I dag är Graceland ett av de mest besökta före detta privata bostäderna i världen. Varje år passerar cirka 600 000 besökare Elvis Presleys hem i Memphis. Under 20 år öppnades dock sällan portarna till herrgården för utomstående. När Elvis bodde där var det hans tillflykt från en värld som inte tycktes kunna lämna honom ifred.
Det som följer är en kort krönika om Graceland 1957, när Elvis köpte gården, byggde stenmurar runt den, byggde om den till sin smak och tog med sig sina föräldrar för att bo där. Denna berättelse har sammanställts från 1957 års tidningsarkiv, tillsammans med vissa datum och information från Elvis Day By Day av Peter Guralnick och Ernst Jorgensen.
I mitten av mars 1957 återvände Vernon och Gladys Presley till sitt hem i Memphis. De hade varit i Hollywood för att besöka sin son på inspelningen av hans andra film, Loving You. På grund av de problem som orsakades av att mängder av barn hängde runt Presleys hus på Audubon Drive började Elvis föräldrar leta efter en större, mer privat bostad för familjen. Det tog inte lång tid att hitta vad de sökte. Den 16 mars ringde de till Elvis, som höll på att avsluta sina åtaganden i Hollywood, för att berätta att de hade hittat ett hem som de gillade. Det var en sydländsk kolonialvilla i stadens Whitehaven-distrikt. Det var så elegant att det hade ett namn – Graceland.
Två dagar senare återvände Elvis till Memphis med tåg. Nästa dag, tisdagen den 19 mars, åkte han ut för att titta på fastigheten tillsammans med sina föräldrar. Han visades runt av Virginia Grant, vars fastighetsbolag skötte försäljningen åt ägaren Ruth Brown Moore.
– Elvis första besök på Graceland
Vad Elvis såg var ett tvåvåningshus i sten, med en hög portik med stenpelare vid ingången. En lång artikel i Memphis Press-Scimitar den 23 mars beskrev interiören:
”Den innehåller en trapphall, ett vardagsrum, en matsal och en salong på framsidan som kan öppnas för underhållning i ett område som är 75 fot långt. Ett stort kök, skafferi, butler’s pantry, tvättstuga, ett sovrum och ett och ett halvt badrum finns på bottenvåningen. På övervåningen finns fyra sovrum och tre badrum.” I källaren fanns en träpanelerad arbetsrumsdel, tillsammans med ett lekrum och två eldstäder.
I tidningen beskrevs de nästan 14 tunnland som huset låg på som ”vackert skogbevuxet och planterat”. Fastigheten var allt som fanns kvar av den ursprungliga stora Hereford- boskapsranch som grundades väster om Memphis. Under de senaste decennierna hade en stor del av marken exploaterats för en bostadsindelning och ett plaza shoppingcenter. Innan fru Moore lade ut fastigheten till försäljning donerade hon 4 ½ hektar av den ursprungliga fastigheten till den intilliggande Graceland Christian Church.
Elvis bestämde sig genast för att Graceland var ”precis vad han sökte” och lade en handpenning på 1 000 dollar på fastigheten som enligt uppgift värderades till 100 000 dollar. ”Vi har hittat ett hus som vi tycker mycket om”, meddelade Vernon Presley, ”och vi kommer att köpa det om vi kan komma överens.”
”Det här kommer att bli mycket trevligare än Red Skeltons hus när jag får det som jag vill ha det”, sa Elvis till Press Scimitar. (Han syftade på komikerns paradvilla på kullen i Hollywood.)
– Elvis betalade 102 500 dollar för sitt nya hem
Den 25 mars slutförde Elvis sitt köp av egendomen för 102 500 dollar. ”Jag tror att jag kommer att gilla det här nya hemmet”, sa Gladys Presley till Press Scimitar. ”Vi kommer att få mycket mer avskildhet och mycket mer utrymme att ställa några av de saker vi har samlat på oss under de senaste åren.”
