När studenter hör termen ”praktik” är jag ganska säker på att det är en naturlig instinkt att stöna bara när man tänker på hur mycket kaffehämtning det innebär. Som den nya marknadsföringspraktikanten för GreekYearbook upptäckte jag dock snart att detta inte skulle vara min erfarenhet. Jag är en junior vid Towson University (med masskommunikation som huvudämne) och sekreterare i Towsons Panhellenic Association. En praktikplats på GreekYearbook ger mig alltså möjlighet att kombinera min passion för mitt huvudämne med min kärlek till det grekiska livet.
Som en mycket engagerad medlem av Alpha Xi Delta vet jag redan allt som finns att veta om min organisations och sektions historia (grundad 1893 vid Lombard College och grundad på Towsons campus 1990 – allvarligt talat, fråga mig vad som helst!). Men eftersom historien om den grekiska gemenskapen som helhet inte precis är min starka sida bestämde jag mig för att göra lite efterforskningar.
Hur exakt började det grekiska livet? Jo, 1776 fann sig John Heath (som då studerade grekiska vid The College of William & Mary) avvisad av de två latinska hemliga sällskapen på campus. Heath bestämde sig för att ta saken i egna händer och tillsammans med några vänner skapade han det första grekiska bokstavssällskapet på college, Phi Beta Kappa. Som grekisk forskare inledde Heath en tradition att namnge collegeorganisationer efter initialerna i deras hemliga grekiska motto. I Phi Beta Kappas fall används de grekiska bokstäverna Phi, Beta och Kappa (den första bokstaven i varje ord) som föreningens offentliga namn, eftersom deras motto Philosophia Bios Kybernethes kan översättas till ”Filosofins vägvisare till livet”. Numera är Phi Beta Kappa en akademisk hedersförening som tar emot både män och kvinnor.
John Heath må ha gett oss ursprunget till de grekiska bokstavsorganisationerna, men modellen för de moderna sociala studentföreningarna kan spåras tillbaka till Schenectady, New York vid Union College där Kappa Alpha Society grundades 1825. Två år senare grundades ytterligare två studentföreningar på Unions campus: Sigma Phi och Delta Phi. Denna triad kallade sig själva för ”fraternities”, vilket kommer från det latinska ordet Frater som betyder ”broder”. När dessa broderskap spreds till andra campus, och när nya organisationer grundades på andra högskolor, skapades nationella avdelningar och det grekiska livet som vi känner det idag började.
Som många andra saker i livet skulle det grekiska livet inte vara vad det är idag utan de kvinnor som är en del av det. År 1851 vid Wesleyan College i Macon, Georgia, grundades det första hemliga sällskapet för kvinnor. Det kallades The Adelphean Society och främjade ”den mentala, moraliska, sociala och inhemska förbättringen av sina medlemmar”. Wesleyan College fick ett annat kvinnosällskap året därpå, 1852, känt som The Philomathean Society. Det är här som ”de första” blir lite knepigt, båda dessa sällskap blev inte grekiska bokstavsorganisationer förrän på 1900-talet då de blev Alpha Delta Pi respektive Phi Mu. Det första grekiska broderskapet för kvinnor var Kappa Alpha Theta, som grundades vid DePauw University 1870, medan det första grekiska broderskapet som kallade sig för en kvinnoförening var Gamma Phi Beta. Gamma Phi Beta grundades vid Syracuse University 1874 och fick sin egen term myntad av dr Frank Smalley, en professor vid universitetet. Sorority, liksom fraternity, kommer från det latinska ordet Soror som betyder ”syster”.
Under den första halvan av 1900-talet rådde turbulenta tider som i hög grad påverkade den grekiska gemenskapen, men efter andra världskrigets slut skedde en tillströmning av medlemskap i grekiska organisationer när män och kvinnor återvände till college. Under 1960- och 70-talen skapades många kulturella studentföreningar och studentföreningar, medan 80- och 90-talen innebar början på den förenande grekiska gemenskap som den är i dag. Med över 9 miljoner grekiska medlemmar nationellt har det grekiska livet verkligen vuxit från sin ödmjuka början för 237 år sedan, och det kommer bara att fortsätta att förbättras.
– Emily Schnell, praktikant
