En dag i en arkitektonisk ingenjörs liv

Jag har alltid velat göra något med byggnader. Först ville jag bli arkitekt eftersom jag älskade att rita planritningar och bygga med lego. Samtidigt älskade jag också matematik så mycket att jag studerade nya ämnen på egen hand hela tiden.

Det var min mattelärare på mellanstadiet som först frågade mig om jag hade funderat på ingenjörsyrket som en karriär. Jag har inte många ingenjörer i min familj, så vid den tidpunkten visste jag inte riktigt vad det innebar. Det fastnade dock hos mig, och jag ändrade snart ”Jag vill bli arkitekt” till ”Jag vill bli byggnadsingenjör”. Jag tog alla matte-, ingenjörs- och arkitekturklasser jag kunde på gymnasiet för att bekräfta att detta var vad jag ville göra. Flera år senare upptäckte jag att min drömskola också hade arkitekturteknik som huvudämne, och resten är historia.

Det finns en stor missuppfattning om att arkitekter och arkitekturingenjörer gör samma sak. I korthet kan man säga att en arkitekt skapar en byggnadsdesign och en arkitektonisk ingenjör ser till att den fungerar. Arkitekter fokuserar på det fysiska utrymmet och mycket av det du ser – väggar, ytbehandlingar och formen. Arkitektoniska ingenjörer fokuserar på mycket av det du inte ser – byggnadens struktur, konstruktion och hur du upplever byggnaden med HVAC, belysning och akustik.

Jag tog examen från Penn State University med min kandidatexamen och min magisterexamen i arkitektonisk ingenjörskonst (AE) 2017. Penn State AE-programmet är femårigt, där det fjärde och femte året fokuserar på ett av fyra alternativ: mekanisk, belysning & elektrisk, strukturell eller byggledning. Under mitt andra och tredje år utforskade jag dessa fyra alternativ för att få en bättre förståelse för en fullständig byggnadsdesign. I slutet av det tredje året väljer vi ett alternativ att fokusera på under våra två sista år. Jag valde det mekaniska alternativet eftersom jag gillade tanken på att arbeta med hållbarhet, energi och komfort.

Alla AE:s vid Penn State måste också göra en avhandling under sitt femte år. Jag gjorde min med ett team för Architectural Engineering Institute’s Student Design Competition. Detta var den överlägset mest betydelsefulla delen av min collegekarriär. Det lärde mig hur man arbetar i ett integrerat team med alla byggdiscipliner, hur man fattar beslut och hur man kommunicerar effektivt. Efter månader av långa nätter och hårt arbete presenterade vi oss vid den nationella tävlingen där vi vann fyra av fem huvudpriser, inklusive det övergripande priset – Building Integration. De vänskapsband som skapades i det här laget är verkligen ovärderliga och allt jag lärde mig används i min karriär.

Jag lärde mig också mycket utanför klassrummet. Jag tillbringade två somrar som projektledningspraktikant, en sommar som designpraktikant och en sommar för att studera utomlands i Kina och Hongkong. Jag var också mycket engagerad i SWE och Engineering Ambassadors. Allt detta lärde mig ledarskap, kommunikation och ödmjukhet. Min praktikplats i design ledde mig dit jag är nu. Jag började som konstruktionspraktikant för Southland Industries efter mitt fjärde år, och jag arbetar nu där på heltid.

Jag är nu konstruktör för HVAC-konstruktion på Southland Industries och arbetar med industriella tillverkningsanläggningar. Teamet för det här projektet använder sig av integrerad projektleverans. Det innebär att vi arbetar mycket nära alla projektpartner för att samarbeta, förnya och genomföra en snabbare tidsplan under budget med hög kvalitet. I början bestod en stor del av mitt arbete av dimensionering och ritning av kanaler och rörledningar. När jag arbetade för en entreprenör var mitt nästa steg att hjälpa samordningsteamet att skapa en konstruerbar design för fältet. Under byggnationen tillbringade jag mycket tid på min projektplats med alla partner och hanterade ändringar på plats. Jag skapade också rengöringsplanen för rören i vår byggnad.

Det jag älskar mest med mitt jobb är att ha en direkt, påtaglig produkt för mitt arbete. Det är väldigt spännande att kunna köra förbi en byggnad som man har varit med och utformat. Jag älskar också att varje jobb är helt annorlunda. Även när man löser problem finns det så många variabler som kan ingå i en byggnad att samma fråga kan få en massa olika svar. Slutligen älskar jag den kommunikation som krävs med mina projektgrupper, internt och externt, för att påverka kostnaden och tidsplanen för ett projekt. Jag kan bara göra så mycket, men genom att samordna effektivt med de andra företagen på jobbet kan vi göra så mycket mer.

I min nuvarande roll är jag i minoritet som kvinna inom ingenjörsyrket, och ännu mer i minoritet som kvinna inom byggbranschen. Jag har turen att arbeta för ett företag som har många kvinnliga ingenjörer, men arbetsplatsen är mycket annorlunda. En av mina utmaningar har varit PPE (personlig skyddsutrustning) för när jag är på plats. Alla kvinnor går runt i medelstora säkerhetsvästar för män – det är verkligen inte läge att känna sig olämplig på arbetsplatsen. Jag tog upp det med rätt personer, och vi får nu kvinnliga säkerhetsvästar till vårt kontor!

Mitt viktigaste råd är att lära sig att det är okej att inte veta svaren. Det viktiga är att du lär dig att ställa rätt frågor till rätt personer. Arkitektonisk ingenjörskonst (liksom all annan ingenjörskonst) bygger så mycket på effektiv kommunikation med ett team. Ställ interna frågor till ditt team. De är garanterat mer än villiga att hjälpa till! Externt är dina partner i projekten kunniga inom olika områden av en byggnad, och det är viktigt att ställa frågor för att förstå deras roll och vad de behöver från dig. Detta spelar också in när du arbetar med fältet. Jag kanske inte vet hur något byggs när jag ritar det i Revit (modelleringsprogram), men killen på fältet vet hur han ska bygga det.

Oavsett vilket ingenjörsområde du väljer ska du lära dig att säga ifrån och ställa alla dina frågor. Det är sant – det finns verkligen inga dumma frågor!