Vernon Presley var mer orolig för det krångel som det innebär att byta bostad. ”Flyttningen kommer att bli ett problem”, förklarade han, ”även om en flyttfirma har sagt att de kommer att flytta oss gratis. Vi har precis fått det gamla stället iordningställt som vi ville ha det. Nu måste vi börja om på nytt. Vi fick 55 000 dollar för vårt hem på Audubon, och det var precis vad vi hade i det.”
Presleys planerade inte att flytta in i sitt nya hem förrän den 15 april. Tre veckor var avsatta för att inreda och bygga om. (Processen tog en månad längre än väntat. Presleys flyttade slutligen in på Graceland den 16 maj.)
Elvis hade några ovanliga förslag till George Golden, den inredningsarkitekt som Presleys hade anlitat. ”Jag vill ha det mörkaste blå som finns till mitt rum”, sade han till Press Scimitar, ”med en spegel som täcker ena sidan av rummet. Jag kommer förmodligen att ha en svart sovrumssvit, klädd i vitt läder och med en vit matta.” Han ville ha moln och stjärnor målade i taket i entréhallen. ”Jag tror att det skulle bli fantastiskt”, sa han.
– Elvis önskan om lila väggar som hans mor lade in sitt veto mot
För vardagsrummet, matsalen och solrummet beställde Elvis lila väggar med vita corduroydraperier. Till slut tog Gladys, som tyst hade lyssnat på sin sons bisarra färgsättning, till orda. Hon var inte entusiastisk över lila väggar, sade hon. Ljusare färger var hennes preferens.
Elvis tänkte sig också en ”HI-FI-mottagare” i varje rum och en stor nedsänkt uteplats som leder ut till en pool söder om huset.
Andra förbättringar på tomten innebar bland annat att det befintliga garaget med fyra bilar skulle utökas för att få plats med de tio bilar som Elvis ägde. Dessutom planerades ett sex fot långt stenstaket på fastighetens framsida och sidor.
The Press-Scimitar spekulerade i att den ”traditionella, sydstatsmässiga skönheten på Graceland mycket väl kan ha räddat Memphis sin mest berömda invånare”. Vernon Presley ville enligt uppgift att familjen skulle flytta till Kalifornien, men Elvis och Gladys ville stanna i Tennessee.
– Elvis borta medan Graceland byggdes om
Den 27 mars, precis när ombyggnaden av hans nya hem började, åkte Elvis till Chicago för att inleda en turné med personliga framträdanden i nio städer. Medan han var borta började målare arbeta på Graceland’s innerväggar och murare började bygga ett staket av tegel och sten runt fastigheten.
Innan Elvis återvände från sin vårturné var Graceland dock tillbaka i nyheterna. En facklig strejkvakt dök upp på gatan utanför fastigheten. Det visade sig att C.W. Nichols, som fått kontraktet för inomhusmålningen, använde målare som inte var fackligt anslutna. ”Vi pratade med Vernon Presley och han hänvisade oss till entreprenören”, sade en företrädare för lokal 49 i fackföreningen för målare, dekoratörer och tapetserare. ”Vi försökte i tre dagar att lösa problemet. Det fanns inget annat för oss att göra än att sätta upp strejker på stället.”
Elvis pappa avvisade allt ansvar. ”Vi släppte ut alla kontrakt. C.W. Nichols fick målerikontraktet. Jag gav inte en tanke på saken. Nichols anlitade målarna.” Arbetet med stenstaketetet avbröts också när murarna vägrade att gå över strejkvakten. Det är värt att notera att Elvis själv vid den här tiden var medlem i två fackföreningar, Musicians Union och Actors Guild.
