Elon Musk, vd för SpaceX, har meddelat att hans rymdinternetprojekt Starlink är redo för allmän användning. Uttalandet kommer efter att SpaceX i förra veckan sköt upp 60 Starlink-satelliter i låg omloppsbana runt jorden, vilket innebär att det totala antalet satelliter uppgår till nästan 800.
Eventuellt planerar SpaceX att skjuta upp tiotusentals Starlink-satelliter för att skapa en filt runt jorden som kan stråla ut höghastighetsbredbandsinternet till 99 procent av den bebodda världen.
Musk twittrade:
När dessa satelliter når sin målposition kommer vi att kunna lansera en ganska bred offentlig betaversion i norra USA och förhoppningsvis i södra Kanada, med andra länder som kommer att följa så snart vi får myndighetsgodkännande.
Efter de nyligen inträffade skogsbränderna i USA har räddningspersonal redan börjat använda internet från Starlink-nätverket. Förra månaden installerade Washington Emergency Management Division en Starlink-driven WiFi-hotspot för invånarna i Malden, efter att 80 procent av staden ödelagts av branden. Musk uppgav då att SpaceX prioriterade räddningstjänster och regioner som inte har någon internetuppkoppling alls.
Enligt Musk skulle 800 satelliter räcka för en betydande global täckning. Hastigheterna kommer dock inte att nå den utlovade hastigheten på 100 megabit per sekund förrän nätverket blir större.
Starlinks webbplats förklarar:
Med prestanda som vida överträffar traditionell satellitinternet, och ett globalt nätverk som inte begränsas av begränsningar i markinfrastrukturen, kommer Starlink att leverera höghastighetsbredbandsinternet till platser där tillgången har varit opålitlig, dyr eller helt otillgänglig.
Regioner som omfattas av Starlinks öppna betatest är Ann Arbor i Michigan och Detroitområdet. Användarna kommer att få en signal till nätverket via en personlig antennenhet som fungerar som en WiFi-hotspot.
En del astronomer kritiserar nätverket och hävdar att den överväldigande mängden satelliter stör observationerna och kan hindra vetenskapliga framsteg.
Som SpaceX har gjort vissa ansträngningar för att minimera satelliternas påverkan, men i en nyligen publicerad rapport från Satcon1-workshopen (Satellite Constellations 1) varnade man för att det inte skulle vara tillräckligt. Enligt rapporten kan ingen form av begränsning helt och hållet undvika satelliternas inverkan på framtidens forskningsprogram.
