Vi har alla fått lära oss i skolan hur Shakespeares pjäser tenderar att falla in i en av två kategorier – komedi eller tragedi – men tyvärr har man aldrig fullt ut förstått hur bardens innovationer har bidragit till att forma den komiska genren som vi känner den idag. Även om han inte alls var någon komiker har Shakespeares förkärlek för smarta ordlekar och ordvitsar ändå visat sig ha inflytande genom tiderna, liksom hans frekventa användning av komiska medel och hans anammande av en lättsam ton.
Shakespeares avsaknad av skämtteckning och skämtteckning uppvägs ofta av hans fantasifulla användning av förolämpningar, ett arv som i sig självt har satt ett avtryck på utvecklingen av humoristiska skrifter långt in i den jacobinska eran och därefter. Det finns dock anmärkningsvärda narrativa element som tenderar att ligga till grund för de flesta av Shakespeares komedier, och när man väl känner igen dem är det nästan omöjligt att inte lägga märke till hur de används i många moderna verk också. Som författare kan vi till och med ta till oss dessa element och spela på dem i våra egna texter för att få en komisk effekt.
Här är de vanligaste elementen i Shakespeares komedier.
Missförstådda identiteter och/eller missuppfattningar
Situationer där karaktärer utger sig för att vara någon annan eller misstas för någon annan är en långvarig komisk tradition som Shakespeare först cementerade på sin tid. Detta kan ses i Shakespeare-komedier som As you like it, där Rosalind utger sig för att vara en man för att kunna handleda sin blivande älskare till den man hon i hemlighet önskar, eller i Twelfth Night, där den skeppsbrutna Viola spolas upp i ett främmande land och bestämmer sig för att klä ut sig till en man för att kunna börja arbeta för adeln.
Hur karaktärer blir indragna i könsförväxlingar kan bero på omständigheter eller helt enkelt på ett gammaldags bedrägeri, men på det hela taget kommer humorn från publikens medvetenhet om deras situation, i kontrast till hur andra förblir omedvetna om den. Moderna komedier som Tootsie och Mrs Doubtfire använder sig också av samma komiska teknik, där manliga karaktärer utger sig för att vara kvinnor för att antingen gynna sin karriär eller för att kringgå vårdnadsrestriktioner efter en skilsmässa. I båda fallen insåg Shakespeare hur det kan vara roligt att förkläda sitt kön när det tjänar berättelsens behov.
Förnuft kontra känslor
Den historiska period under vilken Shakespeare skrev sina pjäser definierades av en intellektuell kamp mellan apollinska värden (som förnuft) kontra dionysiska värden (som begär). Hur agerar man i världen – genom att följa våra passioner eller genom att lyssna på vårt huvud? Det är därför ingen överraskning att många av Shakespeares komedier leker med denna dikotomi och utmanar publiken att fundera över hjärtats angelägenheter, samtidigt som de jämförs med det mänskliga förståndets mer rationella överväganden.
I ”En midsommarnattsdröm” är Hermia olydig mot sin far och vägrar att acceptera Demetrius som sin make. Istället väljer hon att följa en romans med Lysander, och är villig att möta risken för en dödsdom för att göra det. Hennes motiv är ledda av känslor och inte dikterade av förnuftet. Förvirringen ökar ytterligare när Helena säger att ”kärleken ser inte med ögonen utan med sinnet” när Hermias handlingar tyder på att det motsatta är sant. På detta sätt tenderar Shakespeares komedier att på ett roligt sätt avslöja de motsägelser som är inneboende i mänskligt beteende. Kort sagt handlar det om att välja mellan vad hjärtat vill och vad sinnet säger, och däri ligger humorn.
Skicket och det fantastiska
Shakespeares komedier åberopar gärna det övernaturliga och tenderar att skildra människor som blott leksaker i något stort mystiskt spel. Älvorna Puck och Oberon i En midsommarnattsdröm leker busigt med karaktärernas känslor under hela pjäsen, så allt som karaktärerna upplever tolkas som att det beror på de magiska varelsernas busiga list. Vare sig det är genom stridigheter eller uthållighet ses alla karaktärers avslöjanden i Shakespeares komedier som något som beror på händelser bortom mänsklig kontroll, eller ens vår dödliga förståelse, vilket är anledningen till att publiken fortfarande tycker att det är roligt i dag.
I ett annat exempel är användningen av magi för att förverkliga ens tankar det uppviglande ögonblicket i Stormen, eftersom det utan Prosperos inblandning inte skulle ha skett något skeppsbrott och därför skulle Viola aldrig ha anlänt till Illyrien från första början. Återigen anses magi vara den osynliga drivkraften bakom mänsklig kamp, en katalysator som får karaktärerna att brottas med livets små ironier till en punkt där humor ofta uppstår. Med tanke på att komedier slutar lyckligt, skulle man kunna säga att allt är bra som slutar bra (om ni ursäktar referensen), trots ödets komplicerade intriger, men Shakespeares komedier förlitar sig ofta på det fantastiska för att ge en förklaring till det invecklade förloppet i vår vardagliga kamp.