Den 15 april, den dag Presleys hade hoppats flytta in på Graceland, bodde de fortfarande i huset på Audubon. Entreprenörerna hade fortfarande en månads arbete framför sig. Den dagen besökte dock Elvis, som nu var tillbaka i stan efter att ha avslutat sin vårturné, Graceland och poserade för fotografer på en traktor som han hade köpt för att använda på fastigheten. Två dagar senare poserade han för foton framför Graceland igen, denna gång med skådespelerskan Yvonne Lime, som hade kommit till Memphis för att besöka Elvis.
Den 19 april installerade hantverkare de berömda järngrindarna vid Graceland. En vecka senare klev Elvis ombord på ett tåg till Hollywood för att spela in sin tredje film, Jailhouse Rock. Medan han var borta avslutades arbetet med husets inredning och Vernon och Gladys Presley flyttade äntligen in den 16 maj. Herrgårdens första flygel köptes den 28 maj, och den 18 juni hade den njurformade poolen installerats.
– Graceland drog till sig kändisbesökare
Elvis återvände till Memphis den 26 juni och tillbringade sin första natt i sitt nya hem efter att ha avslutat arbetet med Jailhouse Rock. Både fans och kändisar började anlända till Memphis för att besöka stadens mest kända invånare i hans nya herrgård. Sångaren Ivory Joe Hunter var där den 30 juli och den 7 augusti anlände skådespelerskan Venetia Stevenson från Kalifornien för ett besök.
Den 11 augusti fick två 19-åriga flickor från Minnesota sitt livs spänning när de träffade Elvis på Graceland. Helen Magyar och Alice Steinhauer berättade för Press-Scimitar att de efter att ha tagit examen från high school i St. Paul hade arbetat i ett år för att ha råd med resan till Memphis. Efter att Elvis farbror Travis Smith burit deras lapp upp till huset öppnades grindarna för flickorna, som halvt sprang uppför uppfarten. De hittade Elvis som gömde sig bakom ett träd på gräsmattan.
”Vi fick göra något som vi hade velat göra länge”, sa en av flickorna. ”Han lät oss köra våra fingrar genom hans polisonger.” Flickorna gav Elvis en nallebjörn och var och en fick en kyss på kinden av honom. ”Flickorna hemma som skrattade åt oss innan vi åkte kommer aldrig att tro oss”, förutspådde Alice.
Tio dagar senare, den 21 augusti, köpte Elvis två stenlejon som skulle placeras på sidorna av trappan som leder upp till huset. Samma dag såg han en billast tonåringar köra iväg efter att ha tagit sex gräsmattestolar från Graceland-området. Elvis hoppade in i en av sina egna bilar och jagade de sex tjuvarna i flera kilometer innan han tvingade deras bil till vägkanten. ”De bad mig att släppa dem”, berättade Presley för polisen. ”Det gjorde jag.”
– The Welcome Wagon kom på besök
Den 27 augusti lämnade Elvis Memphis för en snabb konsertturné i nordvästra Stilla havet och lite inspelningsarbete i Los Angeles. Han återvände till Graceland den 11 september.
Den följande morgonen var grindarna till Graceland låsta eftersom portvakten Uncle Travis låg på sjukhus. Medan han återhämtade sig renoverades huset bakom Graceland där han och hans familj bodde. Arbetare satte upp nya tapeter och putsade golvet.
Ett par dagar senare dök två Whitehaven Welcome Wagon-damer upp vid Graceland-grindarna för att välkomna familjen Presley till grannskapet. Fru Norma Provost och fru Carol Godwin blev glatt överraskade när de visades in i huset. ”Det vi såg av Presleys hem var helt underbart”, berättade fru Provost för Press-Scimitar, ”inte så pråligt som vi hade trott efter att ha läst om färgerna. Vardagsrummet har en röd matta, blå väggar och vita draperier, och det finns gulddetaljer på praktiskt taget allt. Elvis musikrum ligger precis vid vardagsrummet och är mestadels vitt.”
