Efter att ha byggt upp en dynasti och lämnat obegränsad hydroplane racing för 15 år sedan, är Miss Budweiser fortfarande en drivkraft för sporten

”Jag sa till mig själv i mitt huvud att jag skulle köra den båten en dag”, säger Shane, som bor i Maple Valley nu för tiden.

Inte bara körde han den, han vann ett nationellt mästerskap i den båten 2013 när den hette Graham Trucking.

Shane kör inte längre den båten, men han är ofta i butiken, som numera heter HomeStreet Racing Shop, sedan hans team, Miss Madison racing team, tog över hyresavtalet och köpte innehållet i byggnaden för två år sedan.

Femton år efter upplösningen håller Miss Budweiser-teamet fortfarande sporten flytande. Från skrov till motorer och utrustning som tillverkades i Bud Shop finns rester av det berömda laget fortfarande utspridda i sporten.

”Det är otroligt hur länge de där grejerna har hållit”, säger Villwock, som i somras sprang på en av sina gamla motorer när han hjälpte U-1918 Oberto på Seafair.

Miss Budweiser-teamet drev butiken från mitten av 1980-talet till dess att det upplöstes efter säsongen 2004. Verkstaden var en hamn för hydroplanlag under de följande ett och ett halvt decenniet, för att göra reparationer och göra båtarna redo att överträffa 200 mph på Lake Washington.

När Miss Madison-laget vred om nyckeln för första gången väntade på laget som vunnit åtta nationella mästerskap sedan 2008 de dyrbara delarna för att tillverka nästa skrov som skulle kunna leda till ännu fler titlar.

”Pusslet låg där”, säger Charlie Grooms, ordförande för Miss Madison-laget.

Pusslet fullbordades äntligen förra säsongen när båten debuterade vid Columbia Cup i Tri-Cities. Den skulle ha vunnit förra året på Seafair om det inte hade varit för ett straff i finalen. Med säsongen mer än halvvägs över har Miss Madison sponsrad av HomeStreet en överlägsen ledning i den nationella high points ställningen.

”Det är den finaste utrustningen jag någonsin kört”, sa Miss HomeStreet-föraren Jimmy Shane.

Och byggd i samma gjutformar och i samma byggnad som byggde så många Miss Budweiser-båtar som dominerade sporten under så lång tid. Det är ett faktum som Madison-teamet inte har glömt bort.

”Jag skulle säga att det är passande för ett topplag som Miss HomeStreet att vara i den här byggnaden och att arbeta i den här byggnaden och att driva verksamheten i den här byggnaden”, sade Shane. ”Men det är också passande att se resurserna i den här byggnaden spridas till hela sporten, så att det inte är så som det var tidigare.”

När Shane sa det förra månaden använde två andra båtar utrymmet för att göra sig redo för kappsegling. Miss HomeStreets tidigare skrov höll på att förvandlas till U-1918 Oberto Super Salami.

Och ett annat tidigare Miss Budweiser-skrov, som senast körde 2012 som Miss Degree Men, stod också på en trailer med huven uppdragen och förberedde sig för att återvända till tävlingarna.

Det har varit en välbekant scen under de senaste 15 åren då den före detta Miss Budweiser-besättningschefen Mark Smith drev butiken. Lag som behövde använda utrymmet för reparationer eller behövde en del skulle göra upp med Smith.

”Det var båtreparationscentralen, om man så vill”, säger Grooms, som har för avsikt att fortsätta arrangemanget för sportens bästa.

– – – –

Dominans på vattnet

Att Miss Budweiser-utrustningen har varit avgörande för sporten under de senaste 15 åren kan vara ironiskt för dem som var med i sporten under lagets sista år.

I fråga om dominans kallas Miss Budweiser ofta för båtracingens New York Yankees. Och det kanske är att underdriva.

Teamets finansiering, som kom från Anheuser-Buschs sponsring och leddes av sportens största figur, Bernie Little, överträffade finansieringen i hela den övriga kretsen.

”Du kan inte slå någon som har en större pistol och fler kulor”, säger David D. Williams, som är verkställande direktör för Hydroplane and Raceboat Museum i Kent.

Little startade Miss Budweiser-teamet på 1960-talet och byggde upp det till sportens främsta team. På 1990-talet hade laget blivit så dominerande att det tog bort det mesta av spänningen från tävlingarna. Sporten kom till och med med några regler som var utformade för att få Bud att rulla tillbaka Bud mot flocken.

Det lyckades göra laget rasande men inte hindra det från att vinna.