Idylliska miljöer
Det är anmärkningsvärt hur många miljöer i Shakespeares komedier som ges idylliska och nästan fantastiska miljöer – det finns Ardenskogen i ”Som du vill”, en förtrollad skog utanför staden Aten i ”En midsommarnattsdröm” och den mystiska ön Illyria i ”Twelfth Night”. Varje plats har omsorgsfullt levandegjorts av Shakespeare för att skildra perfektion – öar som bara förmedlar världen så som vi skulle önska att den var, lugna och naturrika tillflyktsorter. Detta är naturligtvis ingen tillfällighet från Shakespeares sida.
Den främsta anledningen till att Shakespeare tyckte om att placera sina komedier på nästan paradisiska platser är att saker och ting oftast tenderar att gå fel i dessa pjäser. Misstag begås, komplikationer förekommer, missförstånd uppstår alltid, så när publiken ser hur karaktärer som bor i paradiset också råkar ut för missöden, understryker det bara komedin. När allt kommer omkring, om saker och ting kan gå snett i till synes perfekta världar, blir det märkligt nog trösterikt för de av oss som lever i den verkliga världen. Det är därför många finner Shakespeares komedier så resonerande idag, eftersom det bevisar att om saker och ting verkar för bra för att vara sanna, så är de förmodligen det.
Separation och försoning
Naturligtvis är kärleken det centrala temat i de flesta Shakespearepjäser, men de är ännu mer uttalade i komedier. I synnerhet är idén om älskande som skiljs åt – som Berowne och Rosaline i Love’s Labour’s Lost – ett ofta återkommande inslag i en Shakespeare-komedi. Där det sker en separation sker naturligtvis också en försoning, så det är knappast förvånande när vi ser älskande återförenas, även om resan dit i vissa fall kan vara mödosam och fylld av osäkerhet, särskilt när crossdressing är inblandat.
Den kanske mest intressanta och insiktsfulla skildringen av kärleken i en Shakespeare-komedi finns i Much Ado About Nothing, där Benedick och Beatrice tillbringar större delen av pjäsen på tvärs med varandra. Vissa skulle till och med gå så långt som till att säga att de båda hatar varandra, där båda karaktärerna bär på ärr från tidigare relationer som har fått dem att avfärda idén om kärlek helt och hållet. I den sista akten inser de naturligtvis att de är kära och gifter sig till slut. Benedick och Beatrices utveckling från ömsesidigt hat till romantisk kärlek är en ironisk men mycket sann inblick i hur många riktiga romanser utvecklas, och det förblir ett bevis på Shakespeare som observatör av hur mänskliga relationer fungerar.
Happy Endings
Slutligt, men kanske mest avgörande, är ett av de mest anmärkningsvärda inslagen i en Shakespeare-komedi ett lyckligt slut. Till skillnad från tragedier, som alltid slutar med döden, slutade Shakespeares komedier på ett festligt sätt, ofta med kärlek och äktenskap som de största fokuspunkterna. För moderna ögon kan detta verka banalt med tanke på hur cyniska moderna läsare kan vara om det heliga äktenskapets fallgropar. För sin tid var dock äktenskapet en symbolisk händelse, inte bara ett sätt att uppnå enighet och ett högre syfte, utan också en lösning på livets bekymmer. I slutändan var det ett sätt för Shakespeare att avsluta på en hoppfull ton.
I pjäser som åberopar det övernaturliga kan lyckliga slut i Shakespeares pjäser också komma till stånd som ett resultat av deus ex machina. Det är känt som ”gud i maskinen” och är ett litterärt uttryck för situationer där en berättelse avslutas tack vare en konstruerad men helt osannolik händelse, som om Gud har viftat med ett trollspö för att knyta ihop de lösa ändarna. Detta kan ses i As you like it, när huvudmotståndaren hertig Frederick övertalas av en religiös man att ge upp sin makt, vilket gör det möjligt för Shakespeares huvudpersoner att gifta sig och leva lyckliga i alla sina dagar. I slutändan bör man tolka lyckliga slut i Shakespeares komedier som hans sätt att lösa den förvirring som hans karaktärer upplever genom sina pjäser. I grund och botten är det en form av en komisk upplösning.
Samt sett är elementen i Shakespeares komedier otaliga och även idag finns det fortfarande många aspekter i hans pjäser som vi skulle kunna analysera och dissekera. Det mest uppenbara är dock att Shakespeares förståelse för de komplicerade interaktionerna mellan människor har lagt grunden för de flesta komiska berättelser. Shakespeares komedier utforskar hur erfarenheter inte nödvändigtvis är som vi uppfattar dem, de fann humor i att fundera över hur lidande kan bero på orsaker som ligger utanför vår kontroll och de avslöjar ironin i hur rationellt tänkande står i skarp kontrast till vårt hjärtas önskningar. Av dessa skäl är det lätt att förstå varför hans pjäser har behållit en tidlös dragningskraft, och för författare finns det fortfarande mycket att lära.
