1994 gjorde det nya tv-dramat ”ER” chefen för akutsjukvården vid det gamla Cook County Hospital så förbannad att han ville stämma honom för förtal. Det går inte, meddelade sjukhusets advokater dr Robert Simon: seriens skildring av det fiktiva ”Cook County General Hospital” må vara märklig – i sina brev till NBC och seriens producenter klagade Simon över ”grova felaktigheter” – men det riktiga sjukhuset i Chicago hade ingen rättslig prövning.
Simon, som var oerhört stolt över sin nationellt respekterade akutmottagning och dess kompanjon, Cook Countys legendariska traumaenhet, kunde inte stå ut med sådana absurditeter i manus som en yngre AT-läkare som opererar ett aortaaneurysm eller en barnläkare som på ett oförskämt sätt beordrar en mor att köpa mediciner som hon inte har råd med. ”Sådana saker kan hända”, sade Simon till en reporter vid den tiden. ”Mitt problem är att de inte kan hända här.”
Femton år senare, när NBC förbereder sig för att sända programmets sista avsnitt på torsdag kväll, är Simon en förändrad observatör, med en uppskattande åsikt. Han kanske till och med kommer att titta på det sista programmet från början till slut – något han aldrig gjort.
* * * *
Skrikandet från Cook County Hospital fick till slut skaparna av ”ER” att förkorta TV-sjukhusets namn till vad det är i dag: ”County General”. Men genom att hålla sig på avstånd från det riktiga sjukhuset på Chicagos Near West Side missade ”ER:s” skribenter dess märkligare stunder än fiktion.
Månaderna innan programmet sändes för första gången hade kirurgerna på den riktiga traumaavdelningen bytt ut sina löparskor mot ljusa, klapprande gummiklossar – för att bättre kunna tvätta bort torkat blod.
Serien tog inte heller upp de verkliga spänningarna när rivaliserande gängmedlemmar delade ett väntrum efter en skottlossning. Och ett annat problem: säkerhetsvakter på Cook County Hospital hade hållit gängmedlemmar borta från trapphusen för att hindra dem från att hämta sina mordoffers kroppar för den ultimata styckningen.
Den tidiga ”ER” missade också hälften av anledningarna till att personalen på Cook County Hospital klädde av sig kläderna på svårt skadade patienter. ”Officiellt klär vi av folk för att titta på deras sår”, berättade ansvarig sjuksköterska Lola Whalen då. ”Inofficiellt gör vi det för att avlasta deras vapen.” Och vem, utan att höra den sanna berättelsen från någon på Cook County, skulle kunna känna till den meningslöshet läkarna upplevde över den man som dödligt sköts i huvudet av sin bror i ett bråk om … en kanalväxlare?
Tidigt klagade många läkare på Cook County och andra välbesökta sjukhus över seriens nonchalanta inställning till medicinen – särskilt bristen på övervakning på akutmottagningen. Karaktärerna var så slarviga när de hanterade blod att smittskyddsinstruktörer på sjukhusen vid University of Chicago spelade in avsnitt av ”ER” för att visa sjukvårdspersonalen vad de inte skulle göra.
Men det var på den tiden. Nu när serien är slut behöver vi inte sträcka oss för långt för att säga att den medicinska såpoperan ”ER” mycket väl kan ha räddat några liv. En dag, kanske ditt.
* * * *
Akutmedicin utvecklades som något av ett mongoliskt område; läkare från många specialiteter roterade vanligtvis genom akutmottagningarna eller svarade på enskilda fall när de kom in genom dörrarna. Inte förrän 1979 erkändes akutmedicin formellt som en specialitet av American Board of Medical Specialties.
”ER” glamoriserade akutmedicinen som ingen annan serie tidigare – inte ens ”St. Elsewhere”, ett program som många läkare fortfarande hyllar för sin realistiska skildring av stadsmedicin. Några av effekterna av denna glamour är obestridliga: Ingen medicinsk specialitet kan hävda George Clooney som sin egen, till och med i ett TV-drama, utan att få se sin status öka och kvaliteten på de sökande till sina AT-läkarutbildningar förbättras. Detta kommer att vara ett bestående arv från ”ER”: Programmet ökade allmänhetens respekt för akutmedicin och de människor som utövar den.
Även dr Robert Simon är frivillig i den bedömningen. Att hålla TV-publiken gisslan i 15 år i en låtsasakutmottagning, säger han, ”har skapat ett positivt intryck av vårt yrke”. Det har visat människor medkänsla för patienter i verkliga nödsituationer.”
Ingen av oss strävar efter att vara en av dessa patienter. Kommer vi en dag att hamna i händerna på en särskilt skicklig akutläkare som blev intresserad av sin specialitet genom att titta på ”ER”? Det kan hända.
Serien, med sin uppmärksamma betoning på riktiga Chicagoscener och riktiga Chicagobor, har varit bra för staden. Om det också har varit bra för några av de patienter som kommer att anlända till amerikanska akutmottagningar nästa vecka eller nästa år – om så bara för att omgivningarna kommer att kännas bekanta – så är det desto bättre.
Vad gäller ögongodiset, överdrifterna och respektlösheten – till och med dr Simon lyckades komma förbi det. Doc, ta med popcorn på torsdag kväll.