Williams påpekar att dominansen inte var avsiktlig. Det var inte korruption. Laget använde sina många resurser väl och hamstrade de bästa talangerna. Little var också känd för att dela med sig av information och för att låna ut delar till konkurrerande lag för att få dem igenom en helg.

Men man kan inte ignorera siffrorna: Från 1991 till 2004 vann Miss Budweiser alla nationella titlar utom en. Det var 1996 då PICO American Dream, som kördes av Villwock, tog titeln. Året därpå körde Villwock Miss Bud.

”Misstaget alla gör är att tro att framgången ligger i utrustningen”, säger Villwock. ”Till viss del är det sant, men det är människorna som kör den och vad de gör med den.”

Little dog före säsongen 2003, och Anheuser-Busch meddelade året därpå att 2004 skulle bli dess sista sponsor, vilket lämnade ett vakuum i sporten.

”Vi som sport blev beroende av Anheuser-Buschs pengar”, sade Williams. ” … Det ledde till en del olyckliga fördomar mot Miss Budweiser.”

– – –

Denna Bud är till dig

För de flesta fans går spridningen av Budweiser-utrustning obemärkt förbi. Det är svårt att säga var en turbinmotor kommer ifrån eller en växellåda eller en propeller.

Det är mycket lättare att spåra skroven.

Miss Budweiser-teamet byggde sex turbinskrov. Två ägs av Bernies son, Joe Little, som ledde laget de två sista åren, och finns i Florida. De sex skroven fick en T-beteckning och ett nummer. T-1 (som är en förkortning för turbine one) och T-2 är till exempel de båtar som ägs av familjen Little.

Flera av båtarna har gjort bra ifrån sig under det senaste decenniet.

T-5 och T-6 – de två sista båtarna som körde som Miss Budweiser – fortsatte att vinna ytterligare ett nationellt mästerskap, var och en med en annan sponsor. T-6 var den båt som Shane körde till en titel.

Ted Porter köpte T-5- och T-6-skroven inför säsongen 2006. De körde i flera år med Formulaboats.com som sponsor.

För två år sedan slutade Porter med vattenskoteråkning och Rob Graham, som äger Seattle-baserade Graham Trucking, köpte T-6, vilket innebar ett skifte från sponsor till förare. Veteranföraren J. Michael Kelly körde båten till en seger i Columbia Cup i Tri-Cities förra helgen.

Båten har genomgått många modifieringar under årens lopp.

”Det var saker som de (Miss Bud-teamet) förmodligen skulle ha gjort lika bra med tiden”, säger Graham.

2017 sålde Porter T-5:an, som vann den nationella titeln 2006 som Miss Formulaboats.com II, till Dave Bartush från Detroit, som tävlar med båten som U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson körde båten till en andraplats i Gold Cup i Madison, Ind., förra månaden.

Bartush plockade upp ett andra före detta Miss Bud-skrov i våras och köpte T-3, ett av de mest vinnande skroven i den obegränsade hydrofotografernas tävlingshistoria, som vunnit 43 tävlingar, fem Gold Cups och sex nationella titlar, av Joe Little. Bartush sa att han planerar att tävla med den nästa säsong och kommer att ta den tillbaka till Detroit för att göra den redo.

T-4:an finns fortfarande kvar, men den ser inte vattnet nuförtiden. Scott Raney, som driver U-11 Unlimited Racing Group, har T-4 som lagets reservbåt.

T-4 var en sällsynt flopp för Miss Budweiser-laget, som byggde båten med en experimentell flervingsdesign. Den vann aldrig en tävling som Miss Bud, och teamet gav snabbt upp den.

”Den blev världens dyraste visningsskrov”, sade Raney.

Bill Wurster köpte den 2002 och gjorde flera modifieringar för att göra den till en vanlig tävlingsbåt. Båtens tävlingsdagar verkade vara över efter en krasch i Detroit 2010. Men Raney behövde en båt efter att hans skadades i Doha, Qatar, 2013 och de satte ihop T-4:an igen och tävlade med den som U-11 Peters & May.

”Du kan gå till något av de bästa teamen och de har alla en Budweiser-motor eller två eller tre”, sade Raney.

Och den utrustningen har fortfarande mycket prestige.

”Det är mycket igenkännbart när … helt plötsligt ser du en röd och kromad motor komma ut ur baksidan av deras transportbil, och du tänker ’det är coolt’. Det är en av de gamla Bud-motorerna. ” sa Shane. ”När du som förare ser det vet du att de har riktigt bra utrustning i sin båt.”