyttat sig till periferin av det indoariska området (Brahui i nordväst, Kurukh-Malto i öst, och Gondi-Kui i öst och centrala Indien). Noterbart är att de äldsta formerna av de dravidiska språken återfinns i södra Indien, som inte utsattes för sanskrit förrän på 500-talet fvt. Detta tyder på att söder var befolkat av talare av de dravidiska språken redan innan arierna kom in i Indien.
Ordet drāviḍa/drāmiḍa och dess adjektivformer förekommer i klassisk sanskritlitteratur från 300-talet fvt som namn på ett land och dess folk. Drāviḍa som namn på ett språk förekommer i Kumarila-Bhatas Tantravartika (”Exposition on the Sacred Sciences”) från ungefär 700-talet e.Kr. I dessa och nästan alla liknande fall finns det anledning att tro att namnet syftade på det tamilska landet, det tamilska folket och det tamilska språket. Robert Caldwell, den skotske missionären och biskopen som skrev den första komparativa grammatiken över de dravidiska språken (1856), hävdade att termen ibland hänvisade tvetydigt till sydindiska folk och deras språk; han antog den som ett generiskt namn för hela familjen eftersom tamil (tamiẓ) redan var det etablerade namnet på ett specifikt språk.
Caldwell och andra forskare har postulerat att flera ord från grekiskan, latinet och hebreiskan har dravidiskt ursprung. Äktheten hos många av dessa påståenden har ifrågasatts, även om två punkter verkar rimliga. Det första är det grekiska oruza/oryza/orynda ”ris”, som måste jämföras med protodravidiska *war-inci (asterisken anger en rekonstruktion baserad på intygade efterkommande former, i detta fall tamil-malayalam-telugu wari, Parji verci(l), Gadaba varci(l) och Gondi wanji ”ris, paddy”) och inte med tamilska arisi (syddravidiska *ariki), som Caldwell föreslår.
I det andra fallet härstammar grekiskan ziggiberis/zingiberis ’ingefära’ från den syddravidiska nominalföreningen *cinki-wēr (protodravidisk *wēr ’rot’), pali singi och singivera, sanskrit s’ṛṅgavera- och tamil-malayalam iñci (som härstammar från *cinki genom att *c förloras och genom att -ki ändras till -ci efter en främre vokal). Ett antal ortnamn i Sydindien som citeras av Plinius den äldre (1:a århundradet e.Kr.) och Ptolemaios (2:a århundradet e.Kr.) slutar på -our eller -oura, vilket motsvarar ortnamnssuffixet -ūr ’stad’ från proto-dravidiska *ūr.
