Compton, Kalifornien är en liten förort till Los Angeles, en plats som är känd för sin långa historia av historier om hur man blir rik, stjärnglans, glamour och berömmelse. Compton har gått från att bara vara ännu ett närområde till Los Angeles till att bli en av landets mest kända städer. Detta faktum tillskrivs den musik som Compton bidrog till att föda och göra så berömd. ”Gangsta-rap har utvecklats till ett företag som tjänar pengar och som sprider kvinnofientliga budskap, våldsamma överdrifter och teorier om att bära vapen som om det vore en sport. Ibland visade sig orden vara mer fiktion än fakta, men uppmärksamheten drogs till sig ändå.
En av de artister som är ansvariga för att göra denna era av musik så spektakulär är Eazy-E, en gangsta-rappare vars anspråk på berömmelse inte var musiken, utan på det sätt han presenterade den. Med en karriär som skulle sträcka sig över nästan ett decennium blev Eazy ett föredöme inom gangsta-rap, men som med all framgång kommer ett pris. Eazy skulle höja sig över många hinder som skulle döda bara en genomsnittlig person, och smakade frukterna av sitt arbete fram till sin för tidiga död.
Förd 1964 som Eric Wright växte Eazy upp med samma förhoppningar och drömmar som de flesta unga män från en utfattig bakgrund. Han ville bli stor, oavsett hur han var tvungen att göra det. Hiphop var ett blomstrande konglomerat, mycket lagligt, och ett konglomerat som kunde erbjuda en livsstil som gjorde de flesta avundsjuka till den grad att de blev rasande. Hip-Hop-scenen i den västra delen av USA var inte lika frodig som den var i öst, men allt detta skulle komma att förändras drastiskt.
Den som säljer droger för att försörja sig gjorde Eazy äntligen något positivt med de pengar som ledde till blodsutgjutelse på gatorna. Han tog en del av sina inkomster och bildade ett rapbolag, kallat Ruthless Records. Försöket att starta sitt rapimperium visade sig inte vara fruktbart förrän de kommande artisterna Ice Cube och Dr. Dre började skriva för bolaget. När HBO, Ruthless Records signeringsbolag, vägrade att ta emot en av gruppens låtar, med titeln ”Boyz In The Hood”, bildade de gruppen N.W.A., en akronym för Niggaz With Attitude. De skulle ta ombord ytterligare 1 medlem DJ Yella, och det fem man starka teamet skulle börja bryta det spår som vi idag känner till som gangsta rap.
N.W.A.’s debutalbum, ”N.W.A. and The Posse”, var en partyorienterad jamskiva som till stor del ignorerades när den släpptes 1987. Året därpå lade gruppen till M.C. Ren och förnyade sitt sound genom att föra in många av de bullriga, extrema ljudinnovationerna från Public Enemy och anta en självmedveten våldsam och farlig lyrisk hållning. I slutet av 1988 levererade N.W.A. ”Straight Outta Compton”, en ond hardcore-skiva som blev en undergroundhit utan praktiskt taget något stöd från radio, press eller MTV. N.W.A. blev ökända för sina hardcore-texter, särskilt i ”Fuck Tha Police”, vilket resulterade i att FBI skickade ett varningsbrev till Ruthless och dess moderbolag, där de föreslog att gruppen skulle se sig för. Det mesta av gruppens politiska hot försvann med Ice Cube när han lämnade gruppen i slutet av 1989 efter många ekonomiska meningsskiljaktigheter. En otäck fejd mellan N.W.A. och Cube började som skulle kulminera med Kubes ”No Vaseline”, ett angrepp på gruppens ledning som släpptes på hans album ”Death Certificate” från 1991. När låten släpptes var N.W.A. i praktiken slut.
Eazy och resten av gänget skulle komma att släppa ytterligare två album, ”100 Miles and Runnin'” 1990 och ”Efil4zaggin” (som är Niggaz 4 Life baklänges) året därpå, och de albumen var mestadels Eazy som visade upp sina lyriska muskler. En del av texterna väckte upprördhet hos många kritiker och konservativa kretsar, men det ökade bara gruppens övervägande manliga, vita förortspublik. Även om gruppen var på toppen av sin popularitet började Dre göra ansträngningar för att lämna gänget, på grund av motstridiga egon och vad han uppfattade som ett orättvist skivkontrakt. Dre och Eazy skulle sedan hamna i en mycket uppmärksammad fejd som skulle löpa över några år. Eazy skulle sedan behöva göra övergången som soloartist, men till synes skedde övergången ganska smidigt.
Eazy hade släppt sitt första soloalbum 1988, med titeln ”Eazy Duz It”, som i slutändan skulle bli hans enda fullängdsalbum. Det togs emot väl bland fansen, särskilt i Kalifornien. Även om han aldrig skulle nå den astronomiska framgång som han fick med N.W.A. på kommersiell nivå, så ansågs han ändå vara en kraft inom hiphop. Fans över hela landet hade börjat se en förändring inom hiphop, och Eazy var en av de många drivande krafterna bakom den.
Med tanke på det drama som pågick mellan honom och Dr. Dre bestämde sig Eazy för att ta det djärva steget att ta upp frågan på skiva. ”It’s On (Dr. Dre) 187um Killa” släpptes i slutet av 1993, vilket visade sig vara en skildring av mordet på Dre på skiva, och den väckte stor uppmärksamhet. Det obevekligt våldsamma albumet skulle bli den första av många inspelade fejder mellan Dre och Eazy, och det kastade mycket ljus över problemen mellan de tidigare partnerna. Det markerade också nedgången i Eazys enormt blomstrande karriär.
År 1995 drabbades hiphopnationen av alarmerande nyheter. I ett publicerat uttalande meddelade Eazy att han hade smittats av hiv, det virus som orsakade aids. Ingen, inklusive Eazy själv, hade en aning om hur sjuk han faktiskt var. Under veckan den 20 mars utarbetade stjärnan sitt sista meddelande till fansen (se avsnittet sista ord). En månad efter det spöklika tillkännagivandet avled Eazy av sjukdomen på ett lokalt sjukhus i Los Angeles. Han var 31 år gammal vid tidpunkten för sin död. Innan han dog hade Eazy försonat sig med Ice Cube och Dr. Dre, de män som han sköt framgångar med och skrev om hiphop-historien med. En man med hans talang har varit djupt saknad sedan hans bortgång, och spelet har haft den föga avundsvärda uppgiften att gå vidare utan honom.
Två postmortala album släpptes därefter, ”Eternal E” 1995 efter hans död och ”Str8 off Tha Streetz of Muthaphukkin Compton” 1998, vilka båda visade sig vara framgångsrika. En kommande grupp som upptäcktes av Eazy befann sig i början av sin karriär, vilket senare skulle visa sig vara fruktbart. Eazy E:s arv lever vidare i hiphopens hjärtan och sinnen och i dess långa lista av fans.
Eazy E: 1964-1995 R.I.P.