De två kvinnorna överlämnade två stora korgar med välkomstgåvor till Gladys Presley. ”Vi hade med oss gåvor från 15 köpmän”, förklarade fru Provost. ”Fjorton av dem ville ge något speciellt. Den andra sa nej, de skulle behandlas som alla andra nykomlingar.” Bland gåvorna fanns en guldplanterare, teaproner, en uppsättning lakan och kuddfodral, en uppsättning kökshanddukar och ett stort askfat.
Medan de två damerna pratade med Gladys kom hennes son in för att träffa dem. ”Klockan var tre på eftermiddagen och han hade på sig en svart satinpyjamas”, berättade fru Provost. Efter att ha gett Elvis en nallebjörn som välkomstgåva fick kvinnorna veta att det var den 623:e nallebjörnen som Elvis hade fått. Mrs Provost berättade för tidningen att Presleys var mycket tacksamma för det speciella välkomnande de hade fått av Welcome Wagoners.
– Elvis fick särskild leveransbehandling på Graceland
Omkring halv elva varje morgon svängde Graceland’s grindar upp för en röd, vit och blå lastbil. Medan han väntade på att grindarna skulle öppnas lyssnade chauffören Jimmie Burns på bönerna från de tonåringar som samlats där. ”Får vi åka med dig?” frågade de. ”Jag skojade alltid med dem”, säger Burns, ”ge mig en slant så får ni åka med”, men naturligtvis kunde jag inte låta någon åka med i lastbilen.”
Det beror på att Burns, 63 år, var Elvis brevbärare. Presleys brevlåda på gatan kunde inte ta emot all Elvis post, så bostaden fick särskild service via bakdörren. ”Hans far brukar möta mig på baksidan för att hämta posten”, berättade Burns för Jim White på Press-Scimitar, ”och ofta bjuder han in mig i en minut – herr och fru Presley är underbara människor.”
Elvis fick minst 500-600 brev och vanligtvis 2-3 paket varje dag, enligt Burns. ”Det mesta är från tonårsflickor, att döma av läppstiftsfläckarna och de kärleksfulla anteckningar som klottrades på kuverten”, förklarade Burns. Vernon Presley noterade att många amatörkompositörer också postade låtar till Elvis i hopp om att han skulle spela in dem.
Burns såg aldrig Elvis, som oftast fortfarande låg i sängen eller på övervåningen när posten kom. ”Men jag kan säga dig detta”, sade Burns, ”han har så trevliga föräldrar som man kan hitta någonstans.”
– En första och sista familjejul på Graceland
När sommaren gav vika för Presleys första höst på Graceland reste Elvis den 12 oktober för sex veckors semester och arbete. Han tillbringade en tid i Las Vegas innan han gjorde sina sista konserter på 1950-talet på västkusten och på Hawaii. Han var tillbaka i Memphis den 24 november, bara för att upptäcka att portarna till hans hem inte kunde öppnas på grund av ett mekaniskt problem. Elvis och hans kompisar var tvungna att klättra över muren för att komma in.
Den 16 december, när hans första jul på Graceland närmade sig, köpte Elvis en jultomte och renar till gräsmattan på framsidan. Fyra dagar senare hämtade Elvis sin kallelse till värnplikt. Den julen skulle bli den enda som Presleys skulle tillbringa tillsammans på Graceland. Elvis mamma gick bort i augusti följande år, och de två följande julsäsongerna var han i Tyskland.
Under de tjugo år som Elvis Presley bodde på Graceland genomgick hemmets inredning många förändringar, liksom de som bodde där tillsammans med honom. De största förändringarna kom dock under de sista tio månaderna 1957, när Elvis bestämde sig för att köpa Graceland och göra det till sitt hem för livet. Inte ens han själv hade kunnat föreställa sig vilket mecka det skulle bli för hans fans och nyfikna efter hans död. – Alan Hanson | © oktober 2008
Gå till Elvis 1957
Gå till startsidan
